Паладин. Книга 2. В погоне за наследием - Юрий Грушевный

никак не идет. Скорее деревня друидов или эльфов каких, да хотя бы эльфийский город. Но никак не лагерь рудокопов...», — подумал я, восхищенно оглядывая приближающуюся стену, хорошо подсвеченную магическими артефактами.

— Нравится? — спросил Яспар.

Готов был поспорить, по его голосу, что он сейчас самодовольно улыбался.

— Да, внушает… — ответил я.

— Есть у нас умельцы. — хмыкнул на мою отповедь рыжий.

Завидевшие нас стражники, коих было не так много по всему периметру широкой стены, засуетились. Яркие огни носимых факелов, заметались над частоколом и у деревянной конструкции надвратной башни. Готов был поспорить, что это все те же артефакты, что я видел в Прилесной и Орлиной. Раздались едва различимые крики, после чего, послышался громкий скрип отворяемых створок и массивные деревянные ворота начали неспешно расходиться в нашу сторону, открывая вид на саму гору и все, что под ней построено местными.

— Ну здравствуй, Лориэн. — негромко, как мне казалось, сказал я, когда мы остановились на территории за воротами и спешились.

— А что, красивое имя. Может так и назовем, а, глава? — спросил маг у Яспара.

— Надо будет подумать. Волокиты много. Да и шахты совсем иначе назывались. Но да. Сам Лотар именовал нашу деревню, прекрасным городом Лориэн… Звучит. — улыбнувшись уже хорошо видной на освещенной площади улыбкой, повернулся ко мне рыжий.

Как мы заехали и спешились, Яспар предложил мне осмотреться, а сам позвал мага и они удалились в сторону самой крупной местной постройки. Войны увели хортов в псарню. Я же, проводив рыжего взглядом, принялся осматриваться по сторонам. Окрестности были поистине прекрасны.

Крепкий деревянные дома перемежались одно- и двухэтажными постройками из камня. Все сейчас были подсвечены артефактами. Между домами были проложены аккуратные дорожки, вымощенные камнем, окружённые ухоженными зелёными газонами. Эти газоны плавно переходили в каменистое плато горы, которая резко поднималась ввысь, словно стремясь к безоблачному звёздному небу.

Сама шахта тоже быстро обнаружилась и вызывала какой-то внутренний дискомфорт или даже страх. Огромный зев входа в рукотворную пещеру был укреплен мощными деревянными балками, вход перегораживал остроконечный забор с распахнутыми воротами. Из открытого прохода было видно, что изнутри забор усеян заостренными пиками, смотрящими вглубь шахты. Тоннель, начинающийся за входом, был хорошо освещен артефактами и светился в темноте ночи изнутри. Из-за последнего, вся конструкция напоминала открытую пасть огромного дракона, из которой вот-вот вырвется пламя и затопит ухоженную деревню.

— Мы действительно туда пойдем? — с содроганием спросил подошедший ко мне Потор, видимо тоже проникнувшийся пугающим видом.

— Нет. Не мы, а я. Есть у меня одна мысль, что с тобой мне там будет сложнее. Но надо её проверить... А тебе будет задача, выспаться отдохнуть. А на следующий день хорошенько надраться с местными, дабы узнать, как тут все устроено и сколько в рассказанной нам истории правды. — негромко сказал я парню, внимательно оглядевшись и убедившись, что нас никто не подслушивает.

Я чувствовал себя бодро, поэтому эту ночь планировал не спать, а посвятить любимому дело всех фанатов игр жанра РПГ — полазить по подземелью, в поисках могучего артефакта. Главное, как и раньше. Не встретить там дракона.

Глава 15, в которой подземелья, и, к счастью, нет драконов

Крупная мерзкая тварь, очень похожая на сильно увеличенную земную сколопендру, вынырнула из-за очередного поворота, оказавшись буквально в метре от меня.

Из-за того, что пуган за последние два часа я был уже не один десяток раз, встретил неожиданного противника без страха и паники, с одной лишь молчаливой решимостью. Тело действовало уже на автомате — кинул светящийся артефакт на пол туннеля, ухватил меч двумя руками, быстрым и выверенным движением, выставив длинное лезвие по диагонали прохода, опустил его на тварь.

Ваншот. Как говорили в компьютерных играх, при убийстве с одной атаки.

Узкий ход туннеля не дал юркой и шустрой гадине сманеврировать, а скорость летящего меча — ухватить и заблокировать его громадными жвалами. Последние больше походили на рога и крепились по бокам к мерзкой и жуткой морде. Уже практически черный панцирь, чуть отливающий желтым, в тусклом огне артефакта освещения, а не золотым, лопнул, забрызгав темной гемолимфой стены и мое лицо.

— Тьфу ты, мерзость какая. Опять дряни этой наелся… — выругался я, вытирая с губ и носа вонючую липкую жижу.

Атака вышла стремительной и слишком сильной для такого противника, поэтому меч не только разрубил сегментированное тело, но еще и, продолжив путь, вошел на глубину трех пальцев в каменный пол. Такое расточительство сил было оправданным. Опытным путем я уже установил, что давать даже такой небольшой твари время испустить мерзкий не то крик, не то свист, нельзя. Это верный путь собрать по всем окрестным туннелям с десяток её товарок. А то и кого побольше и поопаснее. Поэтому, убивать надо было быстро и одним ударом, иначе с большой оравой можно и не сдюжить, даже в узком коридоре.

Выдернув из пола двуручник, наклонился за своим «светлячком», как я любя начал называть единственный свой источник света в этом тёмном подгорном царстве, и выпрямился. Картинно резко мотнул мечом, дабы стряхнуть с него вонючую «кровь» поверженного противника и чертыхнулся из-за боли прострелившей запястье и предплечье. Уже аккуратнее и медленнее убрал рельсу на плечо, а после двинулся дальше по туннелю.

— Руки уже гудят. И ноги тоже. Не отдохнуть было ошибкой. Лезть в пещеру на ночь глядя — фатальной ошибкой. Вздремнул бы хоть пару часиков, плотно позавтракал, да и отправлялся… Куда спешил так… — начал себе под нос бубнить я.

Разговоры про завтрак заставили желудок громко заурчать, от голода не спасал даже гадкий привкус во рту и неприятный сладковато-гнилостный запах, преследовавший меня в пещере, с момента первого убийства местных обитателей.

— Надо привал сделать. — снова сказал я в голос, ибо темнота, тишина и замкнутое пространство узкого туннеля, очень угнетали.

К счастью, стены начали расширяться, а после в отдалении показался тусклый зеленый свет. Пройдя до него, я вышел в небольшую пещеру, под двадцать квадратных метров. Остановился в середине нерукотворного помещения и осмотрелся.

— Вот чего ты тут обитался… — завороженно я начал оглядывать стены, усеянные колонией крупных, с ладонь взрослого, люминисцентных грибов, очень походящих внешне на земные шампиньоны.

Часть шляпок отсутствовала, явно намекая на то, что своим приближением я отвлек убитую тварь от трапезы, из-за чего она так на меня агрессивно и отреагировала.

— Это я тебя