Паладин. Книга 2. В погоне за наследием - Юрий Грушевный

от еды оторвал… А я думаю, чего ты так обиделся... Ну простите, на будущее буду ждать, пока докушаете... Но это не точно. Ладно, шутки шутками, но теперь сам здесь остановлюсь и перекушу. Надеюсь меня от трапезы уже отрывать никто не будет... — проговорил я и сбросил сумку с провизией на импровизированный стол из камней.

Прошел к дальнему углу пещеры, противоположному от места моего входа. Подошел к двум туннелям-ответвлениям. Прислушался. Тихо. Проверил оба хода на десяток шагов. Не обнаружив ничего подозрительного, в том числе своими альтернативными режимами видения, вернулся к освещенному грибами месту.

— Красота... — негромко продолжил я монолог, поглядывая на мерный зеленый свет от подземной растительности.

Пристроил меч к стене, так, чтобы я мог до него быстро дотянуться в случае неожиданной атаки, сел на более-менее ровный крупный валун и полез в лежащую сумку за водой и провизией. Вытащил пару крупных зеленых лепешек и бурдюк с водой. Наскоро, стараясь сильно не тратить драгоценную в моих условиях жидкость, обмыл руки и лицо, отпил немного и принялся за еду.

Отдыхая, медленно пережевывая нехитрую снедь и смотря на мерный зеленый свет, впал в какое-то медитативное состояние. Толи грибы были с "сюрпризом", толи переутомление. Воспоминания произошедшего, в крайний вечер, картинками начали проявляться в голове, отключая меня от окружающей реальности.

Сразу отправиться в подгорные глубины, мне не дали. Как только мы с Потором прошли ближе к зеву подземелья, стало ясно, что сперва придется выступить перед народом. Не смотря на позднее время, местный глава Яспар и по совместительству Меченый, успел собрать небольшую толпу из жителей деревни. Уже больше двух десятков человек переминались на вместительной площади перед каменным двухэтажным зданием местной управы и люди продолжали подходить.

Увидев меня, Глава энергично замахал руками, приглашая к себе, а многие из собравшихся развернулись и с интересом уставились на нашу со жрецом двойку. Я посмотрел на Потора и на мгновение даже сбился с шага от неожиданности. Вид выпивохи, скабрезного шутника и молодого повесы, сделался воодушевленным и возвышенным. Спина колом, подбородок приподнят, лицо одухотворенное.

«Сразу видно — обучение в своей семинарии, или её местном аналоге, не прогуливал. Ну либо это он так перед местными дамами красуется.» — подумал я, но тоже приосанился, поправил рельсу меча в креплении и даже быстро себя оглядел, проверяя запыленное и уставшее после многочисленных боев одеяние и снаряжение на предмет особенной неряшливости.

Детей среди пришедших на импровизированную проповедь не было. Женщин было значительно меньше чем мужчин. Возможно позднее время не располагало к там общественным мероприятиям, а возможно и специфика городка, живущего на «живом вулкане». Может и вовсе, для встречи с нами сняли с караула часть охраны. Скорее третье, так как все присутствующие были одеты в кирасы и имели при себе оружие.

— Дорогие соратники. Сегодня у нас радостный день! Нас посетил паладин самой Безликой! Лотар! А также её скромный послушник — Потор! — выкрикнул Яспар, когда мы подошли к нему и встали рядом, на небольшом помосте.

Толпа загудела. Впечатления от услышанного у меня сложились смешанные. В гуле слышалась не столько радость, приветствие или одобрение, сколько вопрос «Кто это? Кто?».

— Доблестный паладин изъявил желание отправиться в шахту и помочь нам с нашей напастью! — выкрикнул Яспар, перебивая вопросительные возгласы из толпы.

Эту информацию приняли уже более радушно. Но недоверие, что у одного человека получится то, что не получилось у целой местно деревни, по сути, некогда представлявшей собой воинский гарнизон, все еще сохранялось. О чем многие не стесняясь начали высказываться в слух.

Я решил взять слово, чтобы успокоить местных жителей. Хоть, положа руку на сердце, сильно обрадовать собравшихся мне пока было нечем. Что у меня получится и куда я иду — я представлял очень смутно. Если там артефакт, то забрав его божественное влияние на бурный рос местной живности должно исключиться. Со временем местная экосистема должна будет восстановиться, став относительно безопасной для жителей деревни и новых шахтеров. Если там алтарь, то здесь уже сложнее. Что с ним делать и как, мне пока непонятно. Можно будет попробовать его разрядить или как-то настроить на защиту людей, а не на их атаку. В любом случае, это уже мои проблемы, людям надо было сказать что-то ободряющее и я решил раскрыть им немного информации, повысив их информированность и тем самым снизив опасения насчет неведомой хтони, лезущей из шахты. Кивнув Главе, повернувшему ко мне голову, я выступил вперед. Гомонившие сразу притихли.

— Здравствуйте, уважаемые жители! Понимаю ваше недоверие, в целом к жрецам и к тому, что кто-то один справиться с вашей давней напастью. Но! У меня есть уверенность, что работники шахты наткнулись на алтарь Солнцеликого! — громко сказал я и сделал паузу, дав осмыслить сказанное присутствующим.

Народ снова оживился и удивленно заголосил. Да, в целом картина с золотыми зверями была на слуху. С историями о Пустоши не были знакомы, или же лично не сталкивались, совсем немногие из подданных Империи, граничащей с этой самой Пустошью. Но если там все было более-менее понятно, то откуда взяться такой аномалии глубоко в землях Варны — у всех вызвало лишь недоумение.

— Так как Безликая и Солнцеликий были… в хороших отношениях. — немного смутился я, чем вызвал одобрительный хохот у собравшихся, — То у меня, как приближенного Богини, есть мысли, как справиться с его влиянием на местных животных и насекомых, сделав шахту снова безопасной.

Все смешки резко утихли. Люди недоуменно смотрели на меня и переглядывались между собой.

— Слава Безликой! Лотар О’гар! — крикнул Потор, выбрав подходящий момент, когда собравшаяся толпа замолчала.

Вторую часть с кричалкой, люди, видимо не знакомые с историями обо мне и новой традицией, не подхватили. Из-за этого и последовавшего молчания собравшихся, все это вызвало у меня острое ощущение «испанского стыда».

Пока я собирался с мыслями и думал, что надо серьезно поговорить с молодым засранцем, чтобы исключить такие перформансы в будущем, Глава поднял руку и взял слово.

— Это прекрасная новость! Я лично и вся наша деревня будем тебе очень благодарны! — обернулся ко мне Яспар, а после развернулся к собравшимся, — И я благодарю всех вас, кто не отступил и сдерживал тварей все это время! Развязка нашей службы близко! Сама Богиня