Lenimentus - Эл Фарбер

Темнота перед глазами постепенно приобретала буроватый оттенок. Втянув в лёгкие тёплый сухой воздух, наполненный смесью запахов гари, бензина и пота, Жиль открыл глаза.

Он сидел на кирпичной стене, свесив вниз загорелые ноги в шортах. Перед ним простиралась пустыня с редкими гордо возвышающимися дюнами. Хаотичными островками на её жёлтой мантии росли бурые валуны и редкая колючая трава, не страшащаяся палящего солнца. Жиль и сам чувствовал себя сухим и колючим растением, которое завезли сюда ради непонятного эксперимента.

Она опустилась рядом с ним и тоже перекинула ноги через край. Здесь было высоко – не меньше шести этажей. Стоит упасть – и тебя поглотит песчаное море.

– Не выгляди таким усталым, – её полные спелые губы растянулись в улыбке. – Жиль Прайс, пустыня не смогла иссушить тебя, не позволяй сделать это напускным патриотам Альянса и гнилым теневикам.

Он посмотрел на неё, и сердце – вернее, то, что заменяло ему орган перекачки крови, – сжалось. Огненно-рыжие волосы развевались на ветру. Зелёные глаза блестели, в солнечном свете приобретая изумрудный цвет. Она щурилась то ли от солнца, то ли от того, что сердилась на него.

Жиль вздохнул. Она была права – в нём практически ничего не осталось, кроме воспоминаний и сожалений. Впрочем, он не был уверен, что у него вообще когда-либо было что-то ещё.

– Твои шрамы, – она прикоснулась к тому, что разрезал его правую бровь, – мне нравятся.

– Тебе нравятся шрамы на ком угодно.

– Нет, – рука скользнула по его шее и остановилась на груди. – Твои мне нравятся больше остальных. Они появились после меня.

Она улыбнулся и потянулась к его лицу. От неё пахло клубникой.

Жиль резко зажмурился и задержал дыхание. Он не мог продолжать. Джессика ненавидела клубнику и никогда не вела себя так. Симуляция не старалась сделать её реальной, она старалась просто угодить его желаниям.

– Жиль… – голос растворился в пустоте.

Исчезло солнце, исчезли кирпичная стена и песок, воздух остыл и утратил все запахи. Жиль обнаружил себя в просторной комнате с белыми стенами и большой кроватью со свежим постельным бельём, где лежала рыжеволосая девушка, в которой Жиль узнал Лизу со стойки администратора офиса «Принтер+». Она была раздета, не считая пояса с кинжалом на её тонкой талии. Девушка улыбалась, всем своим видом приглашая присоединиться к себе.

Нет, никаких рыжих волос и никаких кинжалов на обнажённом теле Жиль не хотел. Зажмурившись, он постарался вызвать более адекватные ассоциации. Не пропадать же деньгам.

Белые стены сменились декорациями, сильно напоминающими офис Ника Маука, каким запомнил его Жиль в свой последний визит. Посреди кабинета был постелен тёмно-синий ковёр со звёздами Альянса, а на нём растянулась юная стажёрка из «Принтер+» в форменной юбке и расстёгнутой блузке.

– У Вас проблемы с Вашим устройством? – Лиза села на колени перед Жилем, улыбаясь своей самой любезной улыбкой. – Наша компания всегда готова оказать Вам помощь. Мы работаем, чтобы сделать Вашу жизнь приятнее. Для меня честь принять Вас, мистер Прайс.

– Просто Жиль.

Лиза схватилась за его майку и, стащив её, принялась покрывать поцелуями его тело.

Она была красива, а Жиль уже давно ни с кем не был. После того как его собрали по частям, он не торопился испытывать работоспособность некоторых органов, потому что боялся разочароваться. Однако сейчас, раздевая стажёрку и чувствуя, как её грудь трётся о его лицо, он больше не сомневался.

Переход был неожиданным. Секунду назад Лиза умело оседлала его, а теперь он уже в тесной комнате, прижат ремнями к креслу, обитому искусственной кожей. Расслабленное удовольствие и тугое возбуждение сохранились, но были омрачены головокружением.

– Какие впечатления от нового оборудования? – поинтересовалась Билли, отстёгивая ремни. Все провода и примочки уже были уложены в стоящий у её ног кейс.

– По правде сказать, прошлая система производила впечатление более чуткой и умной, – посетовал Жиль, когда справился с пост-переходными симптомами. – Эта новая кажется слишком своевольной.

– Иной принцип работы. Остальные клиенты в восторге.

– Возможно, им нравится, когда желаемое выдаётся за действительное, – предположил Жиль, поднимаясь с кресла.

Билли засмеялась. Поняв, что его слова стали удачной шуткой, Жиль тоже рассмеялся.

– Был у нас один постоянный гость, – перестала смеяться Билли. – Неплохой человек, опрятный, вежливый, тоже не лишён чувства юмора. Сначала приходил раз в пару месяцев, затем раз в две недели, а с усовершенствованием системы стал наведываться чуть ли не каждый рабочий день. Спустя месяц таких посещений он начал требовать, чтобы мы продали ему оборудование, пытался шантажировать. Кортексу пришлось выпроваживать его силой.

– А кто бы отказался от своего личного исполнителя желаний? – хмыкнул Жиль.

– Я просто к тому, – добавила Билли, – что во всём надо знать меру.

Она подмигнула Жилю, схватила свой кейс и разблокировала дверь. Смотритель-геммолог стоял с той стороны двери, не изменив выражения на лице.

– Спасибо за сеанс, – попрощался с Билли Жиль. – Если снова смените оборудование или откопаете старое, дайте знать.

Билли помахала ему рукой и скрылась в другой комнате. Вышибала кивком указал в сторону лестницы. Жиль, как обычно, пошёл впереди.

– А чем всё закончилось с тем постоянным клиентом, о котором рассказывала Билли? – спросил Жиль, когда они подошли к лифту.

– Наши услуги ему больше не понадобятся.

###

Лукас вывел доктора Жаднова из изолятора.

– Я ожидал увидеть Вас не раньше завтрашнего дня.

– Малый Совет проводит внеочередное собрание по проекту «психо». Если у Маука не осталось скрытой пары тузов в рукаве, проект можно считать закрытым.

После происшествия с Прайсами защитить «психо» будет непросто. Впрочем, голос Маука в Малом Совете по-прежнему громок, а экспериментальные войска – слишком больное место для Армии. Лукас не сомневался, что серьёзных санкций не предвидится.

Доктор Жаднов подтянул выше резинку перчатки на правой руке. Его уверенная, размашистая походка разительно отличалась от скованной МакКейн и провокационно-легкомысленной Брайана.

– Это обстоятельство оторвало меня от важной работы. До собрания остаётся немного времени. Я хочу посмотреть на это, Лукас. Другого окна в ближайшее время не предвидится.

Идти на поводу доктора Жаднова значило поступаться правилами – одно только необоснованное вмешательство в допросный процесс влекло за собой правовые последствия, – но в то же время удовлетворение его просьбы было напрямую связано с обеспечением безопасности исследований.

– Следуйте за мной.

В коридорах зоны Делайнов было пусто – сюда редко заходил кто-то кроме самих Делайнов.

– Я читал о «Ядовитом тумане», – заговорил Жаднов, вышагивая позади Лукаса. – Сеть пестрит фотографиями.

Снимки очевидцев с места столкновения в «Брукс». Службой информационной безопасности ДВД было принято