Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

Просто не хотелось получить стрелу от часового. Мал ранен — да, но из лука в отряде может стрелять кто угодно, кроме меня.

С той стороны никто не ответил и это слегка напрягло. Вряд ли парни лягут спать, не оставив никого на дежурстве. К ручью они тоже уйти вроде бы не могли. Тут же столько товара…

Я постучал еще раз, но с тем же результатом. С минуту подождал, пожал плечами и прошел в воротные створки. Остановился на входе, огляделся и озадаченно хмыкнул. В сборище живых не было. Ни людей, ни лошадей. Весь товар из-под навеса тоже куда-то исчез.

Все здесь оставалось по-прежнему: сарай с распахнутой дверью, изба, амбар, навес, пристань… При этом дверь в амбар была закрыта, а запирающая скоба с нее куда-то исчезла. Котел, что лежал в костре, тоже пропал, а у причала была пришвартована большая долбленка. Метров семь в длину, с загнутыми носами и торчащей мачтой без паруса. Лодка покачивалась на волнах и билась бортом о доски причала.

Звук был какой-то неправильный. Лодка ударялась глухо и совсем не в такт, словно пыталась разорвать веревку и вырваться. При этом никаких волн на реке вроде не было, а эти звуки я услышал только когда зашел на территорию сборища.

Какая-то чертовщина, и самое главное: непонятно, куда подевались ребята? Когда они успели вывезти отсюда весь товар и почему оставили трупы? Не забрали даже своих.

Тела двух охранников, сборщика и мужика, который здесь проживал, лежат там же — неподалёку от входа в избу. Чудины и их командир тоже все здесь. Убитый лучник лежит ничком возле ящиков, подвернув под себя левую руку. Труп рыцаря валяется справа. Кольчугу и шлем с него сняли, меча тоже не видно — остались только ножны на поясе. За погасшим костром — еще семеро. Один у амбара — его, очевидно, добил Лют, и шестеро — кто где попало.

Ночь, Луна и трупы… Охрененный пейзаж… И ещё долбленка бьется бортом о пристань… Неплохое начало для фильма ужасов.

Смех смехом, но идти дальше мне совсем не хотелось. Парень я не пугливый, но даже на Земле в подобной ситуации дождался бы утра. Здесь же, трупы — это как чеховское ружье. Если лежат — то обязательно встанут. Убитый колдун не даст соврать.

Проблема в том, что уйти мне нельзя. Нужно осмотреть хотя бы избу и амбар. Ребята могут находиться там. Раненые, или под действием какого-то заклятья. Не представляю, что могло тут случиться, но проверить обязан.

А ещё неплохо бы понять, что меня напрягает? Вроде все тут без изменений, но выглядит оно как декорация к тому самому фильму. Где дом на краю леса, группа студентов, и дура со свечей обходит комнаты после того, как половину её друзей уже кто-то сожрал. И ещё луна в небе странная, и гребаная лодка, которой не было в прошлом сценарии.

Хреново, что я ощущаю себя той самой дурой. Без свечи, но такой же тупой и отважный. Впрочем, делать-то все равно нечего. Стоять и накручивать себя можно сколько угодно, но решение уже принято.

Прикинув маршрут, я посмотрел на луну, выругался и направился на пристань. К амбару пойду оттуда, сначала осмотрю лодку. Много времени не потеряю, но так оно как минимум безопаснее. Если мертвые вдруг начнут подниматься, у меня будет возможность свалить. Или убегу обратно к воротам: там трупов меньше и можно прорваться, или прыгну в лодку и отплыву. Демон все равно уже меня потерял, а покойники пусть догоняют по дну. Флаг, что называется, в руки.

До пристани я добрался без приключений. Когда подходил, лодка перестала биться о доски. Словно почувствовала мое приближение и притаилась. Подойдя к ней, я заглянул внутрь и вздохнул, понимая, что уплыть бы не получилось.

Дно лодки было пробито. Внутри неё плескалась вода, в которой лежали два раздувшихся трупа. Мужчины в обычной одежде: кафтаны, плащи, пояса. Причину смерти понять было сложно, но вряд ли они умерли от простуды.

Оба тела были накрыты водой, ветер дул в спину и вонь я почувствовал, только подойдя вплотную. Помимо убитых там плавали тряпки, ящики и мешки, но я, разумеется, ничего доставать не стал. Лодка была пришвартована, и все осмотры можно оставить на утро. Ночью как-то пропадает все любопытство, да и времени нет. Нужно понять, куда делись ребята.

Напоследок оглядев содержимое лодки, я пошел к амбару. По дороге думал: откуда могла здесь взяться эта долбленка, и настроение портилось с каждым шагом. Лодка дрейфовала по течению, парни её поймали, привязали, но осмотреть не успели? Очень похоже на то, но как-то оно одно к одному. Вся эта жуть вокруг и ощущение неправильности. Что⁈ Что я, блин, упускаю?

Вообще, любой нормальный человек уже бежал бы отсюда сломя голову, но нельзя! Нужно заглянуть в избу и амбар. Надеюсь, ничего не найду. Выдохну и пойду к ручью.

Думая так, я по дуге обошёл лежащие на дороге тела. Остановился, обругал себя за трусость и решил все же их осмотреть. Не, ну а как понять, что тебя напрягает, если шарахаешься от каждого угла?

Ни к чему не прикасался. Приблизился, оглядел мертвых чудинов, вздохнул и покачал головой.

Трупы выглядели так, как и должны. Кровь, мозги и перекошенные физиономии… У одного почти отрублена рука, у другого расколота голова, у третьего глотка пробита стрелой. При этом глаза у всех были раскрыты, но ни зрачков, ни радужек я не увидел — просто белые пятна. Удивляться не было ни сил, ни желания. Я не патологоанатом, и не знаю, почему оно так. Потом поинтересуюсь у Велеславы, сейчас заморачиваться на эту тему не стоит.

Все окончательно прояснилось, когда до амбара оставалось идти шагов пять. Я наконец сообразил, что именно меня напрягало.

На кожаной броне убитых отсутствовали железные пластины, но просто так их снять не получилось бы. Можно или вырвать, или вырезать, или раздеть убитого и расклепать. Я точно не знаю, как крепятся эти пластины, но какая, блин, разница! Все железо будто исчезло, на коже остались только отверстия. Ещё командир убитых лежит в той же позе, и не понятно как с него сняли кольчугу. Раздели и положили, как лежал?

Ответов не нашлось. Впрочем, было сразу понятно, что в мое отсутствие тут произошла какая-то дичь. Пропавшие пластины брони, раздетый командир, лодка с трупами, странные звуки, которые слышно только на территории сборища и белые глаза у убитых. Короче, нужно