Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

М-да… Почему все они так похожи? И русалки, и обычные тетки? Вот на хрена нужен этот трагизм из серии можешь-не можешь? Скажи, что происходит, а я уже сам решу, что могу, а что не могу.

Понимая, что эта подруга сейчас замкнется и уйдет на очередной круг рыданий, я тяжело вздохнул и быстро заговорил:

— Полагаю, твои слезы связаны с лесом? Я знаю, что произошло. Слуга Кощея подчинил волю хозяина леса. Так вот: я здесь для того, чтобы это исправить. Только для этого мне нужно найти хозяина леса. Покажи, где он, и все будет как раньше.

Мои слова особого энтузиазма не вызвали. По крайней мере никакой реакции на лице незнакомки не проявилось. Она выслушала, прикрыла глаза и бесцветным голосом поинтересовалась:

— Кто ты такой, чтобы так говорить?

— Меня зовут Олег, — мысленно выдохнув, представился я. — Сын князя Юрия Новгородского. Это земля моего отца, и я не позволю посланцам Кощея творить то, что им вздумается. Два колдуна уже сдохли. Остальные отправятся следом за ними. Лес будет прежним! За мной стоят боги, и они, если нужно, помогут.

Никогда раньше не понимал этого средневекового хвастовства, но как тут без него обойтись? Я ведь не какой-то приблудный, а в своем праве на этой земле. И боги за мной стоят — как минимум два. Второй, правда, не со мной, а с Велеславой, но без волхвы к лешему лучше не соваться.

— Я чувствую отметину Громовержца у тебя на плече, — так же бесцветно произнесла девушка, — но она не поможет. Ты просто не представляешь, что стало с хозяином. В какое он превратился чудовище…

— Так я же не один, — я пожал плечами. — Со мной будет сильная волхва Велеса. Вдвоем как-нибудь справимся.

— Нет, — девушка покачала головой. — Тебя в Граничный мир провела отметина бога, а служительнице Волоса придётся проводить долгий обряд. На это нет времени. Колесо уже обернулось. С восходом солнца хозяина будет уже не вернуть. И я тоже уйду следом за сестрами…

М-да… но теперь все встало на места. Это действительно другая реальность. Метка перекинула меня сюда, спасая от заклинания демона. Граничный мир, хм-м…

Уверен: это то самое Межмирье, где прячется Кощей. Не знаю, почему оно так похоже на привычную реальность, но меня это волнует в последнюю очередь. Сейчас важно другое. Этим утром что-то случится, и парней будет уже не спасти. Двести бойцов способных уравнять силы под Псковом. Две сотни воинов, принесших клятву отцу… Сука! Ну почему опять этот гребаный выбор⁈ Когда это уже закончится? Причем выбирать надо быстро… Вот прямо сейчас.

— У меня есть оружие, способное снять заклятие с хозяина леса, — определившись с решением, твёрдо произнёс я. — Помоги мне его найти! Просто помоги, и я все сделаю сам.

— Помоги… — девушка грустно усмехнулась и подняла взгляд.

Она хотела что-то добавить, но вдруг замерла и как-то странно на меня посмотрела. Слёзы пропали из её глаз, во взгляде появилась решимость.

— Я Зи́ма — одна из семи сестер-хранительниц этого леса. Люди зовут нас берегинями, — глядя мне в глаза, сухо заговорила она. — Все, что тут произошло, случилось по моей вине. Я самая юная из сестер. Самая слабая и глупая. Не заметила паутину Перевертыша. Попала в ловушку, а через меня он напал на сестер. Связал им память, превратил в стражей без имени. Они ушли от своих ключей и больше не откликаются, даже если я зову их по-старому. Потом он напал на хозяина и перевернул его разум. Меня оставил, чтобы слышать лес. Опутал паутиной и закрыл в скорлупу… — Зима подняла на меня взгляд. — Это ведь я едва тебя не убила. Вернее, не я, а мое темное отражение. Тень на привязи… Прости… И спасибо, что помог выбраться…

«Ну не просто же так они настолько похожи», — подумал я и, почесав за ухом Кокса, произнес:

— Все закончилось хорошо. Пес помог прогнать твое отражение и научил, как вытащить из скорлупы.

— Он не простой пес. Собака только оболочка, — Зима посмотрела на моего четвероногого приятеля и, коснувшись ладонью груди, благодарно кивнула.

Кокс два раза хлопнул хвостом по траве, сел и довольно оскалился, показывая, что он тоже рад.

— Оболочка? — я тоже посмотрел на пса. — А кто он тогда?

— Не могу сказать, — девушка покачала головой. — Вижу за ним силуэты двух волков — старых, седых, с глазами, полными слов… Не знаю, кто они. Вижу такое впервые.

М-да… Все страньше и страньше… Собака не собака, а сразу два волка. Седых и старых… Твою же мать… Впрочем, разбираться с этим буду потом. Я уложил в голове услышанное и, переведя взгляд на девушку, спросил:

— Так ты отведешь меня к хозяину леса? Ну или покажи дорогу, я дойду к нему сам.

Берегиня некоторое время молчала. Затем она посмотрела на меня и произнесла:

— Я спрошу ещё раз… Ты представляешь, как сейчас выглядит изменившийся хозяин этого леса?

— Нет, — я пожал плечами. — Но ты же можешь мне рассказать?

— Расскажу… — взгляд девушки затуманился, она подняла голову к небу и просидела так секунд тридцать. Потом вздрогнула, сбрасывая наваждение, посмотрела на меня и пояснила: — Сейчас он похож на человека: две руки, две ноги, голова…

— Ну и чего в нем тогда страшного? — воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. — Он сильный колдун?

— Он очень сильный колдун, если говорить твоим языком, — ответила Зима. — Ещё он в два раза выше тебя, и двигается быстрее, чем человек. Ты вот никогда не пробовал рубить деревья мечом или колоть их копьем? — Она обвела взглядом лес и вопросительно подняла брови. — Много от этого толка? А если их защитить от холодного железа? Или ты думаешь: хозяин не защищен?

— Волхва сказала, что этот нож в моих руках пробьет любую колдовскую защиту, — я вытащил из ножен кинжал и продемонстрировал его берегине. — Для того, чтобы разрушить наложенные чары, будет достаточно одного удара. Я склонен этому верить.

— А ты знаешь, куда именно нужно ударить? — подавшись вперёд, девушка заглянула в глаза. — Об этом волхва тебе говорила? А она рассказала, как подойти к чудовищу на расстояние удара? Или ты думаешь, тебя