Князь Целитель 1 - Сергей Измайлов

— Давай я потащу, — предложил Матвей и прицепил рог к своему рюкзаку.

Бизон убедился, что все готовы, и дал команду идти вперёд, отряд двинулся дальше, но теперь шли медленнее и осторожнее. Шапки мелких кустов постепенно увеличивались в размерах и начали чередоваться с невысокими заскорузлыми деревьями с округлыми мясистыми листьями. Редкие деревца росли всё чаще и становились всё выше, когда отряд снова остановился.

Я приготовился сбросить рюкзак и насторожился, прислушиваясь. Поначалу было слышно только неспешное колебание тяжёлой листвы от лёгкого утреннего ветерка, но вскоре впереди раздались крики и боевой клич Бизона, который поднял вверх руку с двусторонним боевым топором и призывал идти в атаку. Все, кто были рядом, рванули вперёд, мы с Матвеем старались не отставать. Рюкзаки брошены под кусты, главное — запомнить под какие, и было бы хорошо, чтобы местная живность их не утащила.

Впереди начиналось довольно активное действо. Парочка Однорогих диких кабанов не торопилась таранить отряд, как сделал предыдущий, более крупный их собрат, а медленно продвигались вперёд, размахивая рогом, как оружием. Бойцы дразнили их, бегая почти перед носом, но соблюдая безопасную дистанцию. Целью этих странных манёвров было вывести тварей из себя, чтобы они, потеряв контроль над ситуацией, бросились в атаку, тогда их легче будет убивать по одному.

Минуту спустя один из кабанов бросился вслед за особенно наглым обидчиком, дотянувшимся острием меча до его шеи, за что почти мгновенно поплатился жизнью. Бизон с размаху опустил свой внушительных размеров топор ему на шею. Полностью голову не отрубил, но однозначно повредил шейные позвонки, а другой боец тут же всадил кабану в глаз свой меч. Смерть монстра была практически мгновенной.

Второй кабан начал бегать кругами, гоняя бойцов между деревьями. Я примерно рассчитал его непостоянную траекторию и встал за деревом. Когда монстр пробегал мимо, повторил свой трюк и разрядом энергии отключил ему заднюю часть тела. Находившиеся рядом бойцы быстро добили животинку.

— Из трёх кабанов двое на твоём счету, — услышал я сзади голос Бизона и обернулся. — Даже меня переплюнул. А ты не так прост, как кажешься, новичок.

— У меня был хороший тренер, — скромно ответил я, уперев протазан древком в землю и оглядываясь в поисках кустов, куда бросил рюкзак.

— Из благородных? — спросил главарь.

— Ну, если есть дар, значит не крестьянин, — уклончиво ответил я.

— Понятно, — снисходительно кивнул Бизон. — А твой напарник хоть на что-то способен?

— Обижаете, — улыбаясь, сказал Матвей и начал вращать мечом, выписывая восьмёрки и другие элементы.

— Ну, меч в руках держать можешь, — без особого оптимизма сказал Бизон, чем вызвал недоумение у моего друга. — Пойдёте оба со мной впереди, так и быть. Посмотрим, на что вы годитесь на пару.

Я даже не ожидал, что нам в первый же день окажут такую честь, все же заслужить доверие в подобных отрядах — довольно проблематично. В то же время это огромная ответственность, я уж молчу о риске для жизни и здоровья. Судя по чрезмерно серьёзному лицу Матвея, темой ответственности он проникся на полную катушку. Его глаза превратились в сканер пространства, а уши — в эхолокаторы.

Главарь отряда шёл впереди, а мы вдвоём сразу за ним. Сзади нас шли бойцы, до этого составлявшие авангард. Все, как на подбор, крепкие и суровые парни. Лиц не было видно за масками, но в глазах читались боевой опыт и спокойная уверенность.

Тихо и спокойно нам пришлось идти совсем недолго. Тут и там кусты затрещали, зашевелились и в наш отряд полетели первые стрелы, которые отразились от невидимого щита, веселье начинается. Приятной неожиданностью было, что в нашем отряде есть неплохой барьерник — маг, который умеет ставить щиты. С десяток стрел раздробились о невидимую преграду, после чего стрелять перестали.

Мы остановились и приняли боевое построение. Матвей стоял рядом со мной с мечом наготове и во все глаза наблюдал за густым подлеском впереди, главарь не давал команды к атаке, а терпеливо ждал нападения. И оно вскоре началось.

Кустарник захрустел впереди, слева и справа, на небольшую лужайку высыпал довольно большой отряд скелетов, с костей которых свисали фрагменты гниющей плоти и лохмотья одежды, а в грудной клетке мерцало голубое пламя. Как мне подсказал нейроинтерфейс — это «дух воителя», в который превращаются воины, погибшие или не вернувшиеся из Аномалии. Что странно, по справочнику они чаще ходят по одному или небольшими группами, а здесь их чуть ли не взвод в одном месте.

Следом за воителями из кустов вышло полдюжины призрачных лучников, очень похожих внешне, только они уже были третьего круга, а не второго, и вооружены длинными луками, из которых тут же в нас полетели стрелы, но снова безрезультатно.

Скелеты с мечами, топорами и булавами бросились в безмолвную атаку. Матвей сделал два шага вперёд и начал вращать своим здоровенным мечом. Я влил достаточно заряда в протазан и приготовился бить врага на подходе, контактный бой всегда успеется. Первые два скелета разлетелись в разные стороны, теряя кости по пути, пламя в груди тут же погасло. На достигнутом Матвей не остановился, издав одному ему известный боевой клич, начал продвигаться вперёд, не останавливая вращение меча, но духи воителей разошлись перед ним и начали обтекать с обеих сторон.

Тех, что ринулись на нас слева от Матвея, встретились с веером разрядов, который я в них отправил. Сразу два скелета справа разлетелись на части после резкого взмаха боевого топора главаря отряда. Остальные наши бойцы подтянулись и двинулись вперёд, навстречу костяному войску.

После очередного залпа из длинных луков одна из стрел угодила Матвею в левое плечо, пробив доспех. Он дёрнулся, посмотрел на торчащую из наплечника стрелу и продолжил вращать мечом, но главарь окликнул его и мой напарник медленно отступил назад, освобождая дорогу другим.

— Ты как? — спросил я его, когда мы оказались во втором ряду боевого построения.

— Больно, — прорычал Матвей. — Пробили такую броню чёртовой стрелой! Хрень, а не броня!

— Против их стрел нужна броня с магическим усилением, — сказал я, покачав головой. — У призрачных лучников есть своего рода навык «Пробитие», против которого обычная броня не устоит. И тебе как раз на это пробитие и повезло.

— Плечо горит, Вань, — протянул Матвей. Он резко побледнел, на лице выступила испарина. —