Lenimentus - Эл Фарбер

Жиль непонимающе уставился на него.

– Вы с… Дженни?

– Ну да. Не в одиночку же она поставила на уши весь боевой состав! Я только собрался в столовую, как пришло сообщение, в котором Дженни просит помочь ей достать тебя.

– Сообщение? – тупо переспросил Жиль. Дженни ведь даже не знала Саймона!

– Должен признать, решительности у твоей сестрёнки не занимать! От меня потребовалось только перегрузить генератор в части, а всё остальное она взяла на себя…

Картинка складывалась сама собой: Дженни Прайс, дочь майора-героя, решает вызволить своего двоюродного брата из заключения, связывается с Саймоном Клодом и просит того поспособствовать освобождению его лучшего друга. Ред, сукин сын, просчитал всё до мелочей.

– И ты в самом деле пошёл на это? – спросил Жиль. Он никак не мог представить видного офицера, годами выстраивавшего свою карьеру, спрыгивающим в обрыв ради бывшего друга – да ещё и предателя.

– И сделал бы это снова, – твёрдо заявил Саймон. – Меня сразу схватили. Продержали в изоляторе всю ночь.

Жиль устало вздохнул. Ему захотелось поинтересоваться, на месте ли у Саймона бутылка с новерским пойлом.

– Твоя жена в курсе? – Жиль понял, чем был вызван тёплый приём от Луизы во дворе.

– Частично. Пока я формально в отпуске.

– Проклятье, Сай, – покачал головой Жиль, глядя в глаза другу. – На кой чёрт тебе надо было жертвовать всем ради потерянного человека?

– Брось, – махнул рукой Саймон. – Зная о том, что надвигается, я бы ушёл и так. Может, хотя бы теперь ты меня выслушаешь?

Жиль неуверенно посмотрел на него.

– Валяй.

– Фраг, – Саймон взял зелёного крокодила, лежащего рядом, и принялся мять его гигантскую плюшевую пасть. – Сейчас всё крутится вокруг Фрага. Очень скоро что-то произойдёт – я пока не знаю, что именно. Но произойдёт это точно раньше, чем расшифровка добытых тобой данных о Ядре в Орионе.

Жиль промолчал.

– Но это уже не моя забота, – улыбнулся Саймон, – а ваша с Хоппинсом.

– Саймон… – Жиль поднялся с места, Саймон встал вслед за ним. – Спасибо.

– Не буду задерживать тебя дольше, – Саймон проводил Жиля до двери, пожал руку и по-дружески обнял. – Извини Луизу. Она многого не знает и судит немного поверхностно.

– Ну, думаю, увидимся в 355-ом?

Саймон серьёзно кивнул.

– Будем надеяться.

Оставив крыльцо дома Клодов, Жиль завернул в палисадник. Количество и расцветка бутонов соответствовала всем требованиям образцовой придомовой территории из голо-сериалов и программ по благоустройству домашнего очага. Жилю легко было представить Луизу, занимающуюся садом в точном соответствии их инструкциям. Саймон и Бекка, разумеется, сюда не допускались – слишком легко было нарушить гармонию и уничтожить этот скрупулёзный красивый мирок одним неловким шагом. Но тут неожиданно появляется опасность куда более серьёзная – арест и угроза выселения. Вся эта красота вместе с домом достанутся кому-то другому – кому-то, кто вряд ли оценит старания жены некоего офицера по связям с общественностью. А Бекка..?

Жиль тяжело вздохнул. Оставалось надеяться, что Саймон знает, что делает.

Такси доставило Жиля до офиса «Принтер+». Приглянувшейся ему стажёрки не было, вместо неё за стойкой стояла высокая блондинка с ледяным взглядом и плотно сжатыми губами. Она совсем не улыбалась. Сообщив ей о своём намерении увидеться с директором компании, Жиль поднялся на одиннадцатый – самый верхний – этаж.

– Жиль.

Кабинет отца выглядел аскетично: кроме двух стульев, стола и терминала здесь ничего не было. Ни картин, ни принтеров, ни диванов – ничего лишнего. В этом был весь Джек Горловой – практичность до самых костей. Для диванов отведена комната отдыха, для деловых встреч – конференц-залы.

– Присаживайся.

Жиль уселся на единственный свободный стул.

– Я слышал, ты был у матери.

Должно быть, доктор из Центра связывался с отцом.

– Доктор Стэнли меня к ней не пустил.

Они помолчали. Жиль не знал, что сказать, – он никогда не знал, как и о чём говорить с отцом. Во времена его детства Джек проводил дни напролёт в офисе в окружении принтеров и чужих людей, потом Жиль вступил в армию и они не виделись по много месяцев, а теперь… теперь их почти совсем ничего не связывало.

– Зачем ты вернулся из Новерии? – строго спросил Джек.

Жиль надеялся, что не услышит этого вопроса. Ему не хотелось обманывать отца, но и говорить всю правду было бессмысленно. Вдобавок ко всему, после встречи с Саймоном он чувствовал себя выжатым, как апельсин.

– Так вышло, – уклончиво ответил Жиль.

– Ред убедил? – не отступал Джек.

– Никакого Реда тогда ещё не было…

– Твой приятель отбрасывает длинные тени.

Жиль издал смешок.

– А тебе зачем помогать им? У тебя уже есть «Принтер+».

– Возглавлять «Принтер+» не так просто, как может показаться, – Джек вытащил из кармана карточку и бросил на стол перед Жилем. – Твой поезд послезавтра утром.

– Послезавтра…

– Для твоего же блага.

Жиль взял свой билет и встал. Прошло столько времени, а их разговоры остались такими же.

– Прости, что не оправдал ожиданий. – Наверное, это всё, что Жилю по-настоящему хотелось сказать.

Джек ещё раз окинул сына взглядом.

– Дело было в ожиданиях, а не в тебе, сын. Доброй ночи, Жиль.

– Доброй ночи, пап.

###

– Сэр.

По центру ковра, там, где сходились прямые линии звезды, стоял в своей обычной, словно вытянутой по линейке, позе Лукас Делайн.

– Вольно, Лукас, – Ник осторожно приподнялся на диване, стараясь не тревожить спрятанную под фиксирующую повязку левую руку. Встречать подчинённых вот так, открыто демонстрируя слабость и уязвимость, было неразумно, но в случае с Делайнами, чья готовность следовать приказам строилась не на авторитете командира, но через понимание и принятие самой необходимости им следовать, такой эпизод не означал в сущности ничего. – Я не слышал, как ты вошёл.

– Вам стоило остаться в лазарете, сэр.

Опустив ноги на пол, Ник облокотился на спинку дивана и поднял правую руку с голографом. Устройство прошло проверку на прочность куда лучше самого Ника, отделавшись лишь одной вмятиной на корпусе.

– Лечь в лазарет и позволить им закопать «психо»? Лишить экспериментальные войска своего статуса как такового?

– Не вижу предпосылок к столь радикальным мерам.

– Интерфейс.

Перед Ником развернулось голографическое меню. Судя по истории уведомлений, обезболивающее было введено больше часа назад, и, хотя боль уже начала возвращаться, сонливость сохранялась. Следующая инъекция запланирована через полтора часа. Среди помеченных важными сообщений мелькнуло имя Дженнифер Прайс. Доктор Жаднов нашёл время на то, чтобы проверить её, и не обнаружил серьёзных повреждений.

Ник улыбнулся.

Было непросто убедить Малый Совет, но имя Райса сделало своё дело. Многое можно простить тому, кто погиб, сражаясь за Альянс, а