Хроники новуса - Наталья Викторовна Бутырская

Я задрал голову, пытаясь увидеть верхушку башен. Это сколько же камня ушло, чтобы построить эдакие стены! А сколько труда? Много ли людей сюда созвали? Не могут обычные человеческие руки сложить вот такую громадину!

Меня подтолкнули в спину, и я поспешил за остальными внутрь стен. Стражники в хорошем железе с головы до ног, со сверкающими копьями и шлемами, даже не глянули на нас, пустили так, безо всякой платы. Вряд ли культ столь же гостеприимен всегда. Наверняка сюда можно войти так легко только неделю после дня Пробуждения или около того.

Внутри тоже всё сложено из камня — стены, дома, дороги. Сточных канав не видно и поганых запахов не слышно, а везде чисто! Вот только куда идти? Я пошел вслед за путниками. Уже темнело, и я уже не успевал отыскать нужное место да поговорить с главой культа, потому, приметив свежий пучок сена на одном из домов, направился к нему. Здесь есть даже таверны, а в тавернах наверняка есть еда и место для ночлега. Так оно и оказалось. Таверна как таверна, разве что цена была побольше, чем в Сентиморе. Вдвое больше.

Мне жуть как хотелось разузнать, что тут да как. Теперь я хотя бы понимал, о чем говорил тот надоедливый парень по дороге, он шел не в сам культ, а в город, который его окружал. Плотники — они везде нужны, так что если болтуна примут в цех, на хлеб он себе заработает.

Послушав людей вокруг, я понял, что новусы живут в замке, что стоит на другом конце города. Каждое утро со дня Пробуждения замок распахивал ворота, приглашал всех войти, но к полудню почти все вошедшие вежливо выпроваживались прочь. Один мужик похвастался, что заходил туда, но ему никто не поверил.

— Может, и впрямь заходил! — вступил за него кто-то. — Выгребные ямы и там есть! Кому-то ж надо их чистить.

— А я говорю, что был. Там двор вот такой! — мужик раскинул руки пошире. — Люда набилось полно, а все влезли. А с другой стороны стоят эти… новусы. На каждом доспех блестючий, аж глаз режет! Вперед муж стоит, да уж без доспеха.

— Голый, что ли? — рассмеялись слушатели.

— Клешню тебе на язык! В платье дорогом, узорами расшитом. Всякого, кто пришел, сперва холуй его расспрашивал, мол, кто таков да откуда, зачем пожаловал, нет ли письма. Почти всем давал от ворот поворот, при мне всего одного пустил дальше, и вот с ним уже старший говорил.

— А потом?

— А потом меня выгнали.

Я задумался, а не выгонят ли так и меня. Мужик в дорогом платье явно не слабее новусов, что ему стоит отобрать печать и сказать, будто ее у меня никогда не было? За мной нет ни знатного рода, ни богатства, ни покровителей, одна лишь печать, сунутая крысолову вместо серебрушек.

Наутро я отправился к замку. Сам город был не так уж и велик, едва ли сотня домов наберется, гораздо больше народу жило за его стенами. Из конца в конец можно было дойти, не запыхавшись. Ворота замка и впрямь были открыты, а проход хоть и был невелик, но не так глубок, как в городской стене. Когда я прошел внутрь, оказался в просторном дворе, башни и дома вокруг него были соединены в эдакий короб, образуя колодец. В середине двора раскинулось древо Сфирры, оно еще не выросло, и его крона шелестела чуть ниже башенных крыш. В его тени выстроился десяток новусов. Одного я даже вроде бы признал, он приезжал к нам в деревню за кровавым зверем. По их лицам было видно, как им наскучило стоять здесь и смотреть на гостей культа.

Я в своей неказистой одежке смотрелся тут бедновато. Хоть кареты, лошади и слуги остались за стенами замка, по одному лишь платью можно было понять, что остальные гости далеко не из простых. Несколько юношей и вовсе пришли с мечами, значит, они благородных кровей, на их поясах висели мешочки с монетами, будто они никогда не прохаживались по улицам без кареты и охраны. Другие кичились золотыми цепями на шеях. Третьи выглядели так, словно пришли повидать престарелую тетушку, ни капли не боясь, что их выставят вон.

Мы прождали еще какое-то время, и из глубин замка вышел представительный мужчина в длинном голубом одеянии, из-под которого виднелась ярко-красная ткань, рукава его были столь широки и длинны, что я сразу понял — это господин важный. В таком платье ни по грязи пройти нельзя, ни поработать руками, можно только вот так стоять, сложив руки перед собой, да покрикивать на других. Из-за его спины вынырнул обещанный холуй в платье попроще и с рукавами покороче.

— О, славные искатели знаний! — заговорил он. — Собрались мы в сей час, дабы принять в сердце свет sapientiae, истины, что даруют силу и славу. В мраке невежества мы не должны оставаться; ибо veritas vincit — истина побеждает, и лишь в ней заключена наша мощь. Каждый из вас, носителей мудрости, может стать правителем собственной судьбы. Силу scientia вы обретете через знакомство с древними текстами и мудростью предков. Вы должны стремиться к тому, чтобы ваше имя гремело в веках, как gloria великих деяний! Пусть ваши умы будут как острое лезвие, а сердца — полны мужества. Добро пожаловать в культ Revelatio!

Я поковырял в ухе. Что он говорит? Почему я не понял половины слов? Будто снова очутился в сиротском доме Воробья, где долго не мог привыкнуть к чудной речи окаянников. Может, в культе тоже своя речь, особая?

На лицах некоторых других юношей проступили недоумение и страх. Они испуганно оглянулись, чтоб проверить, все ли такие же неучи или есть те, кто полностью уразумел слова того холуя. И, судя по всему, кое-кто понял всё, ну, или притворился, что понял.

Первыми к холую направились юноши с мечами. Они громко называли свои имена и рода, города, близ которых расположены их владения, протягивали письма. Их холуй всех пропустил к главному, а вот остальных он заворачивал лихо, всё-то ему не нравилось. И я решился сделать так, как и задумал.

— Кто таков? — лениво спросил он. Даже не потрудился задать все обычные вопросы, будто ждал, когда же можно будет меня выставить.

— Я хочу поговорить с командором культа! — во весь голос прокричал я. — Меня прислал Алый крысолов, чтобы взыскать долг.

— Какой долг?