Мерцающий - Иван Сергеевич Кузнецов

Киваю в ответ.

— Хорошо. Можешь звать меня Лео. Твое -*имя, статус и род деятельности мне известны. Ситуационный расклад таков: в течение двух часов тебя попытаются убить. Процедура, поверь, очень болезненная. Я, в свою очередь, сделаю все, чтобы этого не допустить, и если ты не будешь путаться под ногами, то мне это, скорее всего, удастся. Оборону держать будем здесь. Дачка за чертой города, третий этаж, добротная кирпичная кладка. По стене— я пробовал — не подняться. Значит, остается одна лестница и одна дверь. Вопросы есть?

— И кому же понадобилось меня убивать?

— Вообще-то не положено... ну, да ладно, коли мы союзники... Представь: агент службы безопасности прибывает в город с секретным заданием. Враги, прознав про это, нанимают убийцу экстра-класса. Но они не знают, что наемник раскрыт в отделе контрразведки, и героя прикрывает один из лучших телохранителей в мире. Я! К тому же этот городишко вполне укладывается в схему замыкания.

Бред какой-то!.. Спокойно. Вдох, выдох.

— Лео, я не понимаю, чего ты добиваешься, не знаю, кто ты такой, а твоя история... знаешь, я уже вышел из детского возраста.

Лео пожал плечами.

— А, по-моему, неплохой сюжет. Незамысловатый, конечно, но это же не турнирная игра, а так... Межклановые разборки.

Интересно, у парня с головой все в порядке?.

— Хорошо, я понял. Разборки — так разборки, межклановые— так межклановые... Искренне поддерживаю твое стремление защитить мою жизнь...телохранитель.

— Ничегошеньки ты не понял... — Лео вздохнул. — Естественно, я не телохранитель. Так же точно как мой визави — не коварный злодей. Но должны же мы соблюсти внешнюю атрибутику.

— Кто мы?!

— Лига. Кланы... Долго рассказывать... У вас есть сенсорики или виртуалки? Ну, вот, а хроно-игры — это почти то же самое, может быть, немного реалистичней. Алмазный клан уже построил свое кольцо замыкания, 8 реализаций из 10. В общем-то, неплохой результат. У нас пока 7 побед из 8. Этот прыжок девятый. Если мы запишем себе еще две реализации, то выиграем по очкам. А кольцо замыкания введено для удобства. Надо же было как-то ограничить период игры и по времени, и территориально.

Мне вдруг стало не по себе. Не знаю, наверное, я еще не успел осознать, что сказал Лео, скорее почувствовал... Головоломка, кусочки мозаики...

Бессмысленные смерти, люди, не похожие на людей, невидимая плеть, оставившая десятки багровых рубцов на беззащитном голубом шарике, игры... Все вдруг обрело новый странный и дикий смысл.

— Откуда ты пришел?..

Лео усмехнулся.

— С Земли, откуда же еще. Правда, родился я несколько позже. Прошел, как и все Мерцающие, через хроно-окно. И вот я здесь. Да расслабься ты,это всего лишь игра. Немного адреналина, реализм, живые оппоненты... Все равно по выходу из зоны нестабильности изменения аннулируются.

— Значит, вы играете людьми, — я удивился, что мой голос звучит по-прежнему ровно, — убиваете ради развлечений...

— Фу, как колонист - социальщик заговорил. Ты еще добавь, что Основная теория не верна. Пойми, мы рискуем собой наравне с участниками сюжета.

И потом, прошлое все равно останется неизменным.

— И как же вы тогда перемещаетесь?

— Ох, зануда, его с минуты на минуту попытаются убить, а он лезет в теорию Мерцания. Ладно, если вкратце... Разработчики находят интересный сюжет, он лицензируется и передается нам. Затем открывается зона нестабильности, фактически мы соединяем тоннелем некоторый интервал вашего и объективного времени. Затем прыгаем. По завершению миссии закрытие окна вырежет пространственно-временной кусок, в котором развивался сюжет. Иначе и быть не может: хроно-вмешательство изменяло бы ход истории; однако за счет того, что игра длится равное время и в прошлом, и в настоящем, мы имеем возможность сделать запись происходящего. Ну, и, естественно, остаются воспоминания. Понял?

— А если вас убивают?

Лео морщится, пожимает плечами.          

— Не знаю, я не головастик и не кибер. Там есть предохранительная система, что-то вроде окна в окне. И если Мерцающий гибнет, то отменяется базовый старт... запись, правда, остается. Так что можно скопировать ее в собственную память... до момента смерти естественно. А сюжеты бывают разные. Групповые, индивидуалки, дуэли, как сейчас. Наиболее популярная форма противостояния— Мерцающий-Координатор, когда один из игроков сражается лично, а другой, управляя вашими местными, пытается ему противодействовать. Естественно, обоим игрокам выделяется ограниченный ресурс воздействий. Можно потратить его на гипноизлучение, а можно долбануть сквозь окно плазмозарядом. Помню, подпалил я БТР…

— И сколько игр уже сыграно?

— Тридцать, может, сорок...

Нет, что-то не так, ведь зафиксированных случаев было не менее двух сотен.

— Лео, а что говорят эти твои поселенцы по поводу ошибочности основной теории?

— Да не мои они! Кучка планет-колоний, всё хотят у себя справедливое общество построить. У нас на Земле с этим попроще. А насчет ошибочности... Помимо Основной существует еще теория Киро-Хана. Точно не сформулирую, но что-то вроде идеи ветвящихся вселенных. Дескать, любое историческое изменение приводит к ветвлению миров и созданию новой вселенной, развивающейся самостоятельно с момента вмешательства. Чушь! Элементарное нарушение закона сохранения. Но пусть это правда, мы же все равно не портим собственный континуум.

— А люди параллельного мира? Их смерти уже необратимы.

Мерцающий усмехнулся.

— А даже если и так. Радовались бы, мы же целому миру новую жизнь дали.

 Вот и все. Все объяснено и с технической, и с этической точки зрения. Вот они — люди будущего, будущего, к которому мы так стремимся. Дети нашего мира, так и оставшиеся детьми... Неужели у человечества нет иного пути? Неужели оно неспособно развиваться иначе?.. Более сотни зафиксированных изменений. Значит, мы уже сотая копия... или тысячная... Отражение отражений. И в каждом зеркале нашлись люди, пожелавшие играть в людей...

Что ж, давай поиграем.

— Я согласен, Лой. Работаем в команде.

На лице Мерцающего легкое недоверие.

— Точно? Дергаться не будешь? Ну, смотри...

Лео