Одиночка. Том VI - Дмитрий Лим

твоей душевной кладовой, на полке между детскими травмами и сиюминутными амбициями, пылится законсервированный дух былого величия, — произнёс он. — Словно банка прокисших солений, которую нельзя открыть ближайшие сутки. Жигано? Звучит как название дешёвого вина. Или сорта плесени.

— Зато теперь у меня навык B-ранга! — попытался я парировать, всё ещё осмысливая системное сообщение. — И в перспективе… магазин… — Мои слова потеряли уверенность под его тяжёлым взглядом.

— О, да, — кивнул Аранис с неподдельным ядовитым восторгом. — Перспектива. Сначала — вековой депрессивный эльф в ржавых латах. Дальше — что? Купишь на ярмарке списанного циклопа с артритом? Или, может, возьмёшь в долг древнего лича, страдающего от кариеса? Мечта коллекционера хлама.

Я сунул руки в карманы, чувствуя, как триумф стремительно выветривается, оставляя после себя лишь осадок глуповатого ожидания. Целый день таскать с собой в душе этого самого Жигано — сомнительное удовольствие.

— Он, кстати, возможно, всё слышит, — мрачно пошутил я. — Сидит там, в резерве, копит обиду. Готовится.

— Блестяще! — Аранис развернулся и сделал несколько шагов прочь, затем обернулся. — Одно маленькое уточнение. Если этот «интерьерный элемент» начнёт по ночам шептать проклятия на мёртвом языке или материализовывать в радиусе мили чахлую ядовитую растительность — будешь разбираться ты. Лично. Я же буду занят. Хранением своего клинка подальше от этой… поэзии упадка.

Он удалился, оставив меня наедине с ощущением, что я только что приобрёл не просто проблему, а второго высокомерного придурка. Я потрогал грудь в районе сердца. Там тихо пульсировало чувство связи с чем-то холодным, пепельным и бесконечно уставшим.

Карьерный рост, блин. Теперь я официально стал менеджером среднего звена в адской корпорации «Тупые эльфы и Эймон».

Глава 13

Осознание того, что я прошлялся точно около суток, накрыло меня медленно и верно, как эта вечная серая муть на небе. Внутренние часы, откалиброванные на сон, жратву, тикали где-то в подкорке, и их стрелки уже сделали несколько полных оборотов. Мы бродили по этой богом забытой пустоши, похожей на гигантскую пепельницу, а мой навык «Картограмма» заполнился лишь на одиннадцать процентов.

Одиннадцать! Это был не просто провал, это был статистический прикол. Как будто Система намекала, что карта этого места — понятие растяжимое и совершенно бесполезное.

Самым забавным было то, что я не хотел спать. Вообще! Не было усталости, было лишь раздражение от того, что всё вокруг однообразно и, в некотором роде — плоско.

Золотая вспышка, которую я преследовал как последний намёк на удачу, оказалась классическим пшиком. Мы дошли до отмеченной области — выжженного плато, усеянного чёрными, похожими на стекло, камнями. Ни сокровищ, ни порталов, ни даже намётанного глазами трупа с лутом. Только ветер, свистящий в щелях скал, да ощущение, что над тобой жестоко пошутили.

После этого всё пошло по накатанной колее, которая быстро стала похожа на дорогу в ад.

Тени — мы столкнулись с новыми противниками раз десять. Они материализовались из тумана, цокали хитиновыми клешнями, я молча наблюдал за тем, как Аранис, с лицом человека, разгребающего навоз, делал одно точное движение, и от существа оставалась лишь лужица смолы и пара испаряющихся осколков. Потом орки — дважды.

Первая группа была небольшой, жалкой, и мы их разхреначили, даже не вспотев. Вторая — крупнее, с шаманом, который умудрился призвать дух гнилого кабана. Вонь стояла такая, что даже Аранис сморщил свой идеальный нос.

Охотник попался один раз — какой-то костлявый тип в плаще из шкур, с магическим арбалетом. Он увидел нас, оценил Араниса с его клинком, меня с моим, должно быть, идиотски-решительным видом, плюнул, развернулся и растворился в рельефе местности быстрее, чем я успел подумать о возможном союзе или беседе.

И пейзаж, наконец, начал меняться.

Однообразные пепельные равнины сменились холмами, поросшими чем-то вроде чахлого, лилового вереска, который хрустел под ногами, как кости. Воздух стал гуще, влажнее, и в нём теперь плавала не только пыль, но и споры каких-то светящихся грибов, растущих на склонах. Туман приобрёл фиолетовый оттенок и теперь не просто снижал видимость, а навязчиво лез в лёгкие, оставляя на языке привкус старой меди и гнили. Это было уже не просто уныло — это стало неприятно.

Как будто сама Пустошь, наигравшись в безразличную пустыню, решила показать характер. Мы шли молча. Я — потому что копил воздух и пытался не вдыхать споры слишком глубоко, Аранис — потому что его молчание было красноречивее любой тирады. Оно висело между нами тяжёлой, неодобрительной завесой, и я почти физически чувствовал, как он мысленно катал бочку на меня, на Жигано, на этот туман и на всю нашу авантюру в целом.

К слову, о Жигане. Благодаря откату навыка, я и узнал, что прошло больше суток. Фактически, я мог призвать этого босса. Но почему не призывал? Хех…

Была тут одна особенность.

В описании навыка был пункт, что я мог владеть только одним, подобным существом. И чтобы заключить контракт — я должен было, по законам системы и логики — уничтожить Араниса. Мол, расторгнуть с ним контракт. И этот момент я не учел. Я бездумно использовал ядро, и лишь только потом понял, какую мог совершить ошибку.

К счастью, ничего не произошло. Статус Араниса, как призванного, я всё ещё видел. А значит, что-то пошло не так. Возможно, Жиган был бездушным, ну, что-то типа того. Выхожено, дело было в месте, в котором мы оказались, и поэтому навык сработал коряво.

И… так сказать, этот момент очень нужно было обсудить, но вот не с кем. Мал шанс, что светлый, или как там его… ледяной? В общем, шанс того, что Аранис в курсе событий — мал.

Но поговорить нужно было.

Ветер свистел уже не в щелях скал, а прямо у меня в голове, когда я наконец собрался с духом. Мы как раз обходили очередную колонию тех самых светящихся грибов, от которых в глазах начинало двоиться.

— Знаешь, — начал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от фиолетовой взвеси в легких, — у меня тут один теоретический вопрос назрел. Чисто для общего развития.

Аранис не повернул головы. Его плечи, затянутые в темную кожу, были напряжены, как тетива.

— Предположим, — я кашлянул, — у одного, совсем неопытного господина, есть навык. Навык, позволяющий заключить контракт с… ну, скажем, могучей тварью. Но в правилах черным по белому сказано: владеешь только одной такой тварью. Старая должна… освободиться. Аннигилироваться. Прекратить быть.

Холодный взгляд