Государевъ совѣтникъ. Книга 3 - Ник Тарасов

Он был в парадном мундире, видимо, только что с вечернего приема у матери. Лицо осунулось, под глазами залегли такие тени, что казалось, он надел маскарадную маску.

Он прошел к верстаку и провел ладонью по холодному металлу тисков.

— Ты был прав, — его голос звучал тихо, без эмоций, словно шелест сухой бумаги.

Я молчал, боясь спугнуть этот момент.

— Я не могу поехать, — продолжил он, глядя на свои руки. — Мать… она плакала. И Император прислал депешу. Одобряет «учебные сборы» здесь. Круг замкнулся. — Он поднял на меня глаза. — Я остаюсь. Генерал думает, что сломал меня плацем. Пусть думает. Но раз мне не дают саблю, я возьму другое оружие.

— Штуцеры, Максим. Они должны стрелять за меня. Каждый француз, которого снимет наш егерь, будет на моем счету.

У меня перехватило дыхание. Это была трансформация. Он перестал биться головой о стену и решил эту стену разобрать. По кирпичику.

— Это правильный выбор, Ваше Высочество, — ответил я, чувствуя, как отступает страх. — Война выигрывается не только на поле боя. Она выигрывается в штабах и в тылу.

— Тогда к черту сантименты, — Николай резко пододвинул табурет и сел. — Доставай списки. Что у нас с Тулой?

Мы начали работать.

Глава 3

Оставаться в Петербурге, когда вся страна жила ожиданием войны, для Николая было пыткой. Это напоминало попытку удержать кипящий пар в котле с заклепанным клапаном: рано или поздно рванет, и осколками посечет всех, кто окажется рядом. Он ходил по мастерской как тигр в клетке, пинал стружки, ломал карандаши и смотрел на карту западных границ с такой тоской, что у меня самого начинало ныть под ложечкой.

Ярость, которую он не мог выплеснуть на французов, начинала разъедать его самого. Если не дать этому выходу, он либо сорвется и наделает глупостей, либо перегорит, превратившись в апатичную куклу.

Мне нужно было перенаправить эту энергию. Превратить разрушительный гнев в созидательную работу.

— Знаете, Ваше Высочество, — сказал я однажды вечером, когда он в очередной раз с ненавистью швырнул циркуль на стол. — Убить врага можно не только пулей. Его можно убить инструкцией.

Николай замер и посмотрел на меня исподлобья, как бык перед атакой.

— Ты издеваешься, Максим? Инструкцией?

— Да. Для наших солдат. Мы же говорили об этом. Что нужно сделать инструкцию для них по новым штуцерам. Мы отправляем в войска штуцеры. Триста стволов сейчас и еще двести к весне. Великолепное оружие. Но кто его возьмет в руки? Егерь Сидор, который всю жизнь пахал зябь, а из грамоты знает только крестное знамение?

Я взял со стола наш прототип и сунул его Николаю в руки.

— Вы дали ему скрипку Страдивари. А он привык играть на ложках. Если он начнет забивать пулю в ствол кирпичом, как в старом мушкете, он испортит нарезы за три дня. Если он не поймет, как брать упреждение, он не попадет и в сарай с десяти шагов. И тогда все ваши усилия, вся Тула, весь наш свинец — всё пойдет псу под хвост.

Николай молчал, взвешивая штуцер в руках.

— Нам нужно наставление, — продолжил я, развивая успех. — Не тот сухой уставной бред, который пишут штабные крысы в теплых кабинетах. Нам нужна «Библия стрелка». Полевое руководство. Такое, чтобы даже самый темный рекрут открыл, посмотрел картинки — и понял, как стать смертью для офицера противника.

— Картинки… — медленно произнес Николай.

— Да. Интерфейс для неграмотного пользователя. Вы умеете рисовать, Ваше Высочество. У вас глаз инженера и рука художника. Сделайте это. Станьте мозгом этих пятисот егерей. Вы не можете быть в окопе, но ваша воля будет направлять каждый выстрел.

Это сработало. Я увидел, как меняется его лицо. Злость ушла, уступив место деловому азарту. Он нашел свою войну. Войну, которую можно вести, не выходя из мастерской.

— Бумага нужна плотная, — сказал он, вдруг оживившись. — Чтобы от сырости не раскисла. И переплет кожаный, мягкий, чтобы в ранце не мялся.

— Организуем, — кивнул я. — Карла Ивановича озадачим. Доставайте тушь. Будем писать учебник по прикладной баллистике для крестьян.

* * *

Мы работали по ночам, когда дворец затихал и никто не мог помешать нашему «военному совету». Это было странное и завораживающее зрелище: будущий самодержец и попаданец из будущего, склонившись над верстаком при свете свечей, создавали первый в истории России комикс по убийству.

Я диктовал принципы. Николай переводил.

— Траектория пули — это парабола, — говорил я, чертя линию в воздухе. — Чем дальше цель, тем выше надо задирать ствол. Но как объяснить это человеку, который слова «парабола» в жизни не слышал?

Николай макал перо в тушь и начинал выводить на бумаге аккуратные линии.

— Скажем так: «Пуля падает, как камень, брошенный рукой», — бормотал он, штрихуя ствол схематичного ружья. — На триста шагов — целься в пуговицу. На пятьсот — в горло. На восемьсот — в кивер.

Он рисовал маленьких солдатиков. Французов. У них были смешные высокие шапки и длинные усы.

— А насчет ветра? — спросил он, не отрываясь от рисунка.

— Ветер сносит пулю. Если дует справа — целься правее.

— Нет, так он не поймет. «Правее» — это сколько? На палец? На ладонь?

Он нарисовал дерево, склонившееся под ветром. А рядом — прицельную планку и мушку, сдвинутую в сторону ветра.

— «Куда трава клонится, мушку двигай напротив», — написал он внизу корявыми печатными буквами.

— Гениально, — искренне восхитился я. — Это мнемоническое правило спасет не одну жизнь.

Но самым большим нашим открытием стала «система очков». Я вспомнил компьютерные шутеры и предложил перенести этот опыт на бумагу.

— Солдат стреляет «в сторону врага», — объяснял я. — А снайпер должен бить в убойную зону. Ранение в руку выводит из строя, ранение в живот убивает медленно и мучительно, деморализуя остальных криками.

Николай нарисовал силуэт французского офицера.

— Разделим его, — предложил он, проводя линии. — Грудь — это самая большая мишень. Пять очков. Надежно. Голова — сложно, но сразу наповал. Десять очков. Ноги — два очка.

— Отлично. Пусть соревнуются. Кто наберет больше очков в бою — тому чарка водки и серебряный рубль. Война в числах, Ваше Высочество. Азарт — лучший учитель.

Он так увлекся, что однажды я застал его за тем,