Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 - allig_eri

Ещё миг простояв и просверлив друг друга глазами, мы одновременно направились в трактир. Неплохой на вид, с собственной конюшней и штатом слуг. Нас встретила улыбчивая женщина, лет тридцати пяти, любезно предложив столик.

— Нет-нет, у нас встреча, — поднял Годарт руку. — Старая подруга…

— Ах, я кажется поняла! — заморгала служанка. — Прошу, она ждёт вас на втором этаже.

Эрмалия Грант сидела у окна, спиной к стене. Руки лежали на столе. В глаза бросилась их грубая кожа и неухоженные ногти. Типично для этого времени, но почему-то когда речь заходила про дворец, я ожидал большего.

Сам виноват. Она же кухарка, а не дочь наместника.

Ухоженная кожа признак богатства или развитой Ауры — Защита позволяла коже не получать травм и трещинок, отчего она сама собой быстро восстанавливалась. В этом причина, почему большинство воительниц представляли из себя довольно симпатичных женщин.

Хотя место исключению найдётся всегда… Да и не только в коже бывает дело.

Сама Эрмалия казалась излишне расслабленной, будто ожидается не встреча со шпионами, а посиделки с подругами и вином.

Не считая рук, женщина казалась достаточно миловидной. Около тридцати лет, аккуратные скулы, симпатичная ямочка на подбородке, тёмные слегка кудрявые волосы, простое платье, серебряные серьги.

Когда она перевела на нас взгляд, я увидел расширенные зрачки. Не сильно, но где-то на четверть. Заметно, в общем.

Страх? Нет. Слишком расслаблена. Тогда…

Боги, она что, под дурью?..

— Госпожа Грант, я не ошибся? — любезно уточнил Годарт, пока Вета просто села к женщине за стол. Я указал парочке агентов место поодаль. Третий остался внизу, сугубо на всякий случай.

— Вы правы, — спокойно моргнула Эрмалия, улыбнулась и глухо хрустнула указательным пальцем.

Зубы были все, причём довольно светлые. Редкость для нынешнего времени. Хотя, как я слышал, есть алхимия, позволяющая их обелять. Точно не знаю, не интересовался. С моей способностью в подобном просто не было нужды.

Оглянувшись на остальные столики — занято было примерно треть, — Годарт вытащил небольшой свёрток.

Я, к этому времени, уселся рядом, поймав насмешливый взгляд Веты. Едва удержался, чтобы не закатить глаза. Как же, иной раз, она меня бесит! С ностальгией вспоминаю дни, когда мы казались друг другу… частями одного целого.

Интересно, когда всё это поменялось? Чем больше проходило времени, тем больше я склонялся, что трещина между нами появилась отнюдь не в момент якобы «приставания» Ребиса к Вете. Это стало катализатором.

Но тогда в чём реальная причина? В моменте, когда я открылся, показав, что состою из насекомых? Или позже? Раньше?

— Надеюсь вы не планировали долгую встречу? — спросила Эрмалия. — Я не могу рисковать и сидеть здесь целый день. Через два часа я покину это место.

Взяв тяжёлый свёрток, женщина открыла его, осмотрела ряды монет, кивнула, уместила в сумку.

— Всё зависит от того, что именно вы хотите нам сообщить, — слегка нахмурился Годарт.

Эрмалия облизнула губы, потом хрустнула следующим пальцем.

— В Куфо ждут помощи из Саркарна, — поведала она. — Наместник написал письмо. Его содержимое гуляет по дворцу. Среди возвышенных слов ощутима заметная паника.

— Слухам можно верить? — уточнил я.

— Разумеется нет. Но эти звучат на диво достоверно. Я лично общалась с писцом. Изобразила интерес. Мы переспали и он всё рассказал.

За дальним столиком раздался взрыв хохота. Двое мужчин аж за бока держались, покуда третий насмешливо смотрел на них, покручивая усы. Отмочил шутку?

На всякий случай я направил туда муху.

— Вермитракс сам диктовал? Или приказал кому-то? — сосредоточился я на нашем разговоре.

— Вермитракс ничего не делает сам, — хмыкнул Эрмалия, сгибая безымянный палец. Он не хрустнул. Женщина с раздражением посмотрела на него и оттянула сама. Сустав напрягся, а потом издал звонкий щелчок. — За него даже думают другие. Райнер Силиват, Первый министр, вот кто ответственен за любое мало-мальски значимое решение.

— Знакомое имя.

Подошла подавальщица, поставив на стол поднос с бараньими рёбрышками, бобами, пирогом с крольчатиной, десятком кусков хлеба с сыром и двумя кувшинами эля.

— Что-то ещё? — улыбнулась она явно богатым клиентам.

— Нет, позовём, если будет нужно, — зеркально улыбнулся я.

— Так что с письмом? — перехватил разговор Годарт сразу, как отошла подавальщица. — Его доставили в Саркарн? Есть какая-то реакция?

— Этого я не знаю, но во время одного из завтраков прислуга слышала, как Вермитракс обсуждал эту тему с дочерью. Он уверен, что Саркарн направит сюда флот. И Клинков.

Вета с Годартом переглянулись. Я пожал плечами.

— С флотом мы уже сталкивались, — улыбнулся я, не став договаривать.

Эрмалия перевела на меня свои расширенные зрачки, кивнула, снова принялась насиловать суставы, начиная с мизинца.

— Слухи ходят, что солдатам задерживают жалование. Министры перекидывают проблему друг другу, но официальной называют причину «отделения запада». Вроде как именно за его счёт происходило обеспечение армии. Теперь денег на это нет, а изъять где-то ещё… Пока не получается. Хотя судя по виду, нужды в финансах они не испытывают. Бриллианты по-прежнему сверкают на мундирах.

— Да просто никто не хочет делиться, — высказал я. — Пока не надавят, всё так и будет продолжаться. А надавить, похоже, некому.

— Разве не казна должна покрыть просадки? — удивилась Вета. — Идёт война, пусть и вялотекущая. Тут не до мелких разногласий!

Кто бы говорил!

— Они не воспринимают нас всерьёз, — пояснил я. — Несмотря на все успехи, они думаю, что запад — это горстка нищих дикарей с парочкой сильных Прóклятых, не более. Запрос помощи у Саркарна — повод не оплачивать долги собственным солдатам, перекладывание ответственности и желание получить какую-нибудь финансовую или материальную помощь, которую они разворуют ещё до выгрузки с кораблей.

— Хм, — задумалась Вета, подлив себе эля. — Если так…

Эрмалия хрустнула шеей — медленно, из стороны в сторону. Звук оказался на удивление мерзким, будто кости заскребли друг по другу.

Человек, мать его, оркестр!

— Господин прав, — сказала она. — Среди аристократии Палида намечается раскол. Часть весьма открыто озвучивает претензии к наместнику. Другая — дистанцируется. Третья — готовится к отбытию из Миизара, подыскивая покупателей на землю и имения. Иные и вовсе считают, что нужно «подкупить их». Речь, видимо про вас.

— Простая кухарка имеет доступ к кабинету министров и обсуждению аристократов? — насторожилась Вета. — Или это