"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

кое-где по стенам змеились трещины. Но в целом здания сохранились неплохо – строили неккарцы на совесть. Человеческий город за то же время пришел бы в гораздо худшее состояние.

– Сколько трупов! – заметил Келли.

На самом деле в зоне видимости камеры их было не так уж много. Я насчитал девять, беспорядочно разбросанных на площади. Внутри домов их будет гораздо больше. Ну и во всем городе, разумеется.

– Двадцать семь тысяч четыреста тридцать два, – ответил Иши, не отводя взгляда от экрана. – Столько было жителей в Синем, когда я его покидал. За время нашего полета к тому бункеру кто-то родился, кто-то умер, кто-то улетел в другую колонию, кто-то прилетел. Но не думаю, что цифра сильно изменилась. Погрешность в два-три процента.

– Пришли первые результаты проб воздуха, – объявила Лира, глядя на планшет.

– Можно выходить? – спросил я.

Все взгляды устремились на нее.

– Да.

Наш шлюз был обращен к той части площади, где возвышались большие ворота космопорта. Они отдаленно напоминали древнеримскую триумфальную арку с тремя пролетами, из которых центральный оказался вдвое больше боковых. Вверху, на аттике, был изображен тончайший орнамент, которыми так славится неккарское искусство. Некоторые древние человеческие культуры достигли впечатляющих высот в орнаменталистике: например, кельты, арабы, армяне, – но неккарцы вывели это на недостижимый уровень. Их причудливые узоры с детства пленяли меня.

Большое орнаментальное полотно на изогнутом аттике ворот сильно выгорело на солнце за минувшие века и все равно производило невероятное впечатление. Стоило посмотреть на изящное переплетение линий хотя бы несколько секунд – и рисунок словно оживал и начинал двигаться, медленно затягивая вас внутрь. Лира, я и Келли, не сговариваясь, одновременно подняли планшеты, чтобы сфотографировать эту красоту.

– Мой дед расписывал их, – сообщил Иши. – Не один, конечно. В составе группы.

Сойдя вниз по трапу, он замер на несколько мгновений, оглядываясь. Впервые за четыреста лет на эти плиты ступила нога неккарца… Я ощутил то же, что и в первый раз, когда был в неккарском городе: пронзительное чувство собственной ничтожности перед древностью и величием этого места. Украдкой взглянул на Лиру и Келли. Ощущают ли они то же самое? Оба выглядели впечатленными.

Иши направился к воротам, мы последовали за ним.

Стоял жаркий полдень, местное светило взирало на нас сияющим оком с безоблачного неба. Пахло каменной пылью, ароматом цветов и еще какими-то незнакомыми запахами. Ветер шелестел кронами деревьев, издалека доносились еле слышные трели местных птиц либо насекомых, но в общем было тихо, и в этой тишине наши шаги казались неестественно громкими.

Иши подошел к правому пролету ворот. Здесь в небольшой нише стояло кресло с высокой спинкой. В нем сидел скелетированный труп неккарца, покрытый обрывками серой одежды. Он остался в той же позе, в какой его настигла смерть, за исключением одной жуткой детали – по мере истления плоти шейные позвонки не могли более удерживать череп, и тот скатился вниз, задержавшись в сцепленных внизу живота кистях рук. В результате умерший сидел, держа собственную голову в руках.

Глядя на скелет, Иши произнес что-то похожее на «Чщжиаракх» и добавил:

– Он работал здесь. Провожал экипажи. И наш в том числе. Пожелал мне доброго пути. Это был последний житель Синего, кого я видел. Не считая членов моего экипажа.

– В чем заключалась его работа? – спросила Лира, глядя на труп Чщжиаракха. – Пограничный контроль? Таможня?

– Просто желал доброго пути тем, кто покидал город, и приветствовал тех, кто прибывал.

Иши перевел взгляд дальше и несколько секунд спустя показал на распластавшийся по плитам маленький скелет. Лохмотья, бывшие на нем, еще сохраняли следы разноцветной окраски, некогда яркой и пестрой. Рядом лежал разбитый сосуд.

– А это его дочь, – отстраненно продолжил Иши. – Она приносила отцу обед. Почти донесла в этот раз. Значит, когда все случилось, здесь было время обеда.

Девочка не дошла метров тридцать, и от осознания этого возникло непривычное тягостное чувство. Обычно археологи не испытывают негативных ощущений при виде древних трупов. Напротив, каждый скелет – это словно новый друг, который просит тебя: «Раскрой мои тайны! Сделай так, чтобы обо мне узнали!» Все печальные обстоятельства, связанные с его смертью, уже давно неактуальны, полностью размыты потоком времени, и остается только информация, которую мертвец хочет тебе сообщить.

Но сейчас, когда живой неккарец, стоящий рядом, называл этих мертвецов по именам и говорил о них как о личных знакомых, я чувствовал себя неловко. Профессиональная безэмоциональность дала трещину.

Иши пошел по площади, и мы молча последовали за ним. Я не знал, что творится в душе нашего неккарского друга. Его тон был ровным, он держал себя в руках, и все же в нем ощущалось огромное напряжение.

Пересекая площадь, Иши осматривал встречающиеся тела, но больше не комментировал их. Неккарцы очень придирчиво выбирали места для своих городов, чтобы по климатическим и другим параметрам это способствовало сохранению их жизней, – в результате трупы неплохо сохранились. К радости наших ученых.

Внимание Иши привлекли деревья. Мощные корни и раздувшиеся стволы взрезали плиты, выйдя за четыре века из намеченных для них пределов.

Мы ушли с площади в переплетенье улиц. Наши шаги гулко раздавались, особенно выделялось металлическое цоканье Герби.

– Что-то здесь не видно ничего синего, – заметил Келли.

– Некоторые цвета выгорели или размыты, – ответила Лира. – Многое скрыла растительность.

– Во всем городе действительно нет синего цвета, – сказал Иши.

– Почему же его тогда назвали Синим? – поинтересовался андроид.

– Это что-то вроде нашего юмора. Синий только в названии.

Вдруг неккарец остановился, глядя в очередной переулок. Тут не было трупов, а краска на стенах сохранилась лучше, чем на площади. Черные птички с розовыми хохолками прыгали по плитам и ворковали.

– Здесь все выглядит так, будто ничего не случилось, – заметил Иши.

Меня охватило волнение при мысли о том, что мы сейчас видим все так, как было при неккарцах. Словно мы попали в прошлое. Лира молча сжала мою руку – она тоже это ощущала.

Постояв, неккарец пошел дальше. Никто не смел спрашивать, куда он идет.

«Домой», – промолвил внутри меня Гемелл, и это было его первое слово с тех пор, как мы вышли наружу. Он держался необычно тихо, и я знал почему. Смотреть на последствия своего преступления было слишком тяжело. Я ощущал его жгучий стыд и раскаянье. А также тоску от осознания того, что ничего не изменить.

Когда мы шли по улицам, Иши вдруг задержался у очередного скелета. Разглядывая его, он произнес еще одно имя, похожее на «Щсиаллотс». И сказал:

– Мы тренировались вместе. Для экспедиции могли выбрать его, но выбрали меня.

Мысли о