Третий. Том 5 - INDIGO

— Их шестеро, — после паузы произнёс Хартман. — Они попали в плен недавно во время сопровождения важного конвоя через пустыню.

— Вы нам их фотографии или опознавательные признаки покажете, а то мы так можем, что-нибудь перепутать в горячке боя?

— Получите всю необходимую информацию на защищённые планшеты непосредственно перед выездом на операцию, а пока внимательно изучайте карту местности и особенности рельефа, — отрезал Хартман.

— А сколько именно падальщиков ожидается на встрече? — продолжал расспрашивать его.

— По нашим разведывательным данным, не больше десятка вооружённых бойцов, — откликнулся Финир. — Но они могут неожиданно привести дополнительное подкрепление из соседних лагерей.

— Ясно. А какой конкретный план действий?

Хартман указал на карту.

— Вы занимаете выжидательную позицию вот в этой точке на южной окраине города и терпеливо ожидаете получения точных координат. Как только вы их получаете от нас, сразу же выдвигаетесь к указанному месту, — методично излагал он план. — Там скрытно занимаете удобную позицию для наблюдения и внимательно следите за процессом сделки. Вступаете в активные боевые действия только в случае крайней необходимости.

— А что именно считается такой крайней необходимостью? — педантично уточнил у него.

— Если Калдаш попытается каким-либо образом обмануть падальщиков или если они первыми проявят неспровоцированную агрессию, — пояснил Финир.

— А если всё пройдёт гладко и без эксцессов?

— Тогда терпеливо дожидаетесь полного окончания обмена и незримо, на безопасном расстоянии, сопровождаете освобождённых заложников обратно в город.

— Звучит довольно просто и незамысловато, — заметил Ори.

— Подозрительно просто для такой операции, — многозначительно добавил я.

В ответ Хартман холодно и пристально посмотрел на меня.

— Что конкретно тебя смущает в этом плане? — спросил он после небольшой паузы.

— Меня серьёзно смущает тот факт, что у меня всего лишь десять игл в обойме винтовки, а падальщиков ожидается существенно больше десятка вооружённых бойцов.

— Тебе же предельно ясно сказали, что падальщиков категорически не трогать без веских причин, — раздражённо сказал он ответ.

— Только в самом крайнем и безвыходном случае, — веско добавил Финир.

— Хорошо, я понял, но игл мне могли бы и щедрее добавить для подстраховки. Когда именно выезжаем на задание?

— Прямо сейчас, немедленно, — ответил Хартман. — Встреча предварительно назначена на закате солнца. Необходимо заблаговременно успеть и занять выгодную позицию для наблюдения.

— Да, но сейчас только утро, времени предостаточно, — возразил в ответ.

— Они могут неожиданно, что-то кардинально поменять в последний момент. Приготовить неприятный сюрприз или засаду, вы к этому должны быть готовы.

Мы направились к нашему старенькому багги. Вокруг неё сейчас суетились Макс и ещё несколько техников.

— Все механические системы тщательно проверены, — сказал Макс — Аккумуляторные батареи полностью заряжены до максимума, оружие и дополнительное снаряжение надёжно закреплены специальными фиксаторами под защитным тентом.

— Запомните главное правило, — напутствовал Финир строгим тоном. — Связь по защищённому каналу поддерживайте строго каждые полчаса без исключений. И никакой самодеятельности. Да, и на месте встречи никакой радиосвязи не используйте. Это может мгновенно выдать вашу позицию противнику.

— Разумеется, всё понятно, — кивнул я, мысленно, усмехнувшись таким инструкциям выживания. — Сообщать о себе каждые полчаса, но делать это молча, чтобы враг не услышал и не перехватил.

Хотел ещё добавить к этому пару своих комментариев, но перехватил взгляд Финира и решил заткнуться и не нарываться понапрасну.

Багги легко завёлся с первой попытки, и мы плавно выехали из полутёмного ангара на яркий дневной свет. Ори, уверенно устроился за рулём багги, а я расположился на месте пассажира.

— Ну что, дорогой Ори, — обратился я к напарнику, стараясь передать строгие интонации голоса Финира, когда мы, наконец, остались совершенно одни. — Ты готов к новым суровым испытаниям?

— Готов как никогда в жизни раньше, — усмехнувшись отозвался он, уверено, управляя скоростным багги. — Главное, чтобы эти испытания не прикончили нас окончательно. Знаешь, что мне больше всего нравится в этой ситуации?

— И что же?

— То, что нас хотя бы не пешком в пески отправили, — вновь усмехнулся приятель.

— Не любишь ты длительные пробежки, Ори. Хотя постой, ты ведь сейчас официально не Ори, а как же нас сейчас величают по документам?

— По новым поддельным документам мы теперь Дик и Рэй, — откликнулся Ори, одной рукой заглядывая в свои свежеполученные документы, стараясь не отрывать взгляда от того, что с трудом можно было назвать песчаной дорогой.

— Превосходно. Дик и Рэй героически спешат на помощь всемогущей корпорации, — съязвил в ответ.

— Как-то так, — улыбнулся Ори.

— Слушай, а кто такой этот Хартман?

— Точно не знаю, но вроде он руководит представительством, корпорацией на этой планете.

— Получается, он начальник над Финиром?

— Да вроде того.

Вскоре название от дороги закончилось и начались сплошные пески. Ори, уверенно вёл багги по зыбучему песку, оставляя за собой высокое густое облако жёлтой пыли.

Меньше чем через час мы прибыли и заняли назначенное место ожидания. Это оказался просторный внутренний двор полуразрушенного временем технического здания. Мы остановились около единственной полностью уцелевшей бетонной стены, потому что только там находилась спасительная тень от палящего солнца, а стоять под прямыми солнечными лучами было невыносимо жарко.

Небольшая полуразрушенная ограда из металлических прутьев частично прикрывала нас от двух оживлённых дорог, проходящих в непосредственной близости, и от редких машин, проезжающих по ним. Суд я по карте одна этих пыльных дорог вела прямиком к колонии, в которой я совсем недавно находился в заключении. Сложно было сказать наверняка, специально так спланировал Финир наше расположение, намекая об угрозе возвращения туда, или так случайно получилось по стечению обстоятельств.

День сегодня выдался особенно жарким и душным даже по местным меркам. Неимоверно хотелось выпить холодной воды, а вот об этом жизненно важном моменте почему-то никто не позаботился.

Ори, пока полностью погрузился в изучение того сложного электронного оборудования, что ему предусмотрительно выдали техники. А я немного повозился с оптическим прицелом своего оружия, настраивая его под себя. Досконально разобравшись во всех настройках и параметрах, понял, что мне особо заняться больше нечем.

Сходил к задней части багги, тщательно проверил заднее плазменное орудие. Оно было полностью заряжено боеприпасами и находилось в исправном состоянии. Медленно покрутив орудийную турель во все стороны, внимательно поискал в безоблачном небе хотя бы один дрон, чтобы попытаться потренироваться