Космический инженер 2 - Виктор Берс

Назначение: Надзор за гуманоидными рабами. Создание социальных механизмов контроля среди рабов. Организация и контроль массовых экспериментов над порабощенными популяциями.

Примечания: Наиболее стабильная управляющая каста. Неспособность к состраданию обеспечивает максимальную эффективность при выполнении задач, связанных с причинением страданий. Уникальная способность к удержанию в памяти тысяч взаимосвязанных элементов социальных систем делает их идеальными долгосрочными планировщиками. Рекомендуется к размещению на всех планетах с большими популяциями рабов.

Алекс открыл файл снова, на этот раз читая более внимательно. То, что он принял за простую жестокость, оказалось чем-то гораздо более сложным и пугающим.

Хатты не просто причиняли страдания — они создавали целые системы контроля, рассчитанные на столетия вперед. Их способность удерживать в памяти тысячи мелких деталей, связывать разрозненные события в единую картину, предвидеть реакции различных групп населения — все это делало их идеальными кукловодами.

Джабба, например, не просто торговал рабами. Он создал сложнейшую сеть зависимостей: должники, которые работали на него годами, пытаясь выплатить долги, что только росли; семьи, разделенные и вынужденные шпионить друг за другом ради воссоединения; целые планеты, экономика которых зависела от его "милости". И все это держалось в его голове как единая схема, где каждый элемент влиял на остальные.

Хатты видели не отдельных людей — они видели популяции, потоки, тенденции. Для них рабство было не просто источником дохода, а способом социальной инженерии. Они интуитивно понимали, как сломить волю целых народов, как превратить свободных существ в покорных исполнителей, как заставить рабов контролировать друг друга.

Каждый успешно реализованный план управления вызывал у них прилив удовольствия потому, что так были запрограммированы. Каждая сломленная воля приносила им чувство удовлетворения на генетическом уровне. Они были созданы получать наслаждение от порабощения других, и эта программа работала безотказно уже тысячи лет.

Алекс закрыл файл и откинулся в кресле. Он думал, что хатты — просто жадные криминальные боссы, продукт деградировавшей цивилизации. Оказалось, они были чем-то гораздо более ужасным — живыми инструментами контроля популяций рабов, созданными специально для причинения страданий и неспособными испытывать сочувствие к своим жертвам.

И эта программа работала до сих пор. Каждый хаттский клан, контролирующий рабские рынки, каждый криминальный лорд, построивший империю на страданиях других — все они просто следовали своей генетической программе, даже не подозревая об этом.

Но даже это открытие было не самым шокирующим.

Алекс открыл следующий файл — записи о самих Раката.

Проект "Исполнитель воли"

Субъект: Раката (Самообозначение: "Строители")

Статус: Управляющая каста высшего уровня. Исполнительные организмы.

Модификации: Полная интеграция с технологическими системами. Подавление всех эмоций, кроме необходимых для эффективного выполнения задач. Программируемые цели и приоритеты. Неспособность к сомнениям в правильности полученных директив.

Назначение: Развертка инфраструктуры в соответствии с планами Создателей. Выполнение долгосрочных проектов.

Примечания: Полное отсутствие свободы воли компенсируется максимальной эффективностью и преданностью целям проекта. Встроенные механизмы самоуничтожения активируются при завершении текущего этапа.

Алекс перечитал запись несколько раз, не веря собственным глазам. Раката… сами Раката были созданы кем-то еще. Эти жестокие властители, которых он считал воплощением древнего зла, сами были всего лишь рабами — более совершенными, более могущественными, но все равно рабами, лишенными свободы воли.

Они были биологическими роботами, запрограммированными на создание и управление галактической империей. И когда их задача была выполнена, они самоуничтожились, как и было заложено в их программе.

Но кем? Кто стоял за Бесконечной Империей? Кто создал этот чудовищный проект по превращению всей галактики в гигантскую лабораторию?

В следующем разделе файлов Алекс обнаружил техническую документацию, которая заставила его пересмотреть само понимание межзвездных путешествий. Раката строили не просто империю — они создавали фундамент для всей будущей галактической цивилизации.

Тысячи ретрансляционных станций, разбросанных по галактике, до сих пор работали в автоматическом режиме. Именно они передавали навигационным компьютерам современных кораблей координаты безопасных гипермаршрутов. Без этих древних станций межзвездные путешествия были бы невозможны — корабли терялись бы в хаосе гиперпространства или врезались в гравитационные аномалии.

Каждый раз, когда пилот активировал гипердрайв, его навигационный компьютер автоматически связывался с ближайшей ракатанской станцией. Станция анализировала текущее состояние гиперпространства — гравитационные возмущения, солнечные бури, движение крупных объектов — и передавала обновленные координаты маршрута.

Но для установки каждой такой станции в точно рассчитанной точке пространства требовались корабли с биологическими навигационными системами. Механические компьютеры не могли справиться с этой задачей — у них не было квалиа, субъективного восприятия, необходимого для "ощущения" правильного пути через многомерный хаос гиперпространства.

Именно поэтому Раката создали твилеков и превращали их мозги в живые навигационные системы. Тысячи кораблей, оснащенных такими биологическими компонентами, отправлялись к заранее рассчитанным координатам. Каждый корабль нес в своем сердце капсулу с мозгом твилека, чьи лекку были интегрированы в навигационную систему через кибернетические интерфейсы.

Большинство этих кораблей пропадало без вести в хаосе гиперпространства. Биологические навигаторы, лишенные тел и заключенные в капсулы с питательным раствором, сходили с ума от изоляции и ужаса, теряли способность к точной навигации. Корабли блуждали в гиперпространстве, пока энергия не заканчивалась, а живые компоненты не умирали в своих стеклянных тюрьмах.

Но те немногие корабли, что достигали цели, устанавливали станции и активировали их. Биологические навигационные системы становились частью станций, обеспечивая их первоначальную калибровку и настройку на локальные особенности гиперпространства.

Потом станции больше не нуждались в биологических компонентах — они работали на энергетических ячейках, которые требовали замены лишь раз в несколько тысяч лет. Но Алекс задался вопросом: откуда берутся эти ячейки?

Он встал из-за терминала и прошел к сейфу в дальнем углу лаборатории. Внутри, среди других артефактов, лежали три кристалла. Он добыл их в руинах древнего ракатанского укрепления — в базе данных их называли "кристаллическими сердцами". Кристаллы слабо пульсировали внутренним светом, и энергосканеры показывали невероятную плотность энергии, заключенной в их структуре.

Алекс дотронулся до кристалла, который был намного тяжелее, чем ожидалось для его размера. Алекс не смог бы его поднять. Он был теплым на ощупь и вибрировал с едва заметной частотой. Он слышал, что такие кристаллы иногда использовались для питания планетарных энергосистем — один такой артефакт мог обеспечивать энергией целый город на протяжении столетий.

Алекс сидел в оцепенении, думая о том, что он сегодня узнал. Каждая раса создавалась для определенной функции в какой-то немыслимой схеме. И даже Раката, эти жестокие властители, были всего лишь пешками в чужой игре.

Но кто были эти Создатели? В файле не было ни единого упоминания о них, кроме названия. Словно они намеренно стерли все следы своего существования, оставив только