Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

— Боюсь, в этом и есть третий вопрос, — улыбнулся вампир, демонстрируя в оскале клыки. — Ингены.

— Что с ними? — поднявшийся недовольный гул мгновенно стих, когда прозвучало имя страшного врага.

— Они всё ещё идут за нами. Очень медленно, но идут. Если мы остановимся здесь, через несколько часов они нас догонят.

— А если этот хер прав и там нас ждёт засада? — проявил неожиданное благоразумие Фали Крыс.

— Тогда нам ещё больше нужно поторопиться.

— Но почему они идут за нами? — снова взяла инициативу Тиара. — Разве мы не вышли из их зоны аггро?

— Этого я сказать не могу. Но я на всякий случай решил слетать обратно к тоннелям, и боюсь, они не просто так идут в долину. Они чуют нас. Не хочу вас слишком стращать, но… у всех тварей лица направлены в сторону рейда. Будто они прекрасно видят нас сквозь камни.

— Это не возможно, — испугалась Эра.

— Я тоже чувствую их, — подтвердил Устириши. Это были первые произнесённые им слова на собрании. — Духи шептали мне, что следом за нами идёт великое зло.

— Оппа, нежданчик. А больше тебе они ничего не шептали, клоун?

Шаман нисколько не обиделся, проигнорировав оскорбительный посыл Крыса и ответил:

— Духи шептали мне, что инген запоминает жертву, и будет идти за ней, где бы та не находилась.

— А раньше они тебе ничего не рассказывали? — нахмурился вампир.

— Я не знал, что нам суждено встретить заменителей. Иначе бы всем об этом поведал.

Заменителей? Вот ты себя и сдал, оури. Я уже слышал подобные сказки от Ули, и теперь понимаю её слова. Нельзя смотреть им в глаза, да? Теперь понятно.

— Как ты из назвал? Тебе знакомы эти твари? — уловила главное и Тиара.

— Я слышал о них, — признал Устириши. — Они могут менять облик и заменять собой воинов рейда. Вы видели, что произошло с разумными в отряде уважаемого Аркона.

— Мортис! — выругался Грейси.

— Значит, часть гадов уйдёт к городу, вслед за его группой. Там наверняка больше всего тех, кто играл с ними в гляделки.

— Своя рубашка ближе к телу, Тиара? — ухмыльнулся Сайрис.

* * *

Ночь мы встретили в пути. Вход в Альнорские тоннели находился прямо напротив башни. В том месте, где часть реки обходила расщелину была небольшая сублокация светящихся болот. Место, прикрытое от башни нависающим гораздо ниже её вершины сводом пещер в той области и рядом титанических сталагнатов. По этой причине Ули не могла рассмотреть это место и на карте она у меня отмечена была лишь пометками Сайриса. Он сам этим маршрутом никогда не ходил, потому у него был лишь указатель, что такое место существует, и что из него идет переход в следующую локацию.

Весть о преследующих нас ингенах заставила рейд сильно ускориться. И для моих подопечных она означала огромную опасность. Уйти вперёд они не могли, так как группу Балтора сильно замедляли статуи. А сразу за ними шли смертоносные ингены, из-за чего мы не могли как прежде следовать за войском доминионцев в хвосте.

Оставался лишь один путь — пропустить так же и страшных тварей и двигаться уже следом за ними. Из группы Балтора ещё никто не пересекался взглядом с ингенами, а потому мы должны быть для них не сильно заметны.

На некоторое время мы будем отрезаны друг от друга, пока не найдём путь обойти рейд и догнать по другому маршруту. К счастью, Подземье изобиловало обходными путями.

К светящимся болотам мы вышли к вечеру этого дня. Все были измотаны до предела, но ушли те времена, когда кто-то жаловался на это.

Сублокация, названная так за крохотные размеры, несопоставимые с долиной, была не менее красивым местом, чем берег Кларифны. Я ожидал увидеть мрачное зловонное место, но вместо этого нас встретила странная местность из чёрных камней, подпиравших своды толстых деревьев и сотен луж светящейся воды.

Привычные болотистой местности камыши и кувшинки выделялись на фоне света глубоких луж темнеющими силуэтами, а вверх от воды поднимались крохотные крупицы лазури, медленно паря к потолку пещеры. Над головой снова начали каменные зубы, хоть своды пещеры и были всё еще относительно высоко. Недолетавшие до него капельки света терялись и угасали метрах в пяти над землёй.

В некоторых местах сохранились небольшие деревянные мостики, покрывшиеся люминорисом и порой проваливавшиеся под весом идущих.

Очень скоро разведка доложила, что враг действительно разделился, и часть ингенов направилось в город. Это придало немного оптимизма, но не изменило печальную реальность. Смерть по прежнему шла за нами след в след.

А затем у границ Альнорских тоннелей мы встретили Крона с его зверянкой. Дождавшись, пока с ним поравняется Алькор, а следом за ним подтянется Тиара и остальные, он в раз уничтожил надежду простыми словами:

— Здесь нам не пройти, хехе. Придётся искать другой путь.

— Объяснись, одиночка. Ингены? Где остальные из разведки?

— Какой разведки? Её ням-ням. Сожалею.

— Они все погибли? Как⁈ — это были люди Эры, и везучая полуэльфийка была в ужасе от таких новостей.

— Не все. Только трое. Двоих Дая вытащила, так что ты мне должна две жизни, — плотоядно оскалился Крон, открывая нам вид на ровные ряды острых нечеловеческих зубов. Да и губы не могут так широко расползаться. — Натурой не приму, говорю сразу.

Грейси поморщился:

— Что за тварей вы встретили? Ингены?

— О, вам лучше самим всё увидеть! Они охренительны, хех.

Крон подмигнул и махнул рукой в сторону тоннеля, у входа в который он нас встретил. Лесат с Тиарой первыми последовали за ним, затем туда же пошли и остальные лидеры рейда. Долго идти не пришлось.

Альнорские тропы.

Едва великий отец оповестил меня о смене локации, хтонист приложил палец к губам, а затем вытянул его в сторону каменистой почвы локации.

— Вот он.

— Где?

— Там.

В два прыжка я обогнул сваленную груду камней, чтобы увидеть ужасную картину расправы над бойцами Эры. Воспоминания неприятно кольнули разум и перед глазами всплыло убежище несбывшегося лиса. Того самого, где он потрошил разумных, превращая в живые узоры.

Так же было и тут — вся земля была усеяна множеством костей от десятков погибших существ, а в центре этого находились кровавые пятна от трёх убитых и выпотрошенных совсем недавно. Единственное отличие