В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени) - Svetlana

Он тяжело опустился, буквально рухнул в свое кресло.

— А что за заказ? — осторожно поинтересовался Реайн.

— Да, какая вам разница. Вы же все равно уходите. Так идите. Идите. Дверь за спиной. А заказ... какой там заказ. Мелочь. Пустяк. Слетать в систему Вегельна за... некоторыми артефактами.

— Что? — удивился Рей, а Кавендиш внезапно расхохотался. — Вегельна? Почти на границе закрытой зоны?

— Да. — Брион резко встал. — Да, это на границе. И что? У вас есть опыт работы в Дальнем. Даже есть примеры подобных исследований. Поэтому наниматели расчитывали именно на вас. Понимаете? Если бы я знал... если бы хоть мог предположить, что вы решитесь разорвать наши прекрасные деловые отношения... Если бы я догадывался, что вы намерены подставить меня, то... ничего бы не стал подписывать. Но я полагался на вас.

Он тяжело вздохнул и вновь упал в многострадальное кресло. Уже в который раз.

Брион врал. Нагло и беспринципно. Хотя, договоренность с нанимателем была. Правда, не столь дорогостоящая и... как бы это сказать, в устной форме. Однако, стоящим напротив него "космическим устрицам" знать эти мелкие формальности соверщенно не обязательно.

*********

Больше двух недель прошло с того дня, когда поступило распоряжение о закрытии нескольких секторов освоенного космоса и таким образом "Эльсон"(*) по-прежнему находился " на якоре, в родной гавани" космопорта города Лугиль. (**)

Настроение было отвратительным. Мягко говоря. И дело было даже не в том, что Фонэ "побеседовал" с Солом и её будущее в "Случайных навостях" накрылось медным тазом. Ну накрылось и накрылось. Подумаешь. Как ни крути, а у нее все же есть работа. Ее основная работа в исследовательской группе.

Нет. Дело было не в этом.

Ни её родители, ни немногочисленные друзья ничего не знали о сумасшедшей командировке на Ирин. Собственно они даже и не догадывались об этом, а Ворличек разумеется молчала. Зачем упоминать? Ей и так с избытком хватало сочувствующих взглядов по поводу несостоявшейся свадьбы.

Её несчастный погасший взгляд, слова сказанные невпопад, потерянный вид — не скрыть. Окружающие были уверены, что виной всему трагическая гибель Гроума. Возможно.

Рони не спорила, не исключала этот факт и не пыталась переубедить остальных. Но она-то знала, что в реальности, дело не только в Гроуме.

Больше двух недель... больше двух недель уже миновало а она по-прежнему видела те события, так ясно, будто они произошли вчера .. Почему?

На Ирин скорее всего, ничего-то и не осталось. Многократное извержение начисто стерло все следы злополучной колонии на планете.

Она говорила себе это постоянно, но пережитое не отпускало. Не растворялось в рутине дней, в привычной будничной круговерти домашних дел, поездок на морское побережье и даже посещение всегалактической ярмарки не ослабило воспоминания.

Безумная карусель в горящем здании, погибающие, кричащие люди, гибнущие животные с записей спасенного диска, лицо Эриды... Бедная Эрида.

Уборщики сказали, что людей там уже не было...

Значит так и есть. Людей на Ирин не было. К ее прилету на планету людей там уже не было.

Значит и Эрида тоже.

Рони изо всех сил старалась выбросить, убрать из памяти воспоминания о последнем задании Сола. Но забыть ЭТО было невозможно.

Ведь она могла... Могла прилететь на Ирин раньше. Статьи о пожарах и гибели древней фауны Ирин часто мелькали в информационных выпусках новостей, но они всегда сопровождались убаюкивающими пояснениями.

"Разбираются... Несчастный случай... Специалисты подтвердили, что это была трагическая случайность.. "

И отправив очередную заметку в свою базу данных она вновь успокаивалась, откладывая сбор информации "на потом".

Если бы она начала действовать раньше... Если бы начала действовать. Если бы...

Рони ждала новой экспедиции как спасения от своих мыслей, от мрака накатывающего ночами. Ей хотелось кричать, но она даже поговорить ни с кем не могла. Иногда она брала флаер и прилетала в тот самый сквер, но волшебных ночей уже не было. По дорожкам прогуливались влюбленные парочки, на лавочках допоздна просиживали компании или случайные прохожие. Сказка растворилась в неведомых пространствах и кот тоже не появлялся.

На всегалактической ярмарке они побывали с Тьянкой дважды. В прошлый раз подруга успела побывать в лабиринте, купить пару сувениров и навестить прорицателей. Рони в лабиринт идти отказалась наотрез, а из