Второе рождение - Марк Блейн

— Увидите сами, — экзаменатор улыбнулся. — Отдыхайте пока. Впереди ещё одно испытание.

«Ещё одно?» — с тревогой посмотрел на экзаменаторов. В программе было заявлено только два практических теста. Что они ещё придумали?

Пока восстанавливался после испытания на выносливость, остальные кандидаты завершали прохождение полосы препятствий. Результаты оказались смешанными: Фабиан с треском провалился на канатной переправе, когда силовое поле потребовало слишком много маны; Северус справился достойно с защитным щитом, а Волк удивил всех, сумев поддерживать лечебное заклинание до самого финиша.

Когда последний кандидат завершил испытание, архимаг Кассий поднялся с места и объявил:

— Господа, программа экзамена дополнена внеплановым испытанием. Анализ последних боевых столкновений на границе показывает, что современные враги империи всё чаще используют противомагическиесредства: зелья, амулеты, заклинания подавления. Боевой маг должен быть готов сражаться и без магии.

Маркус Огненный вышел вперёд, неся в руках комплект учебного оружия: деревянные мечи, кожаные щиты, тренировочные кинжалы.

— Каждый кандидат проведёт спарринг с инструктором. Оценивается не победа — это нереально против опытного воина. Оценивается техника, умение защищаться, способность использовать преимущества и компенсировать недостатки.

Почувствовал, как моё настроение резко изменилось. Наконец-то что-то знакомое! В отличие от магии, которая давалась мне с таким трудом, рукопашный бой был моей стихией. Комбинация навыков спецназа и воспоминаний Логлайна создавала гремучую смесь.

Инструктор — центурион Тит Железный — представлял собой классического военного. Широкие плечи, покрытые шрамами руки, спокойные глаза человека, повидавшего множество сражений. Он методично проводил спарринги с кандидатами, демонстрируя безупречную технику легионной школы фехтования.

Первым вызвали молодого мага Деция — того самого нервного парня, который боялся не справиться. Спарринг продлился около минуты. Деций показал базовые навыки владения мечом, но было очевидно, что всю жизнь он полагался на магию. Центурион легко обходил его защиту, наносил контролируемые удары и завершил поединок элегантным обезоруживанием.

— Удовлетворительно для мага, — констатировал Тит. — Базовые навыки присутствуют. Следующий!

Фабиан выступал с заметно большей уверенностью. У аристократа была хорошая школа, частные уроки фехтования оставили свой след. Но его техника была слишком академичной, рассчитанной на поединки в контролируемых условиях. Против опытного ветерана боевых действий красивые выпады и элегантные уклонения оказались малоэффективными.

— Хорошая школа, — кивнул центурион после завершения спарринга. — Но мало практики против серьёзного противника. В бою с разбойниками или культистами такой стиль может подвести.

Северус показал ровно то, что от него ожидали: солидную военную подготовку без изысков. Его движения были экономными, защита надёжной, атаки — рассчитанными. Центурион был вынужден приложить заметно больше усилий, чтобы одолеть ветерана.

— Отлично, — одобрил Тит. — Классическая легионная школа. Надёжно и эффективно.

Разведчик Волк удивил всех нестандартной манерой боя. Он использовал уклонения, внезапные атаки с неожиданных углов, попытки зайти в спину. Центуриону пришлось напрячься, чтобы контролировать такого противника.

— Интересно, — заметил инструктор, слегка запыхавшись. — Разведывательная школа отличается от линейной. Полезные навыки для нестандартных ситуаций.

Наконец дошла очередь до меня. Взял учебный меч и несколько раз взмахнул им, проверяя баланс. Оружие было простым, но качественным: деревянный клинок с металлическим сердечником, кожаная рукоять, привычный вес.

— Кандидат Логлайн, — объявил центурион Тит. — Готовы?

— Готов, — принял базовую стойку… и внезапно изменил её, перенеся вес на заднюю ногу и слегка развернув корпус.

Центурион поднял бровь: стойка была нестандартной, но выглядела устойчивой. Он начал осторожно, нанеся пробный удар сверху. Не стал блокировать в лоб, вместо этого сделал шаг в сторону, позволил мечу противника пройти мимо и тут же контратаковал в открывшийся бок.

— Хо! — центурион едва успел отскочить, избежав удара. — Интересная техника.

Следующая атака последовала немедленно — быстрый выпад в грудь. Отклонил клинок противника своим мечом, но не стал отводить его в сторону. Вместо этого использовал момент контакта, чтобы скользящим движением провести своё оружие вдоль клинка центуриона, целясь в запястье.

Тит был вынужден отдёрнуть руку и отступить на шаг. В его глазах появился неподдельный интерес.

— Где вы этому научились? — спросил он, продолжая спарринг. — Это не легионная школа.

— Собственные наработки, — ответил, уклоняясь от горизонтального удара и тут же переходя в контратаку. — Пришлось импровизировать в боях с культистами.

На самом деле это была смесь техник спецназа и фехтовальных навыков Логлайна, приправленная знаниями различных боевых искусств из прошлой жизни. Получалось что-то совершенно уникальное, практичное, эффективное и абсолютно непредсказуемое для противника, привыкшего к стандартным приёмам.

Центурион атаковал всё агрессивнее, но раз за разом уходил от ударов самыми неожиданными способами. То подшагивал прямо под меч, проводя удар снизу, то резко приседал, атакуя ноги, то вообще бросался в захват, пытаясь провести бросок или болевой приём.

— Что за…! — Тит еле успел отскочить, когда внезапно схватил его за запястье свободной рукой, пытаясь провести рычаг на локоть.

Спарринг превратился в настоящую схватку. Центурион был сильнее и опытнее, но моя техника ставила его в тупик. Каждая атака отражалась нестандартным способом, каждая защита переходила в неожиданную контратаку.

Кульминацией стал момент, когда сумел провести сложную комбинацию: уклонился от удара, зацепил меч противника своим оружием, резко дёрнул на себя и одновременно подставил ногу. Центурион потерял равновесие, и в следующую секунду мой деревянный клинок замер у его горла.

Тишина на плацу была оглушающей. Экзаменаторы смотрели на происходящее с открытыми ртами. Кандидаты забыли про усталость и напряжение.

— Как вы это сделали? — выдохнул центурион, поднимаясь с земли.

— Использовал то, чему меня научила война, — просто ответил, протягивая руку для помощи. — Разбойники и культисты не читают уставы. Приходится адаптироваться.

Архимаг Кассий поднялся с места и подошёл ближе:

— Продемонстрируйте ещё раз этот последний приём. Медленно.

Повторил комбинацию в замедленном темпе, объясняя каждое движение. Экзаменаторы внимательно слушали, задавали вопросы, просили показать детали.

— Удивительно, — пробормотал Маркус Огненный. — Это может революционизировать подготовку легионеров.

— А главное — повысить их выживаемость в реальных боях, — добавила целительница Люция.

После завершения основного спарринга архимаг Кассий попросил меня остаться на площадке. Остальные кандидаты получили разрешение отдохнуть, но было очевидно, что все остались наблюдать за происходящим.

— Логлайн, — обратился ко мне главный экзаменатор, — ваша техника рукопашного боя кардинально отличается от стандартной подготовки легионеров. Мы хотели бы увидеть более подробную демонстрацию. Согласны?

— Конечно, — кивнул. — Что именно вас интересует?

— Начнём с базовых принципов, — вмешался центурион Тит, всё ещё отряхивающий пыль с доспеха. — На чём