Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

Этот человек был магом, и его звали Ардан. Он странствовал по миру много лет, и за его плечами оставались не только великое количество знаний, но и горькие воспоминания о магических бедах и проклятиях, с которыми он сталкивался. Обычные люди не могли понять того, что он пережил, но все маги знали: Ардан – это имя, которое стоит бояться.

Бармен, средних лет мужчина с изумрудными глазами, заметил его и медленно подошел. Таверна была полна обычных путешественников и торговцев, и все они старались не замечать странного гостя, но бармен знал, что если маг пришел сюда, то, скорее всего, ему нужна была помощь или информация.

– Что вам угодно, господин? – его голос был мягким, но в нем звучала некая настороженность.

Ардан поднял голову. Под капюшоном его лицо было бледным, с глубокими морщинами вокруг глаз. Он смотрел на бармена так, будто тот был частью чего-то большего.

– Я ищу… – он зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл на мгновение, выбирая слова. – Я ищу книгу. Книгу, которая может открыть путь к древним знаниям. Она скрыта в старом храме, и только тот, кто обладает определенным даром, может ее найти.

Бармен, вздохнув, сел напротив мага.

– Ты не первый, кто ищет эту книгу, – сказал он тихо. – Многие пытались, но никто не вернулся. Слушай, Ардан, я могу помочь тебе, но за это будет определенная плата.

Маг слегка наклонил голову.

– Что ты хочешь взамен?

Бармен закрыл глаза, как будто прислушиваясь к своим мыслям. Когда он открыл их, в них был не только интерес, но и некая тень сожаления.

– У меня есть старый друг, который, возможно, знает, где находится этот храм. Но он исчез много лет назад, и я не могу найти его. Ты можешь найти его и вернуть обратно. И только тогда я покажу тебе, где лежит твоя книга.

Ардан задумался. Он понимал, что все это может быть ловушкой. Однако его жажда знаний, желание разгадать тайны мира магии, было сильнее страха. Он уже много раз сталкивался с темными силами, и каждый раз его магия выживала.

– Хорошо, я согласен. Покажешь мне путь к этому другу.

Бармен кивнул, затем поднялся и направился к дверям. Он вернулся с небольшим свитком и передал его Ардану.

– Это то, что ты ищешь, – сказал он. – Только помни: в этом деле нельзя верить всем. Твой друг, возможно, сам будет тем, кто тебя поймает.

Ардан раскрыл свиток, и на нем были нанесены древние символы и указания, которые, по его мнению, должны были вести к забытому храму. Он посмотрел на бармена.

– Я понял. Ты получишь, что просишь. Но будь готов к тому, что эта книга может потребовать от тебя большего, чем ты ожидаешь.

В таверне «Два луны» снова воцарилась тишина, и все взгляды были направлены на мага. Но Ардан не обращал внимания. Его мысли были поглощены только одной целью: найти храм и вернуть книгу. Ведь знал он одно – магия не прощает слабости, и он уже давно не был слабым.

Когда он встал и пошел к двери, его фигура растворилась в ночной мгле. Таверна снова поглотила звуки, но в воздухе витала напряженность. Знали все, что его путешествие будет не простым, и возможно, не все маги, которые отправлялись в этот путь, когда-либо возвращались.

6.

В ту ночь в таверне «Потерянный путь» было больше шумных разговоров, чем обычно. Но один уголок оставался пустым, пока старик с большим мешком, стоящим у его ног, не подошёл к столу у окна, где сидел молодой путник. Старик взглянул на него и улыбнулся.

– Ты, наверное, пришёл сюда по нужде, – сказал он, – или, может быть, ты ищешь ответ на какой-то вопрос, который терзает твою душу? Я расскажу тебе историю, чтобы, может, ты немного успокоился.

Молодой человек, уставший от долгих путешествий, кивнул и потянулся к кружке с пивом.

– Хорошо, рассказывай, – сказал он, вытирая усталые глаза.

Старик положил руку на стол, посмотрел на огонь в камине и начал:

– Это было много лет назад. Я был ещё молод, и мои амбиции не знали границ. Я мечтал найти не просто драгоценности, не просто знания, но нечто большее – магию, которая могла бы изменить саму ткань реальности. Я слышал легенды о старом колодце, который скрывает силу, способную переписать законы природы. Колодец был в одном из самых отдалённых уголков мира. Никто не осмеливался даже приблизиться к нему, ведь те, кто пытался, исчезали.

Молодой путник заинтересовался, склонив голову.

– А ты что, пошёл к этому колодцу?

Старик усмехнулся.

– Конечно, пошёл. Я был не из тех, кто верит в страшилки. Так вот, я отправился в поисках. Лес был густой, а тропы терялись среди деревьев. Прошло много дней, и, наконец, я дошёл до этого колодца. Он был стар, заросший мхом, и только один луч света пробивался через ветви деревьев, освещая его поверхность. Я стоял перед ним, и, несмотря на всё своё мужество, почувствовал страх. Мне казалось, что сам воздух вокруг меня замер. Но я всё равно заглянул в колодец.

Старик вздохнул и продолжил:

– Воды в колодце не было. Только тёмная, густая дымка, которая начала подниматься и окутывать меня. Вдруг я услышал голос. Он был мягким, тянущим, как туман, и сказал: «Ты хочешь изменить свою судьбу? Тогда ты должен отдать нечто ценное». Я задумался, но это было моё желание – изменить судьбу. Я не мог отказаться. Я протянул руку, чтобы коснуться этой дымки, и в тот момент моё тело охватил холод. Я почувствовал, как мои силы исчезают, как меня тянет в глубину. Но я не мог отступить.

Он покачал головой, пов его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, а затем продолжил:

– Я погрузился в этот колодец, и там, внизу, был не просто свет, а сам древний магический портал. Он вел в миры, где меня ждала великая сила. Но когда я шагнул в этот мир, я понял, что колодец был не даром. Это было не магическое место, а ловушка, созданная для тех, кто слишком жаждал власти. Я потерял всё: свою силу, свою личность. Я стал тем, кто был обязан служить, тем, кто был связан этой силой навсегда.

Путник сидел, не отрывая взгляда от старика.

– Что случилось потом? Ты смог выбраться?

Старик пожал плечами.

– Я выбрался, но ценой того, что мне пришлось забыть всё, что я знал.