Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Александр Светлый

Уже позже стало известно, что нападение бандитов — тщательно спланированный и скрываемый братьями заговор против отца и старшего брата. Эти двое старательно обрабатывали Арчибальда, а позже, когда к ним примкнул Базл Мирроу, руками короля раскололи единый монолит власти на две фракции, пестуя амбиции глуповатого Герцога Вартана. Королем можно было управлять, но в некоторых вопросах он оставался непреклоннен. Герцог Вартан был куда более податливым и беспринципным, но судьба всех этих людей сложилась таким образом, что стремясь к единоличной власти, они не только уничтожили короля и герцога, но и сами прожили в созданном хаосе не больше дня.

Старый комендант побрел по коридору, придерживаясь рукой за стену. За шестьдесят лет верной службы этот замок стал ему родным домом. Он знал здесь каждый камешек, каждый закуток и от этого становилось еще больней, что его, честного и до мозга костей верного слугу без повода избила новая хозяйка. Обида в душе ныла горькая, но он не мог бросить это место. Старику не было куда пойти. Все его старые знакомые давно умерли, а он сам так и не создал семью. Не было у него ни детей, ни внуков. Все лучшие годы своей жизни он отдал преданному служению старому и новому королю.

Выбравшись во внутренний двор, подслеповатый старик окинул опустевший замок и открытые настежь ворота. Непорядок. Нельзя бросать ворота открытыми, даже если принцесса только его покинула. Куда смотрят его старые товарищи? Почему не подняли мост?

Старик сам поспешил к цепному барабану и хоть мост мог поднять и один здоровый мужчина, ему в его годы это далось с большим трудом. Дальше он закрыл ворота, продел в кольца тяжелый металлический засов и на всякий случай зафиксировал его цепью с крючком, чтобы нельзя было сдвинуть захватом через узкую щель. В вопросах безопасности замка старый комендант был искушён, как никто другой.

Поднявшись по лестнице на свой пост на смотровой башне, он окинул сначала внутренний двор, а потом окрестности замка. Видимых угроз снаружи не наблюдалось, но он все же перешел на вторую башню, чтобы удостовериться в слепых зонах. Конечно, он не видел окружающий мир в мельчайших деталях. Зрение не позволяло, но он видел эти пейзажи не один год кряду и всегда замечал даже небольшие, подозрительные изменения. Его особенный способ определения угрозы был создан как раз из-за ухудшающегося с годами зрения.

Убедившись, что снаружи замку пока ничего не угрожает, он прошелся по стенам и затем по всем подсобным помещениям и коридорам первого этажа, проверив каждую дверь, заглянув в каждый закуток. Он нашел в казарме тела своих старых товарищей с пеной у рта, но не всех. Один отсутствовал. Еще один любитель выпивки, как и погибший недавно от перепоя капитан Грок. Это насторожило старика и поселило в нём некоторые подозрения. Неужели…

Поднявшись на второй этаж цитадели, старик первым делом проверил комнату, выделенную графине Лидии. Комендант Мопс имел предвзятое отношение к Герцогу Вартану из-за любви последнего к разгульному и праздному образу жизни, который он привил и своим родственникам, но даже так, графиня Лидия не была отчаянной, ненавидящей принцессу преступницей и то, что в принесенном ею кувшине оказался яд, стало для старика настоящим шоком.

Графини не оказалось в своей комнате, как и принцессы. Все же отсутствующая на внутреннем дворе повозка не зря навела его на мысли, что девушки покинули замок. Для своего спокойствия и торжества справедливости, старик должен был выяснить, что произошло. Первым делом он обошел все комнаты в поисках исчезнувшего в неизвестном направлении пьянчуги. Он обследовал винный погреб, но тот оказался заперт после проделок Грока сразу на два замка.

Полностью обследовав всю территорию, старик начал склонятся к выводу, что тот тоже ушел через оставшимися открытыми ворота, но это не клеилось с характером подчиненного. Ему тоже не было куда идти, а внешний мир пугал своей враждебностью. Он совершенно точно должен быть в замке, но где? Пораскинув мозгами, старик пошел к центральному колодцу и заглянул внутрь. Его зрение не позволяло что-то рассмотреть на дне глубокого колодца, тогда старик спустил вниз факел на тонкой цепи.

Он увидел тело старого товарища плавающим в колодце, а рядом плавал бочонок с вином, которые эльфы в большом количестве привезли с собой в повозке. Ах, он подлец, украл чужое добро, да еще и в колодец с ним завалился. Прицепленным на ещё одну цепь крюком, комендант выловил и поднял из колодца уже изливший свое содержимое бочонок. С помощью петли удалось достать злополучного утопленника. Но колодец в замке давно засорился песком и утонуть в нем было просто невозможно. Голова и шея пьянчуги тоже была цела, если не считать нескольких ссадин. Напрашивался вывод, что он также отравился и упал в колодец примерно между семью и восьмью часами утра. Содержимое бочонка содержало настолько сильный яд, что даже растворившись в воде колодца, давал быстрый отравляющий эффект.

Сам комендант набрал себе воды для питья на посту заранее, а все кто выпил воды из колодца после падения в него непутевого слуги, включая пленников, погибли от яда. Старик выявил причину всех бед и занялся устранением заразы. Он черпал отравленную воду из колодца ведром и сливал её в ров с обеда и до глубокой ночи. Трижды обнажая песчаное дно колодца, и ожидая его наполнения, чтобы продолжить. Повторил еще раз эту процедуру поутру и только после этого набрал воды в личную кружку и выпил залпом, готовясь к любому исходу.

Старания коменданта оказались не напрасны. Если яд в колодце и остался, то в настолько малых дозах, что уже не оказывал на человека заметного эффекта. Еще раз убедившись, что вода безопасна и не вызывает даже малейших симптомов отравления, старик взялся за сожжение трупов.

Собрал в центре двора доски со всего замка, солому с конюшни и стал сжигать на костре тела старых товарищей, умерших от отравления пленных и погибших в стычке с людьми графа Винсента гвардейцев, тела которых все это время хранились на самом холодном, нижнем ярусе подвала. Запах горелой тухлятины разнесся далеко по округе.

Теперь старый комендант был единоличным стражем замка, который должен был сохранить его до возвращения хозяйки. Чтобы отпугнуть воров и желающих легкой победы мятежных вассалов, старик, для создания видимости наличия полноценного гарнизона расставил на постах у бойниц поблескивающие доспехами пугала, а на стенах устроил частокол из алебард. В темное время