Мёртвые души 7. Иллюзия - Евгений Аверьянов

Лучшее решение всех проблем — смерть.

Острейшее лезвие клинка прекратит твои мучения… нужно только достать клинок…

Я сжал зубы, мотнул головой, смахивая наваждение, будто мошкару с лица. Не в первый раз меня пытаются продавить, но этот яд был особенный — липкий, цепкий, он не уходил, а только глубже просачивался в сознание.

Голоса продолжали давить, повторяя одни и те же слова, лишь меняя интонацию. Где-то на краю разума это уже звучало как совет старого друга, который якобы желает мне добра.

Смерть — лёгкий выход. Клинок рядом. Всего один шаг…

Я втянул воздух и усилил защитный контур вокруг сознания, но ощущение, что кто-то водит по нему ногтем, не исчезло.

Из сгущённого воздуха прямо передо мной словно вырезали кусок реальности, и на его месте возникла фигура человека.

Точнее, когда-то это было человеком. Судя по внешнему виду, он уже много лет не был среди себе подобных: волосы спутаны и слиплись в грязные пряди, одежда — рваные, выцветшие лоскуты, кожа бледная, почти прозрачная.

Во взгляде его подрагивали тонкие, бьющиеся молнии — будто глаза были окошками, за которыми бушует гроза.

— Ты явился без приглашения в моё святилище! — его голос рванулся вперёд, как удар грома. — Здесь смертным не место. Нарушитель должен умереть!

Я тяжело выдохнул.

Ну вот, ещё один сумасшедший на мою голову.

Только вот энергия от него шла такая, что и боги позавидовали бы. Значит, ситуация у меня — хуже некуда.

— Найду того, кто дал царю координаты этого леса, — процедил я сквозь зубы, — и притащу его сюда. Лично. Скормлю тебе.

А сейчас мне нужно выбираться.

Я уже начинал прикидывать варианты, как уйти, не проверяя, что именно он делает с «нарушителями».

Он двинулся без предупреждения.

Вспышка — и пространство между нами сжалось, как пружина. Я едва успел активировать щит.

Удар был таким, будто в меня влетела стена. Щит лопнул, как мыльный пузырь, а меня швырнуло назад — метров на десять, если не больше. Падение вышибло воздух из лёгких, в ушах зазвенело.

— Смертный… — его голос звучал так, словно раскаты грома катились по костям. — Ты заставляешь меня расходовать драгоценную энергию.

Я поднялся, выругался сквозь зубы и попытался перейти в наступление. Но это было похоже на попытку кулаком сбить с неба молнию.

Он двигался слишком быстро, каждый его удар был точным и мощным, а сама аура давила, ломала волю.

Я бил, уходил в сторону, снова бил — и ничего. Даже не царапнул.

Чёрт… он и правда местный бог. Или что-то настолько близкое, что разницы нет.

Каждое столкновение давалось всё тяжелее, и становилось ясно: в этом бою шансов у меня нет. Вопрос только в том, удастся ли хотя бы выжить.

Он бил методично, без лишней спешки, словно разбирал меня на части.

Каждый удар сопровождался сухим хрустом веток и треском костей в поваленных стволах — это меня в очередной раз отправляло в полёт.

Я даже не пытался контратаковать — смысла не было. Всё, что я мог, это держать глухую оборону, укрепляя щиты и пытаясь смягчать удары, чтобы не остаться без рук и ног.

Время от времени его ладонь или кулак накрывали меня целиком, как крошечную фигурку, и тогда я летел сквозь кусты, валя древние деревья, будто они были сухими прутиками.

Враг не спешил убивать. Он словно проверял, насколько долго я смогу держаться, и при этом его энергия всё так же давила, мешая даже дышать.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что перестал считать удары и падения. Теперь было только одно — выстоять хотя бы ещё минуту. Может, появится хоть какой-то шанс.

Очередной удар — и я снова в полёте.

На этот раз траектория оказалась удачной: я рухнул прямо возле каменной арки портала. Даже сквозь звон в ушах и гул в голове я почувствовал — энергия, что наполняла этот лес, шла именно отсюда.

Соседний мир щедро изливал силу наружу, а эта тварь, похоже, тянула всё в одну харю, не оставляя ничего живому вокруг.

Вот же паразит…

Я рванулся к порталу. Ещё шаг — и я уйду, получу передышку. Но не успел.

Мгновение — и железная хватка сомкнулась на моей ноге. В следующий миг меня дёрнули так, что воздух вырвало из лёгких, и бросили в сторону, словно тряпичную куклу.

Поваленный ствол встретил мою спину, боль отозвалась по всему телу. А эта скотина уже шла ко мне, явно не собираясь давать второй шанс на побег.

Ещё один удар — и я снова лечу, сбивая по пути кусты и мелкие деревья.

Пара таких «перемещений» по лесу, и я уже начал понимать, как использовать его силу против него самого.

Я перевел дыхание и бросил в сторону пару колких фраз, намеренно задевая его гордость. Голос был хриплым, но смысл он уловил — во взгляде мелькнула тень ярости.

— Смертный… — прорычал он, и пространство вокруг дрогнуло.

От его атаки воздух буквально взорвался. Я чуть сместился, зная, что сопротивляться сейчас бесполезно. Главное — угол удара.

Всё сработало. Удар подхватил меня, словно таран, и отправил прямиком в сторону, отливающего голубым, портала. В объятьях которого я и оказался на излёте.

Мир дёрнулся, раскололся на вспышки цвета и шума, а потом… всё исчезло.

Ну его к чертям, такого противника. Жить хочется куда больше, чем победить.

Я рухнул на влажную землю, сшибая пару кустов и придавив их плечом. Лес вокруг был плотным, почти непроходимым — ствол к стволу, ветви вцепились друг в друга, и ни одной просеки.

Воздух здесь был густой, плотный от силы, и она буквально дрожала на коже, словно я стоял рядом с работающим генератором. Уровень энергии — очень высокий. Слишком высокий, чтобы считать это место безопасным.

Я выдохнул, с усилием поднялся и огляделся. Никаких признаков жизни — ни людей, ни зверья. Даже птиц не слышно. Только тихое потрескивание ветвей на ветру.

— Чёрт… — вырвалось у меня, когда в памяти вспыхнули последние минуты в том лесу. Удары, как из пушки, лопающийся щит, та тварь с глазами, полными молний… и то, как я вылетел сюда чудом, а не по плану.

Жив остался — и на том спасибо. Но чувствовалось, что в этом мире опасности могут оказаться ничуть не слабее того, от кого я только что сбежал.

Я пробирался сквозь лес медленно, как через