Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

жизни и стихийной магии, кто не хотел вновь становиться жертвами, были обращены ей в себе подобных. Так появились тёмные эльфы — иные не только физически, но и идеологически. Калиндра, обезумев от предательства, приняла решение: изгнание. Даже несмотря на родство.

Конечно, формально в Зантарии всё ещё был король. Но, после войны с древним злом, его власть была иллюзией. Все смотрели лишь на сестёр.

Наэлинтра и её сторонники покинули страну, унеся с собой часть знаний, часть силы — и часть народа. Так началась новая эра. Земли, что они заняли — мрачные, скалистые, непригодные для обильного земледелия — получили новое имя: Астальон. В этих горах Наэлинтра заключила союзы с существами, которых Зантария считала чудовищами: арахнами — паукообразными обитателями подземных глубин, и астраксами — загадочными потомками драконов, чья природа до сих пор окутана тайной. Астальон стал довольно могучей страной, с которой пришлось считаться соседям. Зантария потеряла свои земли, но после разрушительной битвы с древним злом, не могла позволить себе вернуть утраченное.

Поначалу Зантария надеялась, что на этом всё закончится. Власть страны смирилась с потерей бесполезной гористой территории. Но Наэлинтре оказалось мало её тёмного уголка. Её терзала зависть к сестре, у которой процветали города, оправившись от битв.

И начались набеги. Мелкие, вначале, почти незаметные. А затем всё чаще и всё злее. Целые деревни вырезались ночью. Жители — убиты, взяты в рабство, или бесследно исчезли. Появились спорные территории — некогда зантарийские земли, где не было закона. Там гибли разведчики, гибли купцы, гибли мечтатели, решившие начать новую жизнь.

Калиндра, несмотря на силу, не могла собрать новую армию. Страна восстанавливалась. Золота не хватало. А Астальон укреплялся, растил потомство в тени. Его гористая местность делала невозможной масштабную атаку. Так длилось почти сто лет. До сих пор.

* * *

— Наши границы надёжно укреплены, и армия готова к вторжению в Астальон, — завершила свой рассказ Калиндра. — Герои, я прошу вас встать под наши знамёна. Это будет не только бесценный опыт для вас, но и щедрое вознаграждение.

— Простите, но какую пользу вам могут принести шесть неопытных бойцов? — вполне логично возразил Волк.

— Вы не просто бойцы, — ответила Калиндра с едва заметной улыбкой. — Вы герои, пришедшие из иного мира. Легенды о подобных вам живы в преданиях. Ваше присутствие вдохновит армию, поднимет боевой дух. Если вы выступите в авангарде, это станет настоящим символом. Символом перемен и надежды.

— Это не наша война, — вмешался Володя. Он встал и потянул за собой Акселя. — Мы с сыном в этом участвовать не будем.

После этих слов он молча развернулся и зашагал к выходу. Аксель оглянулся, хотел было что-то сказать, но встретился взглядом с отцом и смолк. Не повезло парню… Слишком крепко отец держит поводья.

— Вы свободны в своём выборе, — спокойно произнесла Калиндра. — Никто не принуждает вас.

— Простите… я не могу… — почти шёпотом сказала Камелия. — Я не готова умирать снова. Это… это слишком страшно. Слишком больно. Я не хочу больше.

Поклонившись почти машинально, она быстро направилась прочь из зала. Даже не ушла, а сбежала. Я мог бы попытаться её остановить, поддержать. Но зачем? Я и сам не был уверен, чего хочу.

И вот нас осталось четверо: я, Лара, Волк и Элиза. Все почему-то уставились на меня. Почему именно на меня? Когда, чёрт возьми, я успел стать лидером группы? Волк самый опытный, мудрый, взрослый… Я где-то прозевал выборы и забыл проголосовать против своей кандидатуры?

— Госпожа Калиндра, — заговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не знаю, какими были герои прошлого. Но если судить по тому, что мы нашли гробницу Пентесилеи, они были смертными.

— Всё верно, — кивнула эльфийка. Её голос стал мягче, но в глазах по-прежнему светилась сила.

— Мы, герои настоящего, бессмертны и можем воскреснуть, — продолжал я. — Но это касается только нас троих. Лара не герой и не бессмертна, — в этот момент я почувствовал, как её рука в моей сжалась, а затем напряглась. — Я не могу отвечать за остальных, но соглашусь участвовать в походе только в том случае, если Лара останется здесь, в городе.

— Нет… Нет… Нет! — резко и неожиданно воскликнула Лара, вскакивая с места. Её голос прозвучал громко, отчётливо, срываясь на крик. Я растерянно смотрел на неё. В её глазах пылали эмоции, которые я не привык в ней видеть: гнев, возмущение, страх. — Ты не можешь оставить меня и уйти один!

— Лара, я приказываю тебе успокоиться, — подала голос Калиндра, в её тоне звучало удивление. — Предложение героя Алистара вполне разумно.

— Я спокойна! — воскликнула Лара, сжав кулаки. Казалось, она сама была поражена тем, как это прозвучало, но отступать не собиралась.

Калиндра, при всей своей холодной сдержанности, на миг даже приподняла брови.

— Что вы мне предлагаете? — Лара сделала шаг вперёд, её голос дрожал, но слова звучали твёрдо. — Сидеть и ждать? Снова⁈ Я уже ждала. Ждала, когда полюблю. Ждала, что кто-то заметит меня. Старалась стать сильнее! Но теперь у меня есть тот, кого я хочу защищать! Если мне суждено умереть, пусть будет так. Но я умру рядом со своим рыцарем, со своим возлюбленным, а не за тёплыми стенами, глядя в закрытую дверь!

— Лара… — я потерял дар речи. Глупец. Я знал, что должен был сказать, но слова застревали в горле, потому что сказанной ей пронзало острее любого меча.

— Ты не знаешь, что я видела, — её голос стал тише, но от этого только увереннее. — Астракса, с которой мы столкнулись, была чудовищной. Это не просто враг — это катастрофа. И мы не знаем, одна ли она. Или таких, как она, десятки… сотни. И вы, госпожа, и ты, Алистар… вы оба хотите, чтобы я просто ждала? Чтобы я сидела в городе и терпеливо гадала вернёшься ли ты ко мне? Бессмертие не абсолютно! Сколько бессмертных богов древности погибло?

На мгновение в зале повисла тишина. Слишком оглушительная, слишком тяжёлая.

— Возлюбленным?.. — с тонкой улыбкой и поднятой бровью повторила Калиндра, глядя на Лару. — Вот значит как.

Она неспешно поднялась с трона. Каждое её движение было выверено, каждое пропитано достоинством и силой. Калиндра спустилась к нам, остановившись прямо перед Ларой. Эльфийка возвышалась над ней, но Лара не отвела взгляда. Разница