Второе рождение - Марк Блейн

— Не всю сразу, — осторожно ответил я. — Некоторые приёмы требуют хорошей физической подготовки и долгих тренировок. Но базовые принципы можно освоить за несколько месяцев интенсивных занятий.

— Какие именно принципы? — поинтересовался центурион Тит.

— Использование силы противника против него самого. Атака по уязвимым точкам вместо силового пробивания защиты. Постоянное движение и смена позиций. Комбинирование ударной техники с захватами и бросками.

Видел, что экзаменаторы обмениваются многозначительными взглядами. Очевидно, они обсуждали что-то важное без слов.

— Последний вопрос, — архимаг Кассий откинулся на спинку стула. — Готовы ли вы обучать этим техникам других легионеров? И готовы ли дорабатывать систему подготовки под нужды имперской армии?

«Вот оно, — подумал я. — Ключевой момент».

— Готов, — ответил без колебаний. — Более того, считаю это своим долгом перед империей. Если мои знания могут сохранить жизни легионеров и повысить эффективность армии — я к вашим услугам.

Экзаменаторы снова переглянулись. Архимаг кивнул остальным, словно получив согласие:

— Хорошо. Официальные результаты экзамена будут объявлены завтра. Но могу сказать заранее: вы прошли. Более того, мы рекомендуем командованию XV Пограничного легиона использовать ваши навыки максимально эффективно.

— Спасибо, — почувствовал облегчение и одновременно предвкушение. Первый этап плана удался.

— Можете идти, — разрешил архимаг. — Отдыхайте и готовьтесь к новой службе. Полагаю, она будет весьма… интересной.

Выходя из кабинета, чувствовал удовлетворение. Да, магические способности оставляли желать лучшего. Но рукопашный бой открывал совершенно новые возможности. Если использовать этот козырь правильно, можно не просто вернуться на службу, а создать себе уникальную нишу в военной иерархии.

«Вперёд, к новым вершинам», — подумал, направляясь к казармам. — Второй шанс нужно использовать на все сто процентов.

Вечер того дня прошёл в спокойных разговорах с другими кандидатами. Все понимали, что самое сложное позади, но никто не знал наверняка своих результатов. Старался не показывать уверенности, слишком много факторов могло повлиять на окончательное решение комиссии.

Но глубоко внутри знал: всё идёт по плану. Более того, открылись возможности, о которых не мечтал. Преподавание боевых искусств в армии империи… это могло стать отличным стартом для более амбициозных планов.

«Завтра начинается новая жизнь, — думал, засыпая на жёсткой армейской койке. — И на этот раз я сделаю всё правильно».

Глава 18

Трое суток после окончания практических испытаний. Проклятье всех богов! Эти дни тянулись бесконечно, словно стоя под раскалённым солнцем Боливийского плато, ожидая команды к штурму. Только тогда зависела моя жизнь от меткости винтовки и скорости реакции. А теперь? Теперь всё решали чернильные записи каких-то клерков в военном ведомстве.

Казармы превратились в сущий ад нервозности. Каждый шелест бумаги за дверью заставлял всех замирать — вдруг это курьер с результатами? Ничего подобного. Молодой Деций грыз ногти до крови, бормоча заклинания под нос, пока его сосед по койке, рыжий здоровяк Аурелиус, не рявкнул на него. Почти дошло до драки. Хорошо, что вмешался.

Спальное помещение воняло потом, немытыми телами и… страхом. Да, у страха есть запах — кислый, неприятный. Знаю по собственному опыту. В разведке, перед особо опасными операциями, в палатках висел такой же тяжёлый дух.

— Логлайн, а ты как думаешь, сколько нас возьмут? — Деций присел на край моей койки, глаза лихорадочно блестят.

Пожал плечами, делая вид, что читаю военный устав. На самом деле перечитывал одну и ту же страницу уже минут двадцать. По опыту прошлых лет — человек десять-двенадцать. Может, чуть больше, если остро нужны кадры.

— А как думаешь, магическая травма сильно повлияет на результат?

Вот этот вопрос терзал меня больше всего. Моя демонстрация боевых заклинаний выглядела… скажем так, не слишком впечатляюще. Огненный шар размером с детский кулачок, который еле-еле добрался до мишени. Молния, больше похожая на статическое электричество. Ледяной снаряд, растаявший на полпути к цели.

— Увидим, — буркнул в ответ, снова уткнувшись в книгу.

Если честно, не верил в свои шансы. Магия — основа военной службы в этом мире. Без неё боевой маг превращается в обычного пехотинца с красивым титулом. А кому нужны калеки в элитных частях?

С другой стороны… демонстрация рукопашного боя прошла знатно. Видел, как глаза экзаменаторов округлились, когда уложил инструктора одним приёмом. Техника из прошлой жизни творила чудеса в мире, где рукопашка находилась в зачаточном состоянии.

— Граждане кандидаты! — рявкнул сержант, влетев в казарму как ураган. — Всем построиться во дворе! Немедленно!

Сердце рванулось в горло. Неужели?..

* * *

Объявление результатов

Главный зал военного округа. Высокие сводчатые потолки, украшенные фресками с изображениями имперских побед. Вдоль стен — статуи прославленных полководцев, взирающие на нас каменными глазами. В глубине зала, на возвышении — стол комиссии. За ним расположились пять человек в парадных мундирах.

Тридцать кандидатов выстроились ровными рядами перед комиссией. Попытался прочитать выражения лиц экзаменаторов — безуспешно. Профессиональная невозмутимость высшего пилотажа.

В центре сидел полковник Максим Грозный — седовласый ветеран с множественными наградными планками на груди. Именно он руководил всей процедурой отбора. Справа от него — тот самый центурион Брут, который принимал у меня практические экзамены. Слева — какой-то молодой трибун с надменным выражением лица.

— Граждане кандидаты! — начал полковник, его голос эхом отразился от каменных стен. — Завершён очередной отбор в боевые маги имперских легионов. Результаты…

Пауза. Проклятая, бесконечная пауза.

— Результаты показали крайне низкий уровень подготовки большинства претендентов.

У меня внутри всё похолодело. Это звучало как приговор.

— Из тридцати кандидатов требованиям соответствуют лишь двенадцать человек. Остальным предлагается повторить попытку через год, после дополнительной подготовки.

Двенадцать из тридцати. Неплохой процент отсева, если честно. В спецназе бывало и жёстче.

— Теперь — список прошедших отбор, — полковник развернул свиток пергамента. — По алфавиту. Первый — Аурелиус Рыжий. Боевой маг второго ранга.

Рыжий здоровяк, стоявший через двоих от меня, еле сдержал победный возглас. Лицо расплылось в ухмылке.

— Второй — Валерий Стойкий. Боевой маг первого ранга.

Валерий? Помню этого — тихий парень с задворок империи. Неплохо показал себя в теории, магия на среднем уровне. Первый ранг — очень достойно.

— Третий — Гай Северус. Боевой маг второго ранга.

Ветеран с шрамами облегчённо выдохнул. Ожидал большего, судя по гримасе разочарования. Но второй ранг — тоже неплохо.

— Четвёртый — Деций Молодой. Боевой маг третьего ранга.

Бедняга Деций чуть не