Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Да. Думаю, Людомир нанял витязей для охраны лишь до отплытия в Сияющий град, корабль ожидает погрузки и должен был отплыть сразу после этого.

— Хорошо, если их контракт заканчивается сегодня в полночь, то с рассветом он уже будет мертв. Я сам «поговорю» с этим хитрожопым выскочкой, у меня с ним личные счеты, и остались вопросы.

— А как быть с грешцами?

— Вряд они знают хоть что-то. Да и нет у нас на них времени. Утром мы должны покинуть город.

— Я понял, старший, — кивнул маг с косой.

Названный старшим маг протянул ему жертвенный кинжал.

— Мы потеряли много сил, а нам еще предстоит обратная дорога. Нужно провести ритуал.

— Прямо здесь? Но…

— Еще раз говорю, у нас нет времени. Магистр уже наверняка в курсе нашего прибытия, и сейчас рыщет по всем Вольным городам. Буквально завтра он будет в Корпугаре. А я потратил весь запас, чтобы незаметно для него доставить нас сюда. Не восполнив запас, я не смогу вновь спрятать отряд, тем более, когда груз у нас. Для этого мне будут нужны все мои силы.

— Хорошо, тогда я подготовлю все к обряду.

— Ты его и проведёшь, пока я «разговариваю» с Людомиром. Я слышу зов ищейки, он нашел его.

Маг с заплетённой косой принял кинжал и уважительно поклонился.

— Сделаю, старший.

После чего первый и, видимо, главный в этом тандеме направился к выходу со склада, а второй принялся отдавать указания людям в черных одеждах, которые те безропотно принялись выполнять. Я же мог наблюдать за их работой, удачно прикрытый телами своих напарников. Вот они загнали телегу под крышу и начали сгружать с нее привезенный с таким трудом в Корпугар треклятый ящик. Только не говорите мне…

— «**#*#**!», — мысленно выругался я, увидев, что под защитой прочных досок скрывался большой прямоугольный камень, очень похожий на тот алтарь, что был установлен в сибирской тайге под куполом опоры Моста. И на котором зарезали одного за другим ребят из моего отряда, а потом хотели зарезать и меня. Вот же дерьмо! Столько раз ради него рисковать жизнью, чтобы в итоге быть принесенным на нем же в жертву⁈ Это какое-то форменное извращение судьбы!

— «Вы сами вложили им в руки всё, что нужно для ритуала», — тихий вкрадчивый голос словно подслушивал мои мысли. — «Алтарь, жертвенный нож, и свои полные жизни тела».

— «При чем без боя и по твоему совету», — возразил ему я. — «Кажется, ты обещал помочь. Так вот, сейчас самое время!».

— «А что ты готов дать взамен?»

— «Возможность и дальше сидеть в моей голове. Если я ее потеряю, то это будет проблематично, знаешь ли».

— «Этого мало».

— «Тогда сам скажи, чего хочешь. Но если опять попросишь контроля над моим телом, то можешь сразу катится в Бездну».

— «Ха-ха-ха-ха, кажется так вы смеетесь», — удивил он меня, почти натурально изобразив смех. — «Что ж, тогда я ограничусь лишь советом. А сделать все придется тебе самому».

— «Это уже звучит разумней. И что, даже не попросишь платы за совет?»

— «Почему же? Попрошу, но свою цену я озвучу потом. А платить или нет, ты решишь сам».

Явно где-то был подвох, вот только искать его сейчас не было времени. Алтарь уже практически был готов, маг какой-то краской дорисовывал на нем символы и знаки. А значит, скоро на него отправится первая жертва.

— «Что я должен делать?», — спросил я.

— «Пока что ждать своей очереди».

— «Звучит пугающе», — засомневался я.

— «Мы должны снизить его бдительность. Если ты проявишь себя сейчас, то просто умрешь. У тебя нет шансов в честном бою».

Тем временем маг отдал очередное указание, и двое амбалов в капюшонах схватили тело помощника купца и потащили его к нему. В отличии от алтаря во владениях Гариго, здесь не было колец или штырей, к которым можно было бы привязать руки и ноги жертвы. Поэтому эту роль на себя взяли м о роки, крепко ухватившие конечности обреченного человека. Маг обнажил его грудь и живот, после чего применил какое-то короткое заклинание, приводя того в чувства.

Помощник заозирался по сторонам, не понимая, что происходит. Наконец осознав происходящее, он отчаянно попытался вырваться, но это было невозможно. Тогда он начал умолять и плакать, что также было совершенно бесполезно. Ну а потом он только кричал. Громко, надрывно, заставляя усомниться в собственной человечности, ведь я лишь смотрел и не пытался помешать творившемуся ужасу.

— «Это необходимость», — голос в голове был спокоен. — «Другого варианта нет. Пока его слуга занят, достань свой кристалл и проглоти его. Быстрее».

Медленно двигая рукой, я нащупал рукой коробочку с жертвенным кристаллом, которая не пропускала наружу его магическое свечение, и стараясь не шевелить остальным телом, сделал как велел голос. Как бы мне потом не пожалеть об этом. Но мысль о том, что я могу оказаться таким же беспомощным на алтаре, в то время как кривой жертвенный нож будет рисовать в моей утробе мерзкие символы, пугала куда страшнее.

— «Нащупай свой артефакт», — тем временем продолжал голос в голове, хоть как-то отвлекая от воплей обреченного человека. — «Да не языком! Источником его коснись, протяни немного силы. Он привязан к тебе, это несложно. Заблокируй его на время».

Решиться на то, чтобы лишить себя последнего рубежа защиты, тоже было непросто. Но вряд ли он надолго остановит этого мага, когда он примется за меня. Я внутренне коснулся амулета и убрал сигнальный контур, при этом понимая, что в любой момент могу его снова активировать.

Когда я закончил приготовления, короткая вспышка над алтарем сигнализировала что обряд закончен, и первый кристалл маг получил.

— Тащите следующего, — скомандовал он, и молчаливые м о роки схватили ближайшее к ним тело. Им оказался Хорки.

Черт! И дальше смотреть, как будут резать моих людей, одного за другим, пока очередь не дойдет до меня⁈ История словно хочет повторить все, что со мной уже однажды случилось. Вот только я не хочу и на этот раз оказаться единственным, кто выберется из передряги, оставив позади трупы своих товарищей.

Стараясь быть как можно правдоподобнее, я изобразил стон приходящего в себя человека. Для пущей убедительности я приоткрыл немного источника, так чтобы казалось,