Lenimentus - Эл Фарбер

– Спасибо, – Жиль знал привычки отца и без её помощи. Взглянув на Лизу, он спросил: – Кто Ваш супервайзер?

– Миссис Стравски, глава…

– Департамента продаж, – закончил за неё Жиль – это имя было ему знакомо с самой юности, когда он проводил школьные каникулы в этом самом офисе под строгим присмотром миссис Стравски. – Да, я её помню…

Лиза не переставала улыбаться.

– Поговорите с ней о кроликах, – посоветовал Жиль, отлепляясь от стойки и взяв курс к лифтам. – Она держит на даче целое стадо кроликов, за которыми ухаживают её муж и внучка.

– Кролики, в самом деле? – донеслось ему вслед.

Светящееся лицо Лизы скрылось за сомкнувшимися створками лифта, и спустя минуту Жиль уже шёл в сторону комнат отдыха на третьем этаже. На пути туда ему повстречались двое небритых мужчин, вооружённых тяжёлыми на вид чемоданчиками с кожаными заклёпками. Оранжевые комбинезоны выдавали в них техников-программистов. От них веяло какой-то первобытной злобой, поэтому Жиль поспешил освободить дорогу. В дверях его остановил охранник, одетый в униформу компании. Просканировав Жиля с помощью голографа, он пропустил его внутрь одной из комнат.

Две широкие тумбы с принтерами на них и журнальный столик со встроенным терминалом были со всех сторон окружены диванами. Стены были увешаны фотографиями людей, со счастливыми улыбками обнимающих блестящие корпусы принтеров, а также расположившихся неподалёку от устройств или даже на самих принтерах животных и растений в горшках. На угловом диване, под изображением собаки, влажным языком облизывающей серебристую крышку принтера модели «AW17/032» – отличительной особенностью которого был рекордно долгий срок работы, равнявшийся четырнадцати месяцам, – разлёгся Ред. Его глаза закрывали чёрные очки в толстой пластмассовой оправе – «визуализатор».

– Отряхнись, Прайс. Ты притащил на себе три фиксатора.

Жиль упал на первый подвернувшийся диван. Приятное послевкусие, оставшееся от разговора в приёмной, уступило место усталости. Он так и не поспал: последний допрос закончился час назад, и он сразу направился сюда.

Внезапно Ред с нецензурным криком сорвался с места.

– Что, умер? – без особого интереса спросил Жиль, наблюдая, как Ред, продолжая сыпать запрещёнными в Альянсе выражениями, срывает с себя очки и швыряет их на кафельный пол. На несколько мгновений в воздухе появилось размытое голографическое изображение, но оно исчезло, стоило ботинку Реда опуститься на треснувший корпус.

Жиль знал, что у Реда в скором времени появится новый «визуализатор»: в этом мире не существовало ничего, что он любил бы так же сильно, как ви-игры. Жиль этого интереса не разделял. Ему хватило армейских симуляторов.

– Ред, пожалуйста, веди себя прилично, иначе тебе придётся отправиться в куда менее приятное место, – в комнату отдыха зашёл высокий стройный мужчина в тёмно-синих брюках и голубой рубашке с лиловым галстуком. – Привет, сын.

– У тебя припасено что-то похуже этой дыры? – Ред раздражённо пнул остатки «визуализатора».

Следом за Джеком в комнату вкатился маленький робот. Модель уборщика – всего полметра в ширину, бочкообразный, с гибкими телескопическими руками, скрывающими внутри себя более десятка насадок для проведения уборки любого вида и масштаба. Такой же помощник убирался у них дома, когда Жиль был ребёнком, поэтому появление робота вызвало у него стойкое чувство ностальгии и желание погладить блестящую макушку уборщика.

– Я думал, что ты сразу поедешь в 355-е, – Джек пристально смотрел на Жиля.

Жиль напрягся.

– Мне предписано вернуться в строй послезавтра. Побуду тут, на случай если у прокурора появятся новые вопросы.

– Генерал Хоппинс дал разрешение? – поинтересовался Джек. – Не забывай, ты вышел под его ответственность. Дёрнешься, и тебя посадят обратно.

Неодобрение наполняло комнату, отзываясь в Жиле только большей усталостью.

Громкий звуковой сигнал заставил обоих обернуться к Реду. Робот требовательно мигал жёлтой лампочкой, расположенной на груди. Отдав должное упрямству маленького уборщика, Ред сделал шаг в сторону, позволяя ему выполнить своё дело. Внутри бочкообразного тела появилась ниша, в которую робот ловко ссыпал крупные фрагменты сломанных очков, после чего с жужжанием принялся ездить по комнате, втягивая в днище все оставшиеся осколки, одновременно натирая пол маленькими щётками.

Ред плюхнулся обратно на диван и стал с любопытством следить за уборщиком. Джек остался стоять посреди комнаты и выжидательно рассматривал сына, но Жиль не чувствовал в себе готовности начать с ним разговор.

– Меня вот уже долгое время забавляет феномен, – внезапно заговорил Ред, – фамилии твоей сестрёнки.

Жиль поморщился, но, прежде чем он успел что-то ответить, Ред сделал выпад вперёд и схватил робота за выдвижную руку. Тот возмущённо замигал светодиодами, издавая короткие гудки. Жиль вскочил с места, ошарашенный выходкой Реда.

– Только взгляни на это! – Ред перевернул робота на бок и прижал к дивану.

На металлическом корпусе было выцарапано слово «Прайс». Буква «р» заметно выделялась на фоне других.

Жиль оттолкнул Реда плечом и, выхватив из его рук робота, аккуратно поставил на пол. Успокоившись, тот в последний раз провёл щёткой по полу и поспешил прочь из комнаты.

– Что-то ты так не рвался вызволить свою сестрёнку, – фыркнул Ред, возвращаясь на прежнее место.

– У тебя закончились темы для разговора? – огрызнулся Жиль, усаживаясь рядом с ним.

– Какой бы неприятной данная тема ни была, её необходимо обсудить, – вмешался Джек. – Ситуация непростая, и сама Дженнифер отнюдь не улучшает собственное положение, отказываясь от тех соломинок, что к ней ещё тянутся.

– А что тут обсуждать? – отозвался Жиль. – О ней позаботится армия.

– Жаднов о ней уже позаботился, – вставил Ред. – Лучшее, что было в его арсенале, оказалось в ней. Ну, то лучшее, что осталось после Жиля.

Жиль бросил на него недовольный взгляд.

– Доктор Жаднов действительно положительно отзывался о ней как о проекте, – проговорил Джек. – Впрочем, его обращение с ней было не слишком учтивым.

– Ты знал? – кажется, все, кроме Жиля, были в курсе судьбы его сестры.

– Я видел её, когда наведывался к доктору.

– Она не узнала тебя?

Дверь с лёгким свистом поднялась, и в комнату вкатился ещё один робот, отличающийся от уборщика менее округлым корпусом и более плавным ходом. Правую руку ему заменял поднос, на котором он вёз две тарелки с вафлями и три белых керамических чашки с логотипом «Принтер+» на них. По доносившемуся от робота запаху Жиль определил чай с гибискусом. Засервировав левой рукой журнальный столик, робот мигнул светодиодом и укатился.

– Дженнифер не знает моего нового лица.

Жиль кивнул. После инцидента пять лет назад Джек был вынужден пройти полную реконструкцию внешности. Как ни странно, новое лицо шло ему больше, чем его настоящее.

– И хорошо, иначе пришлось бы на своей шее таскать эту девку, – прокомментировал Ред. –