В сердцах холодный лед - Ольга Токарева

находиться в вашей тени. Никто из посторонних не заподозрит, что вас тщательно охраняют. Мы оба не представляем, как выглядит двойник Вильгара. Подумайте хорошо, леди Киара, прежде чем дать мне ответ.

Взвесив все за и против, пришла к выводу, что в чем-то Аргаир прав. Честно сказать, сама часто обдумывала ситуацию своего свободного гуляния по столице.

— Клинок вернете?

Широко улыбаясь, с хитрецой в глазах, герцог подтолкнул в мою сторону стилет.

— Острие клинка очищено от яда Уфы. Это на случай, если вы вдруг нечаянно прикоснетесь к нему.

Покрутив в руках любимую вещь, тяжко вздохнула. Яд змеи раздобыть несложно. Дело осталось за пропуском. Ответив не менее широкой улыбкой, захлопала ресничками.

— Договорились.

— Киара, вам совсем не идет хлопанье ресницами. Уж я-то знаю, какой вы бываете…

Аргаир не закончил свою мысль, оставив мне диапазон для размышления. Я вновь почувствовала, что краснею. И самое непонятное было от чего: то ли от стыда, что не особо умею строить из себя кокетку, а может, от воспоминания жадных губ канцлера.

Пока я занималась самобичеванием, глава Тайной канцелярии положил на стол небольшой металлический жетон.

— Этот отличительный знак носят все люди Тайной канцелярии. Я предупрежу стражу на главных воротах. Вы можете в течение дня беспрепятственно покидать замок. Постарайтесь к шести часам вечера находиться у себя в покоях. Наступает время черных ночей. В такое время на неосвещенных участках улиц находиться становится опасно.

Бросив на Аргаира взгляд благодарности, взяла жетон и некоторое время с любопытством рассматривала его.

В те минуты я и не подозревала, какую роль в жизни одной из невест младшего герцога Арвайского сыграет на первый взгляд обычная обточенная со всех краев железка.

Глава 3. Попалась словно мышь в мышеловку

Отблагодарив канцлера, поспешила на выход, но он остановил меня окриком: — Леди Киара! Вы так и собираетесь идти через весь замок, держа в руке оголенный клинок? Боюсь, многие истолкуют неправильно ваше поведение.

Хотела сказать да, видела я их всех в одном месте, но статус графини не позволил. По смешинкам в синеве глаз поняла, что Аргаир догадался, какие мысли бродят в моей голове. Взяв лист бумаги, он аккуратно завернул в него стилет и, передав мне, улыбнулся одними уголками губ.

Несясь по коридору замка, я ликовала, иногда подпрыгивала от бушующей мысли: «Свобода! Свобода!» Не знаю, радовалась бы я точно так же, если бы знала, что преподнесет мне эта самая независимость. Возможно, сидела бы, как мышка, в замке Арвайских и не высовывала своего аккуратного носика. Только предвидеть повороты судьбы могут провидицы, а я лишь с головой окунулась в работу и посещение балов на свадебном сезоне. Статус одной из невест должна была поддерживать, что я и делала с тяжелым грузом на сердце, жалея своего времени.

Первым делом я посетила свою музыкальную группу в таверне «Черный Эдельвейс». Порадовало то, что во время моего отсутствия Растиан руководил коллективом. Приняв это за хороший знак судьбы, объявила Риамского своим замом. С горечью в голосе поведала о болезни Софи. Девушки приняли известие со слезами на глазах, парни с не меньшим сопереживанием.

Как говорят: жизнь не стоит на месте. Я загружала работой коллектив, подкидывая новые песни и идеи небольших сценок под музыкальное и вокальное сопровождение. Вскоре сгладились штрихи переживаний о Лоренской. Новую солистку пока еще не нашла. Замещала отсутствие Софи своим выступлением. Правда, помня об уговоре с главой Тайной канцелярии, пела всего лишь в начале открытия таверны.

Блуждая взором по мужским лицам, пыталась узнать знакомый взгляд карих глаз и в очередной раз сетовала на полумрак в зале. Самым страшным было то, что не представляла, как выглядит насильник? Возможно, он уже несколько раз подходил ко мне, прося в очередной раз исполнить песню «Не надо слов», а может, и ни разу и не появлялся в «Эдельвейсе».

За три прошедших недели я расслабилась, уже не вздрагивала и не поворачивалась, с опаской осматриваясь по сторонам. Дом, якобы снятый для баронессы, посещала раз пять, и то лишь для того, чтобы собрать вещи и иногда посидеть, подумать в тихой обстановке.

Начало летнего сезона сопровождается темными вечерами и ночами без луны и единой звездочки на небе. Явление странное и новое для меня.

Выйдя из кареты напротив калитки съемного дома, удивилась отсутствию фонаря за домом. Видно, опять шпана закидала камнями магический фонарь. А может, какой-нибудь воришка решил почистить один из домов. На прошлой неделе обворовали баронский дом. Что интересно, вся семья и слуги преспокойно спали в кроватях, пока домушник вскрывал сейф и крал столовое серебро.

Ступая по дорожке, ведущей к дому, как такового страха не испытывала. Знала, что охраняют. И за меня один настырный герцог оторвет все причиндалы своим сысковикам. Что-то в последнее время Аргаир расхрабрился и уже ни от кого не скрывал свои знаки внимания ко мне.

Открыв дверь ключом, я вошла в дом. Идя по коридору, машинально положила ключ на этажерку, заставленную маленькими вазочками, привезенными хозяйкой дома из тех мест, где она побывала. Любительница попутешествовать отбыла в этот раз в Сурманианское государство, а на время своего отъезда сдала жилье.

Откинув в сторону тяжелую штору, закрывающую проход в гостевую залу, вспомнила, что во время моего последнего визита нечаянно оборвала ламбрекен. Подосадовав на свою забывчивость вызвать мага-бытовика для ремонта, переступила порог и тут же погрузилась в кромешную мглу. Дернулась от чувства прикосновения к носу мокрой ткани.

В ужасе хватаясь пальцами за жилистую мужскую руку, перед тем, как провалиться во тьму, успела услышать злое шипение:

— Попалась, сучка!

Глава 4. Метания Аргаира

Аргаир не находил себе места. Леди Киара и ее охранники не прибыли в назначенное время.

Спустя долгое время два сысковика соизволили явиться. Словно тени, они проскользнули в кабинет, понуро опустив головы, затаились по обе стороны от двери, бросая на него виноватые взгляды.

Вскочив с кресла, Арвайский впился взглядом в опущенные с повинной головы и все понял без слов. Мысль о том, что Киара вновь попала в лапы насильника, пронзило тело острой раскаленной стрелой. Пройдясь по позвоночнику, боль отдалась слабостью в ногах, и канцлер, как подкошенный, упал на прежнее место. Смотря пустым взглядом перед собой, глава Тайной канцелярии потребовал: — Рассказывайте.

— Как только леди Киара вышла за пределы замка, мы, как обычно, стали сопровождать ее. После посещения своего особняка графиня Корхарт отправилась в «Черный Эдельвейс». Уйдя из таверны чуть раньше