Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

В избе было пусто, за ней тоже ничего не нашлось. Только загон для коней без следов пребывания животных. Возможно, весь навоз кто-то убрал? Ага… и две телеги с сеном, что стояли за избой, этот кто-то тоже куда-то увез? Причем следов на земле не осталось.

Когда я заглядывал за избу, заметил над частоколом два небольших зеленых огня, похожих на чьи-то глаза. Они тускло горели в полуметре над заостренными кольями, но никакого силуэта позади не просматривалось. Проверять что это у меня не возникло желания. Слишком до хрена вокруг непонятного. Я и так знаю, в этом непонятном сборище творится какая-то дичь. Тут и до утра не хватит времени со всем разбираться, поэтому проще забить.

Огни никак не отреагировали на мое приближение. Продолжили висеть над забором как ни в чем не бывало. Я некоторое время на них смотрел, затем оглядел небольшой закуток за сараем и вернулся к ожидающему меня псу.

Черныш ждал на том же месте. Заметив меня, он вскочил на ноги, махнул хвостом и склонил набок голову. Я не большой спец в собачьей мимике, но вопрос в глазах не прочитал бы только дурак.

— Сейчас, еще десять минут, — попросил я и, вытащив кинжал, направился к ближайшему трупу.

Подойдя, взял мертвого за волосы и одним ударом пробил ему голову. Отвратительная процедура, но мне совсем не хотелось иметь за спиной десяток врагов, способных быстро перемещаться. Не знаю, что Черныш сделал с этой прозрачной сукой, но она же может вернуться? Возможно, я ошибаюсь, но лучше буду жить параноиком.

Обошел и своих, и чужих. Пришлось сходить даже на пристань. Два раздутых трупа, что находились в лодке, тоже поднялись и собирались поучаствовать в намечающемся представлении. Немного не успели. Оба лежали на бревнах, воняя как вагон протухшего мяса. Впрочем, меня их запах совсем не смутил.

Закончив врачебный обход, я вытер нож о плащ одного из убитых, подошел к Чернышу, указал рукой на ворота и произнес:

— Пошли! Веди, куда собирался.

Пес в ответ одобрительно гавкнул и побежал показывать дорогу. Выбежав за ворота, он меня подождал и направился к тропе, вдоль которой мы шли с ребятами к сборищу.

Я вздохнул и направился следом за ним. Настроение испортилось. Почему-то не сомневался, что пес поведет меня к зимнему ручью. Очень хотелось верить, что никого из своих я там не увижу.

Ну да… Они бы просто так из сборища не ушли. И даже если была веская причина вернуться к ручью, то все равно пришли бы обратно. Вариантов тут всего два: с женщинами и парнями что-то случилось, и пес хочет мне это показать, или мы с ним находимся в какой-то другой реальности. Хорошо бы второе…

Идти по лесу было легко и даже приятно. Тело перестало болеть, усталость отступила, и я чувствовал себя превосходно. Возможно, такое быстрое восстановление связано с возрастом, но есть подозрение, что дело не только в нем. Слишком уж быстро я пришел в себя после случившегося в сборище. Любой профессиональный спортсмен позавидует.

Местность была достаточно ровная. Пружинила под ногами прошлогодняя хвоя, ярко светила луна, скрипели во сне деревья, ухал где-то вдалеке филин. Чтобы не думать о плохом, я представлял, что гуляю по лесу с собакой. Просто шел и дышал, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, и настроение начало понемногу выправляться.

Черныш бежал впереди, помахивая хвостом. Большой, черный, пушистый. Мне безумно хотелось догнать его и погладить, но я понимал, что сейчас этого лучше не делать. Он же не дворняжка, чтобы каждому встречному давать себя гладить. Потом, когда познакомимся с ним поближе, может быть сам подойдет и тогда…

И, кстати, о дворняжках… Мне совсем не нравилось его имя. Нет, я понимал, что у местных с фантазией небогато. Все клички незатейливые и, как правило, по окрасам. Только в моем понимании «Черныш» — это мелкая шавка, которая лает из-под забора на проходящих прохожих. У крупного взрослого пса должно быть нормальное имя.

Всю оставшуюся дорогу я от не хрена делать думал над нормальным именем для своего провожатого. Это оказалось не так-то и просто, и меня поймет каждый, кто хоть раз придумывал имя своему персонажу в игре. Оно придумалось, когда мы наконец добрались до ручья, но сразу объявить я его не успел, поскольку стало слегка не до этого.

Всего новостей было две, и первая из них была определенно хорошая. Никого живого у ручья не нашлось, и мертвых не было тоже. При этом конских следов на земле не было. Исчез даже отпечаток кабаньего копыта, который в прошлый раз я видел в воде.

Сам ручей при этом выглядел очень похоже: вода вытекала из-под серого камня и собиралась в большую круглую лужу. Возможно, какие-то детали и отличались, но я же не индеец, чтобы все подмечать.

Впрочем, следы шести коней разглядел бы даже ребенок. Такое скрыть очень непросто, да и незачем их было скрывать. Отсюда вывод: вокруг меня какая-то другая реальность, как-то связанная с той, в которую я попал с Земли.

Да, подобные выводы лежат где-то в области карательной психиатрии, но других вариантов просто не остается. Я столько всего увидел за прошедшие сутки, что под меня можно смело бронировать палату в любой психиатрической лечебнице. Так что уже как-то по фигу.

Вторая новость была непонятная. По центру ручья над водой в воздухе висела странная хрень, похожая на кокон огромного насекомого. Метра два в высоту и в ширину полтора. Серого цвета с едва заметными темными пятнами и шершавой поверхностью. Непонятный объект висел в полуметре над водой без какой-либо поддержки. Просто висел, ну или левитировал, если говорить по-научному.

Собственно, к этой штуке и привел меня пес. Подбежав к воде, он сел и два раза пролаял. Затем обернулся ко мне и заскулил.

— И что? — я остановился возле него и с сомнением посмотрел на висящий над водой кокон. — Что делать-то? Погладить его или разрезать? В карман оно точно не поместится. Даже если бы он у меня был…

Поганым было то, что тут у лужи воняло жженой полынью. Именно этот запах я чувствовал, когда колдун атаковал меня заклинанием. То есть эта висящая в воздухе хрень создана кем-то из наших врагов? А собака почему скулит? Там внутри кто-то есть? Экипаж инопланетного корабля? Здоровенная гусеница?

Смех смехом, но сейчас как вылупится что-нибудь нехорошее, и объясняй потом, зачем ты трогал его домик своими лапами. Хотя из