Дикая долина - Оливер Митчел

Вот они и зашли в тупик. Дальнейшие споры не имеют ни малейшего смысла, а ей пора принимать решение.

– Разумеется, по законам нашего общества, это даже похвально, – оказывается тёмный ещё не выговорился до конца. – В этом и кроется основная проблема. Но, как и любую другую, её можно решить. Вам, коллега, будет трудно в это поверить, но есть силы, причём очень могущественные, которые кровно заинтересованы в изменении текущего порядка вещей.

– Неужели? – переспросила магичка, чувствуя, как внутри всё похолодело. Внезапно разговор принял самый неприятный оборот из возможных.

– Поверьте, – он даже за ней не следил, переключив всё своё внимание на потрескивающий в печке огонь. – Вы ведь неглупая девушка и, к тому же, талантливая чародейка. Взгляните внутрь себя, а затем вокруг. Ваш дар способен возвысить вас на недосягаемые для сотен других одарённых высоты, или же исцелить десятки и сотни несчастных безумцев. Казалось бы, решать вам, но выбор, ни с того, ни с сего, оказывается за кучкой высокопоставленных пиявок, богатых купцов и герцогов, императора и, конечно же, архимагов и чинуш Гильдии, которым живётся слишком уж хорошо, чтобы что-то менять. Вы, разумеется, можете остаться на их стороне и стыдливо скрывать свой талант до самого конца жизни. Напомню – достаточно долгой, чтобы успеть десятки раз пожалеть об одном мгновении нерешительности. А можете оказать свою помощь тем, кто не просто так зовётся разумными, хотя они всё равно добьются успеха, неважно, с вами или без вас…

Этот момент Милани сочла достаточно подходящим, для того, чтобы нанести удар. Не ждать же, когда псионик повернётся к ней и спросит «что скажете?». Громовое копьё с электрическим треском разбилось о молниеносно выставленный тёмным барьер, а следующее плетение буквально растаяло в её руках, так и не успев толком сформироваться. Голову будто бы окунули в чан с дёгтем. Чародейка оглохла, ослепла и начала задыхаться, но, всё-таки, устояла на подгибающихся ногах и смогла сбросить с себя пелену первой атаки Демиша. Хотела было снова взяться за боевые заклятия, но шилов псионик просто-таки пригвоздил её к полу своим немигающим взглядом и начал методично ломать ментальную оборону, действуя одновременно жёстко, хитро и изобретательно. Куда там жалким усилиям её одногруппников! Посреди зачуханной комнатушки стоял настоящий мастер-псионик, тот самый, на отсутствие которого этот лицемер сетовал на первых занятиях. И, что самое страшное, он знал её, как облупленную. Всё то время, что Милани, как дрессированная собачка, прыгала перед ним, желая получить новую порцию знаний, тёмный прощупывал её, изучал, готовился к этому бою… И теперь просто не мог проиграть. Оборона девушки оказалась сломленной спустя каких-то пару минут. Не помогли ни долгие тренировки, ни хвалёный талант. Какая же она дура! Расширенным оловянным взглядом магичка смотрела, как бывший наставник медленно приближается к ней, достаёт из кармана тонкий стальной браслет и защёлкивает его на её запястье. Мгновенно весь мир вокруг потерял свои краски, и ей показалось, что нос заложило, а лёгкие забились водой. Ещё ни разу в жизни на Милани не надевали негатор, и теперь она знала, каково это. Последняя надежда на то, что удастся как-то собраться с силами и выдворить тёмного из своей головы, развеялась, как дым.

– За мной, – равнодушно бросил псионик, и она последовала за ним, отчаянно пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем без чужого приказа.

Извозчик всё ещё дожидался их, кутаясь в поеденный молью меховой плащ, и, время от времени, прикладываясь к небольшой фляжке. Демиш назвал ему адрес и приказал ей занять место в карете. Милани ждала, что в дороге он что-то ей скажет, выразит сожаление, что она стала не на ту сторону, коварно улыбнётся, как какой-нибудь книжный злодей, но псионик молча глядел в окно, словно и не было никогда их тайных занятий, словно не он восхищался её способностями и ставил её в пример прочим студентам. На глаза навернулись жгучие слёзы обиды. Неожиданно выяснилось, что плакать она ещё в состоянии. Его умные зелёные глаза ненадолго оторвались от заиндевевших стёкол, чтобы проследить за тем, как по щеке девушки пробегает слезинка, а потом снова уставились на проплывавшие мимо дома.

Вскоре карета остановилась, и тёмный вышел наружу, чтобы галантно распахнуть перед своей пленницей дверцу. Для стороннего наблюдателя, окажись тот поблизости, всё выглядело бы совершенно естественно.

– Следуй за мной.

Район, в котором они оказались, был девушке совсем незнаком. Вдоль заснеженной улицы, как на параде, выстроились небольшие двухэтажные домики, почти неотличимые друг от друга в рассеянном свете редко расставленных фонарей. К одному из них и направился Демиш, предварительно передав извозчику несколько медных монет и отпустив того восвояси. На крыльце он неторопливо сбил налипший на сапоги снег, а затем начал быстро стучать по двери, выбивая, как ей показалось, какой-то условный сигнал. Им почти сразу открыл невысокий люмен в одеждах слуги и безмолвно отступил в сторону, впуская гостей.

– Он у себя? – коротко спросил маг, скидывая тому на руки плащ.

– Да, мэтр.

– Доложи.

Слуга почтительно склонил голову и удалился, но уже через минуту вернулся, чтобы сопроводить их на второй этаж.

– А, Демиш! Входи-входи. Как наши успехи?

– Как видишь, – тёмный отошёл в сторону, и Милани увидела уютно обставленный кабинет, с некоторой претензией на роскошь. За письменным столом сидел некто, чьё лицо было скрыто клубящейся магической дымкой, а в кресле напротив расположился ещё один незнакомец в капюшоне, надвинутом чуть ли не до самого подбородка.

– Ба! – воскликнул тот, что был скрыт волшебной вуалью. – Никак это наша талантливая Милани! Ну, что ж, выходит, упрямство является фамильной чертой рода Саль.

– Дочь Говарда? – мгновение, и кресло напротив стола опустело, а перед чародейкой материализовалась сгорбленная фигура. Она бы испуганно отшатнулась, если б могла, настолько стремительно всё произошло. Магичка всё ещё не видела скрытого капюшоном лица, но поросшие шерстью когтистые руки с головой выдавали в своём владельце люра. Раздался неприятный свистящий звук, и девушка поняла, что незнакомец принюхивается к её запаху, стараясь его запомнить. – Отправишь её к остальным?

– Со временем. А может, и нет. Насколько я знаю, наш милый ректор в дочурке души не чает, и пока что это единственный способ на него надавить.

– Тогда спрячь её, – Милани глазом моргнуть не успела, а закапюшоненный уже вновь устраивался в кресле. – И лучше подальше.

– В Меладрии, – кивнул его собеседник. – Как бы Говард этого ни хотел, он далеко не всесилен, а у нас там…

– Довольно. Если я правильно понял, она нас