Императрица - Ник Гернар

На парковку плавно въехал черный седан. Двери открылись, и из машины мне навстречу вышли трое.

Первый — бритоголовый высокий качок в рваной кожанке. Его кисти были покрыты поблескивающими в свете ламп металлическими пластинами. Второй выглядел, как вампир из романтической саги. В глупом бархатном пиджаке зеленого цвета, с кудрями, бледной кожей и яркими губами. А третьей была девушка. Высокая, крупная, с литыми бедрами в обтягивающих штанах и короткой футболке. По ее предплечьям яркими бликами вспыхивали языки пламени.

Неужели Тень навел? Для того и предложил встречу, чтобы подставить?..

Качок рванул первым. Его кулак, обернутый в металл, просвистел в сантиметре от меня, когда я нырнул в сторону. Не удержавшись на ногах, бритоголовый рухнул на одно колено. Удар пришелся в бетонный пол, и в плите с треском образовалась вмятина, разбежавшаяся трещинами в стороны.

— Эй, так нельзя! — прикрикнул на бритоголового вампир.

О чем это он, интересно?

А еще хотел бы я знать, не окажусь ли рядом с Зеленой на скамье подсудимых, если порешу эту троицу. А то вдруг это дети какого-нибудь магната. Просто химозы обожрались и решили обкатать новые мутации.

Здесь, конечно, уже не город, и закона как такового тут нет, но мне и других проблем хватает, кроме злобного папаши, дышащего в спину!

Вампир издал странный свистящий звук. Его пальцы зашевелились, будто перебирали воображаемые струны или нити. И я почувствовал, как невидимая петля обхватила мне шею.

Ублюдок.

Я рванулся к нему, пытаясь использовать скорость, но не смог. Плевать, я и без ускорения тоже много чего могу!

Два упругих прыжка — и я сбил красногубого с ног. Удушающая петля сразу ослабла. А я прижал пижона коленом, вывернул ему правую ладонь и, приложив усилие взрывного удара, разом сломал четыре пальца.

Посмотрим, как ты теперь веревочку набрасывать будешь.

Красногубый взвыл.

Отскочив от огненной девахи, я крикнул:

— Вам чего надо, дебилы?..

Но девка не унималась. Две спирали пламени взметнулись от ее рук ко мне. Пирорезистентность полностью защитила меня от атаки, только рукав рубашки мгновенно покрылся истлевшими дырами. Специфический запах горелой тряпки ударил в нос.

Красногубый «вампир» тем временем корчился на полу, скуля и зажимая сломанные пальцы. Но его глаза горели бешенством. Внезапно он резко дёрнул головой — и я почувствовал, как невидимые нити снова обхватили меня, на этот раз — связывая мне ноги.

Я пошатнулся и едва не упал.

— Ты думал, это будет просто? — прошипел он, и его губы растянулись в жутковатой улыбке.

Качок, рыча, поднялся и, неловко поджимая окровавленную руку, швырнул в меня что-то второй рукой.

Истинный охотник дал мне прыти рухнуть наземь и перекатиться в сторону, в то время как рядом со мной об бетон звякнул…

Шприц с дистанционным управлением.

Это все меняло.

Ужравшиеся детки определенно не станут метать в свою цель седативное или присадку!

Они хотят схватить меня живьем?

Или убить, после того как присадка лишит меня способностей?..

Я выхватил пистолет, но девица снова выскочила вперед, обеими руками развернув перед собой огромный, пылающий пламенем щит.

А я схватил свободной рукой шприц и резко рванулся прямо на щит, прикрывая лицо локтем.

Иголка плотно вошла девице куда-то в бок.

Она охнула, пламя погасло. И в тот же миг я выстрелил качку в голову.

Девица безвольно распласталась по полу, невротически подрагивая всем телом.

А я подошел к воющему от страха и боли вампиру.

— Хорошая у тебя способность, — сказал я, присев рядом с ним. — Мне нравится.

— У-ууу, — тоненько протянул красногубый.

— На кого работаешь? — спросил я, снимая с себя окончательно испорченную рубашку.

— И-ииии! — заскулил сучонок.

Я вздохнул. И сломал ему пятый палец.

Вампир зашелся воем, и тут в гараж на скорости влетели два бронированных внедорожника. Я на скорости метнулся за машины. Как раз вовремя. Визжа тормозами, машины остановились неподалеку от моих распластанных противников, и из машин высыпали мужчины в костюмах и с автоматами в руках.

— Черт, опоздали! — рявкнул один из них.

Остальные бросились подбирать поверженных и распихивать их по машинам.

В считанные секунды все погрузились и, так же визжа тормозами на поворотах, машины рванули прочь с парковки, наверх.

Я долго смотрел им вслед, пытаясь сообразить, а что же это, собственно говоря, такое было.

Не найдя ни одного вразумительного ответа, мотнул головой и отправился в ресторан.

Когда лифт открылся, я очутился в царстве хрустального декаданса.

Потолок здесь был настоящим ночным небом — тысячи микролампочек мерцали, воссоздавая Млечный Путь, а где-то в вышине проплывали проекции космических кораблей. Стены — жидкое золото в стекле, переливающееся под светом, будто струящийся металл.

Столы — черный мрамор с вкраплениями светящихся минералов. За каждым — собственный голографический интерфейс, позволяющий вызвать официанта, изменить освещение под настроение или заказать к столу полуобнаженную танцовщицу.

А вот гости выглядели очень разношерстно. От мерцающих кристаллами вечерних платьев до вытянутых джинсов с футболкой. Так что даже я в своей майке и штанах выглядел вполне уместно. На сцене с живыми змеями эротично выгибались стриптизерши в крошечных стрингах и на высоченных шпильках. Кто-то из гостей нюхал розовую пудру из пакетика, кто-то подливал выпивки. Некоторые курили кальян.

Жесткий контраст, однако. Между миром рифта, пустошами, лагерями дикарей — и всем вот этим…

Я поймал официантку и спросил, не ожидает ли кто-нибудь компаньона за седьмым приватным столиком. Та сразу как-то оживилась, расплылась в улыбке и сказала, что меня действительно ожидают, а приватные столы находятся на балконах и она готова проводить меня.

Я отмахнулся.

— Не нужно. Просто покажите, куда мне надо подняться.

Я направился к нужному балкону, когда вдруг за одним из столиков заметил девушку в черном коротком платье с пышной юбкой и голой спиной. Перед ней стояло нетронутое пиво. Она сосредоточенно затягивалась тонкой розовой сигареткой и смотрела, как пепел чернеет на влажной салфетке в пепельнице.

Лекса?..

В этот момент она обернулась. Хмурое лицо вдруг посветлело. Сигарета выпала из разжавшихся пальцев прямо на подол, и она испуганно вскочила, торопясь стряхнуть ее прежде, чем на многослойной юбке появится дыра.

— Пивом гаси! — с улыбкой предложил я, останавливаясь перед ее столиком.

Лекса повернулась ко мне, приподнялась на цыпочки и ее теплые руки вдруг крепко обвились вокруг моей шеи.

— Наконец-то пришел, дикий засранец, — прошептала она. — А я уже почти решила, что ждать тебя здесь — дохлый номер.