Миротворец 3 - Сергей Тамбовский

— Артиллерия? — продолжил задавать вопросы царь.

— Опять же по неофициальным данным у буров порядка 50 орудий, в основном трехдюймовые, но есть отдельные образцы гаубиц калибра 150 мм. У англичан все то же самое, но вдвое больше.

— Бронепоезда?

— У буров, естественно, этого ничего нет, у англичан же имеются два или три состава, сведения уточняются. Капская колония и бурские земли связаны минимум двумя магистралями, по ним английские бронепоезда смогут проникать прямо до Претории… если им позволит соперник, конечно.

— Средства связи? — задал последний технический вопрос Александр.

— Телеграф имеется практически повсеместно в Капской колонии, в Трансваале же и Оранжевой только точечно, в столицах и паре крупных городов.

— В какие сроки англичане смогут существенно нарастить свою группировку и сколько сил им понадобитсядля окончательной победы?

— Ээээ… — запнулся на пару секунд Куропаткин, но тут ему на помощь пришел Михаил, — по моим личным прикидкам, государь, основные резервы Англия сможет подвезти из Канады, Индии и Австралии. Это будет как минимум 150 тысяч штыков и тысяча стволов артиллерии. Сроки их прибытия ориентировочно можно назначить на конец этого или начало следующего года.

— Значит, нам надо опередить англичан… — царь сел на свое председательское место и закурил длинную гаванскую сигару, — теперь относительно тактики… я немного в курсе, что буры используют партизанские методы, это так, Алексей Николаевич? — обратился он к Куропаткину.

— Совершенно верно, государь, — тут же ответил тот, уже сидя за столом, — они же там поголовно охотники и скотоводы, местность знают, как свои пять пальцев, умеют хорошо маскироваться. Поэтому да, чуть ли не половина бурского войска действует некомбатантскими методами.

— Это хорошо, — благосклонно кивнул царь, — это надо и нам принять на вооружение… особенно оно касается горцев и казаков, там же полно пластунов-следопытов, как в этих… в романах Майн Рида и Фенимора Купера.

— Кстати, — встрепенулся Николай, — а почему бы нам не послать в Трансвааль парочку наших писателей и может быть художников? Пускай отобразят экзотическую натуру в своих произведениях.

— Инициатива наказуема, сын мой, — усмехнулся царь, — вот ты и займешься этим вопросом. Что еще мы не обсудили? — обратился он ко всем остальным.

— По последним сведениям, — сказал Лобанов-Ростовский, — англичане собирают пленных буров, да и вообще всех подозрительных по их мнению лиц в огороженные места, примерно, как скот. Называют они эти места концентрационными лагерями или просто концлагерями… эту тему можно было бы обыграть в прессе — бесчеловечные методы, геноцид бурского народа и тому подобное…

— Правильное замечание, — согласился Александр, — займитесь этим делом. И еще нам неплохо было бы иметь хотя бы одного человека по ту линию фронта… а лучше двух или трех.

— У нас есть такие люди, — ответил молчавший до этого главный жандарм страны генерал Шебеко, — и даже не три, а несколько больше, в том числе один непосредственно на линии боевых действий.

— Не буду у вас спрашивать про персоналии, — ответил царь, — понимаю, что это конфиденциально… кстати, неплохо бы включить в состав нашей экспедиции парочку ваших людей, чтобы укрепить бурскую контрразведку. Наверняка же англичане зашлют туда своих агентов… ну или будут перевербовывать местных людей.

— Принято к исполнению, государь, — кивнул Шебеко.

Глава 4

Где-то в Трансваале

Президент Крюгер предложил русскому посланнику поучаствовать в охоте на местных диких животных, и тот не отказался.

— В России я много раз охотился, — пояснил он, — но Африка это неизведанная для нас, русских, территория… терра инкогнита практически. Так что я готов к бою и походу, в общем, как принято отвечать у нас в армии.

— У нас здесь много разных животных водится, — отвечал Крюгер, — которых в России никогда не было и не будет, наверно. На каких именно вы предпочли бы поохотиться?

— Перечислите их, если нетрудно…

— Пожалуйста, — охотно согласился президент, видно было, что эта тема ему близка и понятна, — у нас в охотничьей среде наиболее популярна так называемая Большая Пятерка диких животных, а именно — слон, носорог, буйвол, леопард и лев. Но если вас эта пятерка чем-то не устроит, есть широчайший выбор и вне ее. Например, бегемоты, жирафы, зебры, антилопы, гиены, гепарды, сурикаты, а также множество разных видов обезьян. Еще можно вспомнить про крокодилов, их тоже тут множество в болотах и реках, ну и птицы… орлы, грифы, фламинго, пеликаны.

— Пожалуй, я обойдусь пределами вашей Пятерки, — улыбнулся Георгий, — слон с носорогом это как-то чересчур, а вот леопардовую шкуру я бы с удовольствием заимел в качестве экзотического трофея. Львиная тоже подойдет.

— Прекрасно, — потер руки Крюгер, — тогда завтра утром и выедем — вы с лошадьми умеете обращаться?

— Конечно, — ответил Георгий, — у нас любой дворянин с детства хорошо сидит в седле.

— Значит, поедем верхом… с нами будут два охранника, местный проводник, он же егерь и повозка для трофеев. Выезд в шесть утра — подниметесь с постели в это время?

— Да, без особенных проблем, — завершил диалог Георгий.

А наутро возле гостиницы, одной из двух, имеющихся в наличии в столице Трансвааля, его уже с нетерпением ожидал кортеж из четырех всадников и повозки, запряженной двумя гнедыми.

— Приветствую вас, мой русский друг, — сказал Крюгер, сдвинув широкополую ковбойскую шляпу на затылок, — знакомьтесь, это мои телохранители Хэнк и Виллиам, это наш проводник в саванне Дирк, а на повозке просто Томас, можно его звать Томми. Стартуем, пока солнце еще не очень высоко.

Саванна, занимающая большую часть Южно-Африканского Союза, представляет собой гигантскую степь от горизонта до горизонта с небольшими вкраплениями деревьев и кустарников. Баобабы тут растут, конечно, но очень редко, а вот фикусов, алоэ, кактусов и акаций предостаточно. Ну и конечно визитная карточка этого райского места — эвкалипты, они здесь везде, их даже сажают вдоль дорог, как в России липы или березы. Сезон дождей здесь длится с октября по апрель, в летние, то есть, месяцы по здешнему календарю. А поскольку у нас заканчивался сентябрь месяц, пока все было сухо и благолепно.

— Через пару недель дожди пойдут, — сказал Крюгер гарцевавшему рядом с ним Георгию, — вот тогда грязи много будет. А пока можно