Злые вещи - Тимофей Петрович Царенко

— А ты, значит, служитель закона? — натурфилософ кивнул на уцелевшую нашивку на грязной куртке.

— Угу, это за то, что я спас следователя.

Фальцанетти снова рассмеялся.

Улица вышла на широкий проспект, и субстанция предстала в своём мрачном великолепии. Огромный вихрь из бордовой плоти висел над уничтоженной до фундамента гостиницей. Горели соседние здания. Завывал ветер.

— Ну раз ты меня так порадовал весёлыми историями, расскажу и я одну тебе!

Заговорил Фальцанетти с широкой улыбкой.

Дэвид только кивнул. По непонятной причине их с натурфилософом не атаковала вездесущая кровавая взвесь.

— На самом деле это я, кажется, немного ошибся, я всего лишь хотел облегчить персоналу гостиницы работу и зачаровал еду на самоочищение… Ах, какой чудный кальвадос был у них в баре! Но что-то пошло не так! С каждым годом всё труднее уследить за всякими мелочами…

Дэвид расхохотался, правда, истерически, но господина Чезаре это не смутило.

— Ну а теперь смотри внимательно, сейчас я одним движением руки развею всё это безобразие. Это мои чары, и они полностью подчиняются мне! Смотри же!

Фальцанетти вышел чуть вперёд, поднял руку вверх и торжественно опустил.

Раздался оглушительный щелчок. В следующий миг субстанция, вся что есть, атаковала странного мага, за доли секунды он был заключён в кокон из плоти.

Что было дальше, Дэвид не видел. Он удирал вниз по улице. Рот его изрыгал проклятия. Он искренне желал сдохнуть Фальцанетти, и так же искренне молился о том, чтобы субстанция не доела мага слишком быстро. Другая часть молитв была о том, чтобы странная мясная хрень просто подавилась дохлым Фальцанетти.

На армейский кордон он наткнулся минуту спустя.

— Стоять! Руки вверх!

Дэвид исполнил приказ.

— Ты гляди, маг, вольный, из полицейских. Тебя как сюда занесло, смертничек?

Вперёд вышел мужчина с лычками сержанта.

— Задание по зачистке выполнено. Все умерли. Вообще все.

— А ну-ка пойдём, господин маг. Расскажешь что происходит.

И Дэвида утащили на допрос. Там ему дали стакан воды, а потом его профессионально выпотрошил армейский маг с мраморными глазами.

С ним Дэвид не рискнул запускать сканирование, потому что глаз у него и так один остался. Второй прикарманил Фальцанетти.

Так как скрывать мальчику было нечего, а бордовое свечение над южным кварталом приезжих постепенно угасало, допрос был проведён формально и занял буквально четыре часа. Армейцы выжгли на его бирке крохотную печать.

— Что это?

— Сказанному верить и проверка на лояльность. Иди, мальчик, тебе ещё отчёты писать.

В голосе белоглазого мага мелькнула жалость.

Следователь обнаружился в управлении. Час был поздний, так что Дэвиду пришлось подождать буквально десять минут.

— Живой! И не удрал! И даже задание выполнил! И проверку прошёл. Поздравляю с первым поощрением. Три таких поощрения — и можно перейти в штат управления. Гордись!

— Ага, я пойду?

— Катись. На две недели отпуск тебе. По потере глаза. Нарастить, разработать… Ах да, отчёт напиши, прямо сейчас. Что происходило, когда, с кем, что запомнил.

К Дэвиду подтолкнули стопку серых листов и чернильницу.

Мальчик безнадёжно прошипел проклятье. Писал он плохо.

Когда сонный дежурный на выходе принял листы отчёта, за окном уже начало светлеть.

— Явился! Рассказывай, где глаз потерял.

Кажется, Шварц вообще никогда не спал.

Дэвид от третьего отчёта хотел убивать, но не нашёл кого. Так что, отчаянно борясь с зевотой, он начал свой рассказ.

— Ты встретил архимага. Чезаре Фальцанетти, маг-академик натурфилософии. Архимаг биомантии.

Объяснил события Шварц. Он с учеником плавно переместился на кухню.

— Почему он… такой?

— Ты хочешь сказать чокнутый, безумный, ненормальный, пугающий?

— Да.

— Корона безумия! Проклятие, что неизбежно настигает любого, кто перешагнул черту силы. Нельзя стать архимагом и сохранить рассудок. Главная загадка нашей цивилизации. Хочешь её разгадать?

— У меня есть выбор?

Шварц рассмеялся.

— Каждый маг, начиная с уровня бакалавра, должен бороться с этим проклятием. Каждый, кто идёт по ступеням силы, должен сначала думать о защите рассудка от разъедающего влияния короны. И если при переходе на уровень младшего магистра — задача не самая сложная и решается десятком разных способов, то для мага высшей категории требуется дорогой ритуал, который не гарантирует результат, только возможность. И нет таких тайных искусств, заклинаний, нет такой магии или волшебства, которые уберегут мага при переходе на девятую ступень.

— Их убивают?

— Архимагов — нет. Всех остальных — да.

— Почему?

— Разница между магом высшей категории и архимагом по уровню силы различается на порядок. И дело даже не в уровне силы. Архимагам не нужны заклинательные формы, ритуалы, сложные расчёты, инструменты. В нашей стране это стратегическое оружие. А вот маги уровнем силы ниже — это ценные алхимические ингредиенты, к тому же они ближе к животным, чем к людям.

— Сложно…

— Наш мир полон компромиссов. Все, с завтрашнего дня занимаешься заклинанием. Ты привлекаешь слишком много внимания.

— Но у меня…

— Не волнует.

— Глаз?

— Отрасти новый, получишь замену.

Шварц хлопнул ладонью по столу и ушёл.

Дэвид уставился на Жижель, которая висела на потолке. А потом раскрутил оставшийся правый глаз. Перед ним в воздухе висел неровный кристалл, на каждой грани которого было женское лицо. Глаз остановил вращение, и мир снова возник перед мальчиком.

— А… что ты такое?

Слизь молча утекла сквозь потолок, и мальчик отправился отдыхать. Он неимоверно хотел спать.

С самого утра закатил дождь. Дэвид натянул шляпу почти до самого носа и отправился на поиски того, кто бы обучил его заклинанию. И его преследовали неудачи.

В полицейском управлении его просто послали. В университете предложили поступить. Тёрна и Зориана он в Королевском Единороге не встретил. Дэвид страшно заколебался рассекать по всему городу и закрутил глазом внутри глазницы. Он искал с кем бы подраться. Можно, конечно, было плюнуть и двигаться над землёй по воздуху. Но он не был уверен, что не нарушит очередной закон.

Дэвид стоял на улице и рассматривал носки своих новых ботинок. Ботинки он купил после того, как старые запросили кашу. Он старался не думать о том, сколько денег он тратит и на что. Безумные суммы для него прошлого он просаживал за полдня. С другой стороны, он слышал что маги — люди обеспеченные, а сильные маги, которые уже не совсем люди — так вообще богаты.

С третьей стороны, его предложили избить за полсотни золотых. Но сейчас от его запасов осталась едва ли