Комната с летающими письмами - Екатерина Андреева

– На-назад, Лео! – заикаясь, воскликнул стоящий рядом Рахи. – Не то я нашлю на тебя проклятие!

– Ага, конечно! – насмешливо фыркнул вампир.

– Меня бабушка научила!

– Так мы тебе и поверили! Эй, ребята, придержите-ка нашего проклинателя!

Четвёрка снова становилась мерзкой, и Тима почувствовал отголоски старой дрожи, которая, казалось, уже давно осталась в прошлом. Вот сейчас Лео подойдёт ближе, схватит его за шиворот и… Но Лео вдруг остановился и раздражённо посмотрел куда-то в сторону.

– Чего тебе? – рявкнул он, и все участники ссоры разом повернулись к отчаянно краснеющему Патрику. Тима удивлённо вскинул брови. Неужели Патрик осмелился прервать вампира? Раньше он бы и близко не подошёл к нему.

– Та-там что-то… – пробормотал клоун. – Случилось… там…

– Чего ты всё мямлишь?! – тут же разозлился вампир. – Говори нормально.

– Не кричи на него! – мгновенно отозвались Рахи, Фи и Тима.

– Да помолчите вы! – воскликнул Патрик, и все снова удивленно уставились на клоуна. Патрик… кричит? И даже не от страха?

Лицо клоуна стало уже совсем пунцовым, но он сжал руки в кулаки и сердито пробормотал:

– Тут дверь приоткрыта, и кто-то ходил. Я посмотрел: там был мистер Пинно из полиции. Они ушли в соседний коридор. Что-то случилось!

Горячее дыхание ссоры тут же улетучилось, как не бывало. Лица удивлённо вытянулись, взгляды быстро пересеклись, и один за другим ребята тихонечко выскользнули в полутёмный коридор. В отличие от зала артефактов здесь не было золотистого свечения, и на холодный мраморный пол падали лишь две тоненькие жёлтые полоски. Одна – из самого зала, а другая – из соседней комнаты, дверь в которую была чуть приоткрыта. Стараясь двигаться как можно тише и даже не дышать, но всё равно толкаясь локтями и недовольно шипя друг на друга, ребята приблизились к открытому проёму. Из приоткрытой двери донеслись взволнованные голоса, и дети навострили уши.

– …Мистер Пинно, это просто катастрофа!

Голос дрожал, то ли от слёз, то ли от страха.

– Ну-ну, мадам, успокойтесь, мы ещё ничего толком не знаем.

– Вот именно, ничего! – закричал кто-то громко и сварливо. – Прошло уже несколько часов, а у вас ни единой зацепки! Быть может, до катастрофы осталась всего пара минут, а мы болтаем тут как ни в чём ни бывало! В зале лежит подделка, а вы делаете вид, будто ничего не случилось!

– Ах! – раздался испуганный вздох, и мистер Пинно строго произнёс:

– Не говорите чепухи и не пугайте всех понапрасну! Нет никаких доказательств, что злоумышленник хочет использовать его в тёмных ритуалах.

– А зачем же ещё красть Кракатук! – взревел всё тот же сварливый голос. Дети, затаившиеся в коридоре, переглянулись. – Это один из самых сильных артефактов не то что в музее, во всём городе! Магия такой силы может привести к проблемам небывалого масштаба!

– Может быть, его забрали для чего-то хорошего… – неуверенно предположил кто-то.

Сварливый голос хмыкнул:

– Ну конечно! Санта забрал, чтобы подарить детишкам на Новый год!

– Господа, прошу вас, успокойтесь, – произнёс мягкий голос, в котором Тима сразу узнал помощника полицейского мистера Джимми. – Никакой катастрофы ещё не произошло. И я уверен, что всё разрешится самым благополучным образом. Мистер Пинно умеет распутывать даже самые сложные дела. Вы же знаете, никто не может ему солгать. Если кто-то скажет ему хоть капельку неправды, нос нашего доблестного полицейского тут же начнёт расти, и все преступники сразу же…

– Благодарю, благодарю, дорогой друг, – прервал его сам полицейский. – Но давайте забудем про меня и поговорим об орехе. Кому он мог понадобится?

– Откуда же нам знать! – вскрикнул недовольный голос.

– Да кому угодно. Магия Кракатука способна на многое.

– Но не кто угодно может забраться в музей!

– Верно, – тихо произнёс мистер Пинно. – Что ж, нужно освободить залу артефактов от детей и тщательно изучить место преступления. А пока – никому не слова! На носу Новый год, не стоит никого пугать. Пусть всё останется тайной и не просочится за двери этой комнаты!

Вот только тайна уже просочилась. За двери комнаты, в маленькие любопытные ушки и в быстро бьющиеся сердца, жаждущие новых приключений. Не сговариваясь, ребята тихо скользнули обратно в зал артефактов и подошли к стеклянному кубу с маленьким бледным орешком.

– Выходит, это подделка, – тихо произнёс Лео после долгого задумчивого молчания.

– Интересно, что такого волшебного в этом орехе? – спросил Шэри.

– А мне интересно, – добавил Рик, – поделятся ли этим волшебством с теми, кто его найдёт? В качестве награды…

И снова повисло напряжённое молчание. Сердце Тимы колотилось так быстро, что он удивлялся, как это оно ещё не вырывалось у него из груди. Внутри что-то мягко щекотало, словно маленькие пузырьки наполняли его нутро. Предчувствие чего-то нового и волнительного охватывало с ног до головы. Вот оно! То, чего ему так не хватало последние дни. Шанс снова стать героем, как в его любимых книжках. Как осенью после истории с Чёрным домом!

– Хм, – протянул рядом Лео. – Наши одноклассники стали забывать, кто их всех спас. Не мешало бы им напомнить.

– И взрослым такие дела доверять нельзя, – уверенно заявила Фи. – Сами знаете, они такие безответственные!

Дети согласно покивали.

– Да и праздники скоро, – пробормотал Рахи, – не хочется, чтобы их испортил какой-то там Крудадук.

– Кракатук, – машинально поправил его Тима и оглядел своих друзей и мерзкую (или всё-таки уже не мерзкую?) четвёрку. У каждого на лице застыло серьёзное и торжественное выражение.

– Значит, решено, – произнёс мальчик. – Мы должны расследовать это дело!

Глава 2. Дом, школа и другие испытания

Солнечное морозное утро наступило внезапно. Тиме показалось, что он только-только, наконец, задремал, как настойчивый стук в дверь и голос мамы неумолимо схватили его и вытащили из сладкого сна. Мальчик сел на кровати, широко зевнул и, ещё не успев раскрыть глаза, блаженно улыбнулся. Сон и вправду был так хорош! Он стоял с тяжёлым мечом наперевес, возвышаясь над поверженным чудовищем, и все вокруг скандировали его имя: «Тима! Тима! Тима!»

– Тима!

Мальчик вздрогнул. И как это мама умудрялась кричать так громко, что её голос долетал сюда с первого этажа их большого дома? Магия, не иначе. Тима медленно вылез из постели и поплёлся умываться.

История об украденном орехе не давала ему покоя весь вчерашний вечер. Он едва ли заметил, как управился с ужином, словно в тумане сделал домашнее задание и ещё долго ворочался в постели, представляя, как ловко он разоблачает преступника. То есть, конечно, не он, а они, все вместе… но это