Императрица - Ник Гернар

Вот тут я озадаченно почесал затылок.

Что значит «не разговаривает»? Мы же с ним вполне нормально общались, только мне тяжеловато было во время нашего контакта.

Из-за чего он сказал, что я должен немного подрасти, и тогда мы опять побеседуем. Получается, Кукольник не со всеми игроками контактирует?..

Любопытно…

ИМПЕРАТОР: Мне надо идти, так что я сейчас быстро скажу самое важное и отключусь. Первое — среди игроков есть мародеры. И прямо сейчас кто-то отчаянно пытается раздобыть себе ключ в игру, не важно из чьей головы. Будь осторожен. Второе — тебе необходимо как можно быстрее пройти Шанхайский рифт «Забвение умерших». За него можно получить совершенно необходимую способность для любого игрока — «ментальный блок». Чтобы никто и ни при каких обстоятельствах не мог узнать о тебе больше, чем ты сам расскажешь. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что мы все здесь заинтересованы в том, чтобы лишняя информация не просачивалась наружу. Так что, если у тебя нет возможности найти выход на этот рифт самостоятельно, обратись к Колеснице. Он оказывает эту услугу за разумные деньги. И третье. Не умирай, пожалуйста. Я помню времена, когда в игре было две Колесницы и четыре (!) Справедливости, но Отшельника вижу в первый раз. А мне очень хочется поскорее новый сезон). Поэтому если вдруг застрянешь где-нибудь, как Умеренность, напиши мне. Постараюсь помочь. Не шучу. Удачи!

Я даже не успел написать «спасибо», как пришло системное оповещение, что Император закончил приватную беседу.

И тогда я создал приглашение в приватную комнату для Тени Повешенного. Но тот отказался от приглашения, прислав в ответ короткое «занят».

Что ж, ладно.

У меня тоже имелись кое-какие дела.

Я закрыл чат.

Надо было выбрать новую мутацию. Что лучше?..

Обзаводиться защитой от радиации мне особого резона не было. Очень нравилась костяная броня, но уж больно пугающе низким был процент совместимости. Поэтому, поколебавшись, я выбрал усиленную пирорезистентность, которая дала мне сразу пятьдесят третий уровень устойчивости к огню.

Окинув взглядом свою таблицу способностей, я довольно хмыкнул.

Иммунитет, класс D, уровень 34

Невосприимчивость к укусам насекомых, класс D, уровень 20

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Увеличение активного объема памяти, класс D, уровень 15

Высокий болевой порог, класс С, уровень 10

Импульсное ускорение, класс С, уровень 79

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Взрывной удар (руки), класс В, уровень 50

Усиленная пирорезистентность, класс А, уровень 53

Регенерация, класс А, уровень 30

Субконитивный анализ, класс А, уровень 17

Мутационный блок, класс S, уровень 21,5

Истинный охотник, класс S, уровень 35

Какой бы странной не была эта игра, с ней я рос с фантастической скоростью.

Потом вспомнил про Императора с его сотней лет практики и невольно вздохнул, представив себе, как этот человек мог прокачаться за истекшие годы. Там, наверное, уже уровни не в цифрах обозначаются, а определениями типа «полубог», «бог» и «бог в квадрате».

Я тоже так хочу. Только не за сто лет, а побыстрее.

Анна в итоге проспала почти три часа. Потом еще добрые полчаса просто смотрела в потолок. То ли размышляла о том, какое решение ей следует принять, то ли просто ковырялась в интерфейсе.

И когда она вышла к нам после своего отдыха, лицо больше не было покрыто язвами, кожа приобрела здоровый оттенок, а в глазах стояла та самая холодная решимость, которую я видел у нее в первые дни нашего знакомства.

— Значит, так, — сказала она. — Наша экспедиция в рифте прошла успешно, как и ожидалось. Правда, случилась одна неприятность. А именно попытка покушения. Но вы вмешались и обезвредили преступника.

— Анна Сергеевна… — начал было Север, но она резко подняла руку.

— Я не обсуждаю. Я информирую.

— Просто мы слишком странно выглядим для людей, вернувшихся с пикника, — осторожно заметил буддист.

— Зверья много было, — жестко сказала Анна. — Да и Вершинин оказался тяжелым противником. И вообще, кого это касается? Надеюсь, никому объяснять не надо, почему это лучший вариант для всех нас? Допросы, тесты, скандалы — полагаю, это никому из нас не доставит удовольствия.

— Однозначно, — кивнул Егор.

— Вот и прекрасно. А сейчас мы все возвращаемся домой, две недели отдыхаем и восстанавливаемся, а потом я вас вызову обсудить следующую экспедицию, — проговорила она, внимательным взглядом обводя всех присутствующих. — Есть какие-то возражения? — ее взгляд остановился на мне. — Монгол?..

— Лично я хотел бы попробовать пройти еще одно испытание, — сказал я.

— Для продолжения экспедиции всей группой у нас недостаточно ресурсов, а разделение невозможно, — нахмурилась она. — Мы вместе вошли в этот рифт, и выйти из него тоже должны вместе. Или у тебя есть правдоподобное объяснение, почему нанятый телохранитель вдруг задержался на лоне природы, в то время как клиент вернулся домой?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

И, прихватив свой немногочисленный скарб, мы направились к разлому.

Домой.

* * *

Темнота.

Только голубоватый свет проектора выхватывал из мрака контуры массивного дубового стола, заваленного старыми пожелтевшими бумагами с грифом «Совершенно секретно». В воздухе над столом парила карта мира с сотнями точек, помеченных красными, черными и белыми флажками. Так на модели обозначались рифты — нестабильные, стабильные и потенциальные места появления новых рифтов.

А за столом в глубоком кресле, глядя в одну точку перед собой, сидел мужчина. Широкоплечий, подтянутый, с осанкой кадрового офицера, не утратившей жесткой выправки даже спустя очень много лет после службы. Коротко стриженые и тщательно уложенные русые волосы казались светлее на висках от проступившей седины. Моложавое гладко выбритое лицо с квадратным подбородком производило впечатление человека честного, прямого и внушающего доверие. Все импланты и встроенные устройства имели специальные маскирующие накладки из синтетической кожи, отчего даже пристальным взглядом было непросто определить их наличие и комплектацию. Одет он был в очень дорогой костюм цвета «пыльная сталь», на правой руке поблескивало кольцо из белого золота с натуральным изумрудом — подарок президента США на вековой юбилей.

Это был Дмитрий Владимирович Никитин, глава корпорации «Белая Корона». Небрежным жестом он закрыл чат и с задумчивым видом откинулся на спинку своего кресла. Его пальцы в такт невидимой мелодии забарабанили по подлокотнику.

Два системных сообщения следовали одно за другим. Сначала — оповещение о вступлении в игру Императрицы. Потом — о присоединении