Город, которого нет - Артемис Мантикор

Я к тому времени уже занимался тем, что осматривал окрестности. Пожалуй, как для Города место и впрямь не самое благополучное. Хотя даже эти промышленные дебри смотрелись уютно. Сквозило детством, и лезли непрошенные воспоминания, как я сам бродил по таким местам, фантазируя о том, что выживаю в апокалипсисе.

Тупой ребёнок, не ценящий чудо спокойной жизни.

Настроение от воспоминаний было заметно подпорчено, но я напомнил себе о том, что получил второй шанс в этом мире, и здесь мои близкие всё ещё живы. Да и жизнь ещё только начинается — в этом мире мне лишь чуть за двадцать.

Поискал глазами местных. На улицах было немноголюдно, но редкие прохожие имелись. Пристройкой к одному из домов был небольшой магазинчик и аптечный киоск. Там активно похмелялся сильно измученный мужик с признаками начинающегося запоя.

Рядом стояла женщина лет сорока. Забирала из аптеки покупки — большую пачку подгузников и что-то ещё. Кроме них людей на улицах практически не было. В таких местах становится людно лишь по вечерам, но я пока что не видел в этом мире ни одного вечера. Если не считать ложной полночи, конечно.

Что ж, ничего необычного.

— Начнём, наверное, — Мирт хлопнул в ладоши и потёр руки.

— Начнём что? — не понял я.

— Для начала — просто осмотримся. А я попробую артефакты.

— Артефакты? — удивился я.

— Ага. Например, вот это, — Мирт вытащил из кармана камень на цепи.

— Гипнотический маятник. Универсальная штука, работает в мирах с эхо от четырёх.

Я внимательней оглядел нечто напоминающее кулон восемнадцатого века, с зеленоватым камнем в серебряной оправе.

Ну, осмотреться значит осмотреться.

Дальше по улице был короткий мост, под которым находились рельсы. Трамвайные, скорее всего. По ту сторону — ещё один алкаш с бутылкой. Обычная пост-советская глубинка, слегка облагороженная чистыми улицами, солнечной атмосферой и чистым воздухом…

В голову лезли мысли — зачем я здесь и для чего всё это нужно. Вся история с этой гидрой ни капли меня не зацепила. Наверное, я ещё слишком новичок здесь, чтобы видеть в этом странность. Ну, появилась опасная зона… хотя, не жри всякую дрянь, и будет не опасная.

Нет, дело не в этом. Должно быть что-то ещё. Людей бы не набирали так срочно и с таким напором на бессмысленные работы.

Мы шли по широкой улице. Лёха остановился у ларька и взял себе банку пива.

Мирт посмотрел на него с неодобрением, но ничего не сказал.

Значит, с дисциплиной здесь настолько вольные порядки, или у этого есть причина.

— Будем просто опрашивать всех подряд этой штукой?

— Не всех. На это сил не хватит, — ответил Мирт, не отвлекаясь от своего амулета. Затем сложил его в карман рубашки и закончил мысль. — Нужно найти пару-тройку человек, которые точно будут в теме. И применить к ним.

— Если что, детективом я пока ещё не был.

— Полярис, тебе не всё равно, где ты встретишь критическую точку? Черви или что там на сегодня задумано, и так будут пытаться тебя сожрать. А это отдыхательный квест, — сказал Мирт. — На пятом эхо мы больше ничего не сделаем. Время начальство тебе компенсирует.

— Ну если так, то ладно. Просто не вижу, чем я могу тут помочь.

— Пока просто посматривай на время.

— Я умирать буду на кризисе, — пожал я плечами.

— Да, если распространять наркоту, то где-нибудь тут. — подал голос Лёха. Он, похоже, был здесь не в первый раз. — Здесь полно нычек. В заброшенном хлебном цеху например. Это вон там!

Он махнул в сторону труб вдалеке.

— Знаешь этот район? — спросил я у него.

— Как свои пять пальцев! — подтвердил он. — Душевное место.

Смотрелось «душевное место», как место обитания гопоты и мелких бандитов. Заброшенный завод на фоне серых многоэтажек, длинные широкие улицы, редкие машины.

Мимо по улице пролетела серая волга, отбрасывая покотившуюся прочь с шумом консервную банку. Это испугало завтракавших на мусорном контейнере кошек, и те с визгом бросились прочь, умудрившись перевернуть немаленьких размеров металлический ящик. Хотя, он и до этого стоял так себе.

Следующий за волгой запорожец поймал ещё пару банок, и грохот усилился, а водитель немного вильнул в сторону.

Обошлось без аварии, но картина была не вдохновляющей.

— Забей, до начала ещё полно времени, — бросил Лёха. — Говорю же — душевное место!

За это он поднял купленную в ларьке бутылку пива и сделал три долгих глотка.

— Кстати, здесь моя подруга недалеко, — добавил он. — Я зайду к ней, раз пока не нужен?

Мирт посмотрел на него с раздражением, но затем замер. Что-то прикинул в уме. Спросил:

— Она пробуждённая?

— Угу. Но малость того, поехавшая, — парень покрутил пальцем у виска.

— Это как раз нормально, — вздохнул Мирт. — Веди, познакомимся. Сдаётся мне, я знаю, к кому ты нас сейчас приведёшь…

21. Голос утопии

Интересно. Хочет допросить местную обитательницу?

— А чё вести, она во-он там, за мостом! — он неопределённо махнул рукой.

Вскоре из-за старой пятиэтажки в окружении укрытых золотой листвой деревьев выступил устремлённый к небесам крест небольшой часовни. К нашему общему удивлению, именно туда Алексей нас и вёл.

Обычно такие культовые постройки выделяются среди других, но эта ютилась между домом и небольшим маркетом на соседней улице. Будто её пытались спрятать, а не выставить напоказ.

Вблизи здание казалось мне ещё более мрачным. Каким-то пустынным. Ни единого деревца или клумбы, никаких каменных памятников, источников. Создавалось ощущение, что постройка необитаема, или здесь проходит ремонт.

— Я здесь постою, — скривилась Александра, глядя на купола.

— Аллергия на церковь? — хмыкнул Лёха.

— Нет, на Вечную Лею, — бросила она и, не дожидаясь разрешения, просто резко свернула в сторону.

— Твоя подруга — вечная? — удивился я.

И приметил, что Мирта эта информация ни капли не удивила.

— Да… она мне дала время, когда меня черти прижали. Чуть в неписи не скатился, если б не она. Так что она классная. С головой беда только…

— Она не опасна? — осторожно спросила молчавшая любительница животных.

— Не, не буйная. Наоборот, нервы у тёлки железные. Мне б, блин, такие! — буркнул Лёха, открывая деревянные створки врат.

— Главное при ней этого не ляпни. Я буду говорить, — предупредил Мирт. — Лучше помолчите от греха подальше. Или вообще оставайтесь снаружи, как Саша.

В нос ударил запах свечей и ладана.

На входе была старушка, продававшая иконы, свечи и прочее. На нас она внимания не обратила, мирно дремая на прилавке в своей комнатушке.

Свет сюда практически не попадал, отчего создавалось ощущение вечного заката. Лишь ярко