Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

Но тем и опасны фанатики — в любой момент они могут заиграться в экзорцизм настолько, что на смену нелепым ритуалам придет беспощадное пламя. Вот оно с одинаковым успехом пожирает и грешников, и праведников.

— Мы обязательно посетим службу в следующее воскресенье, Ваше Преподобие! — на одном дыхании выпалила Алиса, решив взять инициативу в свои руки. — Просто в поместье к прибытию моего брата, действительно, накопилось слишком много дел… но на один-единственный день их можно и отложить, верно же? — обратилась ко мне сестрица с немой мольбой в глазах, но встретилась лишь с испепеляющим взглядом.

— Благоразумное решение, — снисходительно кивнула ей Дария, игнорируя то, что ее не устраивало. — Воистину благоразумное. Ну а вам явно есть, чему поучиться у сестры, — напоследок попрекнула она меня.

Затем, не обременяя себя словами прощания, женщина поднялась по ступенькам кареты и скрылась в ее белоснежном чреве. Сопровождающий священник и инквизиторы, как по команде, тут же последовали за своей высокомерной пастушкой, и уже спустя пару минут церковный кортеж скрылся за раскидистыми ветвями яблоневого сада.

Только осадок остался от того, что уже в который раз святоши бесцеремонно посмели втоптать меня в грязь. И где же? На пороге собственного дома…

— Я понимаю, каково тебе сейчас, но другого выбора не было, — положила мне Алиса руку на плечо и легонько его сжала.

— Потакать их прихотям — тоже такой себе вариант, — проворчал я под нос и тяжело вздохнул.

Нет, срываться на сестру было бы лишним. Она хотела сделать как лучше, и в осторожности я ее не винил. Просто так уж вышло, что зерно истины в словах помощницы Ее Высокопреподобия всё же присутствовало: политика и церковь не всегда шли рука об руку, а прецеденты тому в истории Империи случались не единожды.

Если церковь Двух Сестер в какой-то момент сочтет меня опасным для общества еретиком, то имперский закон о неприкосновенности последнего наследника рода основателей ничего не сможет противопоставить ей. Даже Императору в таком случае придется смириться с волей Сестер и теми, кому поручено исполнять ее на земле.

Пожалуй, стоило признать, что выступить против веры честным путем у меня никак не получится. По крайней мере, сейчас, будучи окруженным врагами, а не союзниками. Однако терпеть унизительное отношение и дальше, покорно каяться в выдуманных грехах и позволять священникам творить со мной всё, что в голову взбредет, я не намерен тоже.

Нужно придумать альтернативный вариант. Нечто такое, что одинаково устроит и меня, и этих блюстителей веры. Временный, но позволивший бы развязать себе руки и при этом удовлетворить капризы настоятельницы.

— А ведь на самом деле открыть ларчик проще, чем вы думаете… — заискивающе выглянула голова Кайроса из-за левого плеча. — Истосковалась, должно быть, эта Капитолина по мужскому вниманию, вот ядом и брызжет. Составить ей приятную компанию, заручиться расположением… Тогда одно ее слово избавит вас от всех экзекуций. Ну чем не вариант?..

— Нам понадобится поддержка высокородных, — в свою очередь, заявила Алиса, стоя по правую руку от меня. — Если выйти наконец-то в свет и попытаться заявить о себе, то рода, придерживающиеся нейтралитета, могут пойти нам навстречу.

— Даже если настоятельница не очень хороша собой, ничто не мешает надеть ей на голову мешок под предлогом ролевой игры, — мечтательно прошептал демон.

— Вот Разумовские, например, никогда не отзывались о нас дурно…

— Женщины, изголодавшиеся по ласке — самые страстные любовницы!

— … а Орловы, я почти уверена, готовы будут поддержать нас, если мы посулим им выгоду от такого союза.

В то время как эти двое горячо увещевали меня в оба уха, я с каменным лицом продолжал смотреть в невидимую точку перед собой и перебирать в голове собственные варианты, пока всё же не остановился на одном из них. Раз уж я обязан играть по правилам Ее Высокопреподобия, чтобы меня наконец-то оставили в покое, ничто не мешает мне обернуть эти правила в свою пользу и даже извлечь из них некоторую выгоду.

Уже сейчас я понимал, что подготовка к задуманному потребует тщательного внимания ко всем деталям во избежание провала, но… оно того стоило. Определённо.

Глава 21

— Только не говори, что ты надумал сорвать служение и при этом умудриться выйти сухим из воды. Они всё равно так просто от тебя не отвяжутся, — поежилась Алиса, попеременно глядя то в окно кареты, то украдкой поглядывая на меня.

— С чего же ты пришла к таким выводам? — с деланным удивлением осведомился у сестры.

— Слишком спокойным выглядишь. Ну… не к добру это, Влад. Как будто… как будто у тебя есть какой-то план, но ты не хочешь делиться им со мной из соображений безопасности. Ты, вообще-то, мой младший брат и должен прислушиваться к моим словам, вот!

Мы уже подъезжали к Иркутску в это безоблачное воскресное утро, но своими задумками я, действительно, не спешил делиться с сестрой. По крайней мере, до той поры, пока не буду уверен в успешности их реализации наверняка.

С собой в поездку мы взяли только моего лакея. На том настояла сама Алиса, поскольку мальчишка с высокой долей вероятности мог встретить в храме своих набожных родителей и братьев, которые не пропускали ни одно воскресное служение.

— Можешь расслабиться, — обнадежил я сестрицу. — Смотри-ка, весь подол уже измяла на нервах. Если бы не в церковь ехали, а на первый твой выход в свет, заставил бы вернуться и переодеться, чтобы не опозорилась в таком виде на глазах у всех.

— Прости, — проворчала она под нос, разжимая струящуюся ткань черного платья. — Я просто знаю, насколько тебе опротивели священники еще в столице, а теперь всё опять возвращается на круги своя… Не в твоем характере с такой легкостью на сердце взять и согласиться на их условия.

— В чем-то ты всё же права, — не стал я увиливать на этот раз. — План на избавление от их назойливого влияния у меня уже созрел, но он никоим образом не затронет сегодняшнее служение и все последующие тоже. Так что расслабься и наслаждайся проповедью. Можешь и на исповедь после нее остаться. Всё равно мне понадобится время, чтобы добиться аудиенции у Капитолины.

— Аудиенции у Ее Высокопреподобия?.. — переспросила Алиса, затаив дыхание. — Так неужто ты лично попросишь у нее оставить тебя в покое⁈ Как по мне, это может разозлить ее еще сильнее…

— Я тоже пойду⁈ — совершенно