Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

ему верим. Он приносит нам больше пользы, когда передаёт Свечину ложные рецепты. Свечин злится, когда его повара варят кислый творог вместо сливочного соуса. Алхимики не понимают базовых принципов готовки.

— Главное, чтобы Эдуард не лез к нормальным блюдам, — сказал я. — Если он подсыплет магию в суп, я заставлю его съесть целую кастрюлю.

— Кстати, что планируешь делать с наследством? — как бы между прочим спросил я. — Нашла людей, которые займутся бумажной волокитой?

— Они сами меня нашли, — презрительно фыркнула девушка. — Как только ты разобрался с Белостоцким, ко мне сразу же прибежали семейные юристы. Эти трусы не хотели идти напрямую против градоначальника. Но узнав, что теперь тот сидит смирно, решили показать, какие они молодцы.

— И ты им доверяешь?

— Вполне. Они знают своё дело, хотя и трусы. Но сейчас они боятся меня и моего покровителя, — с этими словами девушка бросила на меня лукавый взгляд. — В общем, не переживай по этому поводу. Я разберусь.

Мы замолчали. Поезд ехал всё медленнее. За окном появились городские окраины. Деревья сменились бетонными заборами. Высокие заводские трубы дымили в серое небо, и густой дым поднимался высоко вверх. Показались кирпичные многоэтажные здания. Столица губернии встречала нас суетой и шумом. Жизнь здесь кипела днём и ночью.

Колёса громко заскрипели по металлу, и вагон дёрнулся. Поезд остановился возле длинной платформы, и мы начали собирать вещи.

Резкий зимний ветер сразу ударил в лицо. Вокруг суетились люди, толкались локтями и громко ругались. Возле вагонов бегали носильщики с тележками. На перроне стоял непрерывный гул голосов.

Я перекинул ремень сумки через плечо, достал мобильный.

— Сейчас вызову такси, — сказал я Лейле и начал искать нужный номер в контактах. — Поедем вместе. Сначала закинем тебя домой. Тебе нужно отдохнуть с дороги. Потом я поеду в кафе. Мне надо проверить смену и кассу.

Я делал это на автомате. Просто привык брать ответственность за людей вокруг себя. Опекал свою сестру, заботился о команде поваров на кухне. Я защищал свой бизнес от врагов. Проводить девушку до дома казалось мне правильным решением. Столица губернии была опасным городом для одиноких девушек. Здесь правили деньги и грубая сила.

Лейла сделала шаг ко мне, положила ладонь на мою руку и мягко опустила мой телефон.

— Не нужно, Игорь, — сказала она твёрдо.

Я удивлённо посмотрел на неё, не понимая её отказа.

— На улице холодно, — ответил я. — У тебя тоже сумка. Вокзальные таксисты берут слишком много денег, ты же в курсе. Я закажу машину через сервис. Это будет быстрее и дешевле для нас обоих.

— Я доеду сама, — упрямо повторила Лейла. В её голосе не было каприза. Там звучала спокойная и взрослая уверенность. — Я возьму машину на площади перед вокзалом. И я сама заплачу за неё, у меня ведь есть зарплата. Я могу позволить себе такси.

Она отступила на шаг и поправила воротник куртки. Посмотрела мне в глаза, явно готовясь сказать что-то важное.

— Игорь, послушай меня внимательно. Я благодарна тебе за поездку в Зареченск. Ты пошёл со мной на кладбище к родным, помог мне закрыть дверь в прошлое. Я попрощалась со своей семьёй и отпустила старые обиды. Но теперь моя жизнь полностью изменилась.

Мимо нас с грохотом проехала пустая тележка носильщика. Колёса стучали по плитке. Грузчик хрипло ругался на толпу. Лейла даже не обратила на него внимания. Она смотрела только на меня.

— Я больше не принцесса клана и мне не нужны телохранители. Моя бабка мертва. Мой отец тоже мёртв. Клана Алиевых больше нет на свете. Мне больше ничего не угрожает.

Она сделала глубокий вдох и изо рта вырвался пар. Девушка собиралась с мыслями.

— И я больше не пешка Ярового, — добавила она тише, но чётко. — Я должна признаться тебе, что давно перестала шпионить за тобой.

Я молча слушал её, ожидая продолжения.

— Граф был уверен, что держит меня на коротком поводке, — продолжила Лейла. Её голос немного дрогнул. — Он думал, что я буду послушно сливать ему рецепты и планы. Сначала я отправляла ему пустые отчёты. Я делала это исключительно для вида, не хотела, чтобы он меня убил. Я сильно боялась его гнева. Но потом я перестала это делать. Я не отправляла ему ни строчки уже много недель. Полностью оборвала с ним всякую связь.

Она виновато опустила глаза на секунду, но затем снова посмотрела на меня. Лейла ждала моей реакции.

— Я боялась сказать тебе правду раньше. Я думала, ты мне не поверишь. Ты мог легко решить, что я веду двойную игру. Мог просто выгнать меня на улицу. А идти мне было некуда. Я очень дорожила твоим доверием. Но теперь я хочу быть честной до самого конца. Я самостоятельный человек, работаю в твоём ресторане, честно зарабатываю на жизнь своим трудом. Я сама отвечаю за свою судьбу. Мне больше не нужны чужие подачки и грязные сделки.

Я смотрел на неё и чувствовал приятное тепло в груди. Передо мной стояла сильная и независимая девушка. Она сбросила старую кожу и осознанно выбрала честный путь. Этот путь был сложным, но он был её собственным.

Мне не нужно было злиться из-за её запоздалого признания. Я знал всё это намного раньше. Я видел, как она тяжело работает каждый день. Я видел, как она защищает наше кафе от проверок. Моя честная еда и наше человеческое отношение сделали своё дело. Тёмная магия Ярового не смогла этого добиться. Мы дали ей новый смысл жизни.

— Я знаю это, Лейла, — ответил я спокойно. — Я заметил это уже давно. Ты стала важной частью нашей команды. Ты стала частью семьи. А в настоящей семье мы не следим друг за другом. Мы просто доверяем. Твои поступки говорят громче слов.

Лейла облегчённо выдохнула и расслабила плечи. На её губах появилась светлая улыбка. Это была искренняя улыбка свободной женщины.

— Спасибо тебе, шеф. За всё. За еду, за работу, за веру в меня.

Она ловко подхватила свою дорожную сумку и перекинула ремень через плечо. Её движения снова стали быстрыми и точными.

— До завтрашней смены, Игорь, — сказала она бодро. — Я буду в кафе ровно в восемь часов утра. Я хочу посмотреть все накладные от поставщиков. И я обязательно выстрою ленивых официантов. Захар наверняка распустил их без моего надзора. Они отвыкли от жёсткой дисциплины за эти дни.

— До завтра, Лейла. Смотри не опаздывай, работы будет много. Нам нужно готовить весеннее меню.

Она развернулась и пошла к выходу с перрона. Я стоял на месте, провожая её взглядом. Её