Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

— Однако? — удивился я. Как по мне, после такой речи не могло быть никакого «однако».

— Верно. Вы неплохо справляетесь, однако начальство требует, чтобы вся ваша деятельность согласовывалась через штаб. Для вас почти ничего не поменяется — вы будете получать заявки, выполнять их в установленные сроки и отчит… докла… э-э… то есть, сообщать о сделанном закрепленному за вами офицеру.

— Видимо, это сделано для блага города? — благожелательным тоном спросил я. И, дождавшись «так точно», обрубил. — Этого не будет. Крайслеры неподотчетны.

— Ваш Дом скомпрометирован, — отрезал вояка. — У нас, между прочим, остались считанные недели до того, как к крепости подойдет крупнейшая орда в истории, и доверять в такой ситуации Дому, чье руководство оказалось недзуми — неразумно. А руководство цеха, при необходимости, можно и сменить.

— Ренар, — сказал я тихо. — У меня в подчинении — крупнейший зельеварный цех в королевстве. Я знаю, какие у нас запасы, какие ингредиенты подходят для массового производства, а какие — для штучных усилений. Если вы хотите наложить лапу на него, то ответственно заявляю — ничего у вас не выйдет. Ни один сотрудник нашего Дома не пойдет вам навстречу. Более того — у вас не выйдет набрать сторонних специалистов, потому что такого количества специалистов попросту нет. Вы действительно готовы ставить ультиматумы нашему Дому?

Ренар покраснел. Его челюсть сжалась.

— Вы угрожаете саботажем?

— Вы попытались договориться с позиции силы, а я просто сказал, как мы будем работать, и как мы работать не будем. Говоря более прямо, без недомолвок и словесных плясок — пока вы угрожаете забрать моих людей, я угрожаю саботажем. Или можем оставаться при своих, и вы получите отлично отлаженный цех, который будет перерабатывать в полезные зелья все, что вам удастся добыть от Орды. Честно говоря, не понимаю, зачем вам рушить то, что и так работает.

Еще у меня с недавних пор появились ресурсы, о которых штаб Вальтеров, возможно, даже не знает. Например, о караване, который недавно пришел в Заставный от Чили. Караванщики привезли сотни килограммов трав ингредиентов, которых нет в Диких землях. В основном — травы, которые можно пустить на яды, на реагенты для усиления разнообразных бомб, на зелья регенерации. Я понимаю попытку Вальтеров сунуть нос в чужие дела — одних только рецептов зелий у Крайслеров накоплено столько, что стоит эта информация тысячи золотых (я и сам еще до библиотеки филиала не добрался — пока хватает других дел, но примерную стоимость этой информации знаю). Отличный куш, чтобы попытаться продавить неопытного Крайслера. Но если все ограничится только этой попыткой, то идти на конфликт я не буду — попытались и попытались, не получилось и ладно. А если решат продолжить…

Да не, не решат. Не дураки ведь они, в самом деле? Должна же когда-то закончиться полоса подстав, предательств и дурно пахнущих проверок на прочность.

— Я вообще зачем пришел, — нарушил я молчание, во время которого практик сверлил меня взглядом. — Мне нужен разведчик на одну вылазку, для тестирования моих бомб.

Ренар помолчал, прикинул что-то и решил не лезть в бутылку.

— Какого рода бомбы?

— Алхимическое вещество под давлением разбрызгивается во все стороны и вспыхивает пламенем, пожирающим Ци. В теории, если заложить их на пути орды, где твари идут плотным строем, можно создать сплошной вал пламени, который будет гореть, пока не выжжет все, что имеет эту Ци.

Ренар недоверчиво хмыкнул.

— Вы полагаете, что орду можно уничтожить разовыми алхимическими гранатами?

— Я думаю, что ничего не мешает нам попробовать, — парировал я. — Дайте задание одному из подчиненных вам телепортеров. Если мое оружие сработает — вы получите новый инструмент. Если нет — теряете только время одного человека. Но зато узнаете, на что орда способна еще.

Ренар согласился, и на следующий день ко мне пришел телепортер. Его звали Элиан, из секты «Тени листа», о которой я прежде не слышал. Молодой, на вид лет двадцати пяти.

Элиан оказался неразговорчивым, но к задаче подошел профессионально — выслушал мое объяснение о «драконьих бомбах», задал толковые вопросы по активации, узнал, что при перемещении по плану Тени энергии на прыжки уходит больше.

— Нужно заложить на пути орды, в узких местах, желательно где-нибудь между холмов. Активировать можно, когда основная масса пройдет над ними. Цель — не столько убить первых, сколько создать вал огня в середине строя, разделить тварей, вызвать панику и дать пожирающему пламени распространиться. Возможно, орда даже развернется.

Элиан кивнул, упаковал бомбы в специальные артефактные футляры. С ним Ренар отправил пятерых практиков-добровольцев — для прикрытия и дополнительной огневой мощи.

Они ушли на рассвете, а вернулся Элиан спустя два дня. Один. И встречали его мы вместе с Ренаром в кабинете у Вальтера.

— Заложили, — монотонно начал Элиан. — Как и советовали, в узком проходе между скал. Орда шла плотно, будто река текла. Когда передовые твари прошли, мы взорвали бомбы. Сначала все было великолепно — огонь вырвался из-под земли, как дракон дыхнул. Сотни тварей сгорели в секунду. Пламя начало расползаться, цепляться за следующих и успело уничтожить тысячи две. Мы уже думали… — он мотнул головой и замолчал на пару секунд. — А потом огромный ходячий дуб с щупальцами шагнул прямо к огню, только не загорелся, его щупальца втянули пламя. Не потушили, господин, а именно втянули и поглотили. А потом он выплюнул это пламя обратно — аккурат в место, где мы затаились. Я ушел… прыгнул в последний момент, верите?.. А от остальных остались только обгорелые трупы.

— Ваш эксперимент провален, Крайслер, — тяжело уронил Ренар. — Вам лучше заниматься тем, что вы делали до этого. Усиливайте штаб, варите лечебные зелья.

Я не обратил внимания на слова вояки. Поднялся, кивнул Элиану.

— Спасибо.

А потом направился к цеху. За эти дни я успел провести расчеты по ускоренной варке зелья, а работники в цеху должны были подготовить все ингредиенты.

Я отодвинул тяжелую дверь цеха, и меня снова ударило в лицо волной тепла и алхимических паров. В отличие от самого первого раза, когда я посетил этот цех, теперь здесь воняло потом. Люди действительно работали — не вяло изображали труд, а впахивали.

Я прошел по коридору и вышел в цех.

Клокотали открытые котлы, свистел пар через дырочки в крышках котлов закрытых. Мерно стучали пестики в ступках, смешивались в колбах растворы, скрипели цепи, на которых висели массивные котлы.

Я прошел по центральному проходу, отмечая про себя изменения. Подмастерьев стало больше — они суетились у алхимических плит и разожженных печей (для