Господин чиновник. Том 1 - Amazerak

– Как вы там, Артур? – донёсся из палатки голос Ксении. – Ещё не хотите спать?

– Не волнуйтесь, я не усну на посту. Бояться вам нечего, – успокоил я девушку.

– Я больше за вас волнуюсь. У вас был трудный день, вам бы отдохнуть.

– Аж теплее стало на душе от вашей заботы. Но и об этом не надо беспокоиться. Я бы всё равно не уснул, когда за мной гонится толпа ходячих глыб.

– Ох, боюсь, и мне теперь уснуть будет непросто. Интересно, они нас преследуют?

– Даже если так, уйти от них очень легко. Они медленные и тупые. Бегать не умеют. Так что у нас есть все шансы, если они доберутся до нас. К тому же мы услышим их приближение за версту.

– Ну хоть немного меня успокоили.

Мы почти час болтали с Ксенией, пока она не уснула. Потом я продолжил расхаживать из стороны в сторону. Ночь была спокойной, далёкие удары смолкли. Похоже, тролли тоже улеглись спать.

Отстояв на посту два часа, я не стал поднимать унтера. Ночная прохлада освежала, спать хотелось не очень сильно. А когда на небе показались первые лучи солнца, разбудил своих спутников. Мы быстро перекусили, покормили лошадей и продолжили путь.

Сегодня даже Ксения стала необычайно молчаливой. Сказывалась усталость от долгой дороги. Но хоть тролли нам теперь не угрожали. Топота мы больше не слышали. И всё равно меня не отпускало беспокойство, что громады выследят нас, припрутся в Култук. Да, в крепости есть артиллерия, но кто сказал,что они пойдут сразу туда и не разнесут по пути полгорода.

Я же весь день думал о нашей беседе с князем. Засекин, очевидно, собирался меня убить. Ему помешали тролли, иначе драка была бы неизбежна. Но мы оба выжили. Более того, Засекин открыл передо мной все карты, а я перед ним – нет. Теперь у него появилось ещё больше поводов убрать меня.

Но открыто он это не сделает. Не посмеет. Не станет рисковать. Он считает, что за мной стоят какие-то высокопоставленные люди, и мне это было на руку. Только вот долго ли удастся водить его за нос? Ведь единственное, что за мной стоит – мой магический дар.

Но по мере отдаления от руин заброшенного города сила внутри угасала. Я вернулся к своему прежнему состоянию среднеуровневого мага. Видимо, рядом с Холодным камнем действительно находился некий источник силы. Места те были в высшей степени загадочным. А учитывая, что в недрах гор покоились несметные эльфийские сокровища, мне очень хотелось туда вернуться. Но когда? Вряд ли скоро. Слишком много дел в городе. К тому же, если лезть в Холодный камень, то с собой надо иметь минимум артиллерийскую батарею, чтобы грозные защитники не растоптали незадачливых кладоискателей.

За день мы сделали всего два привала, а ночью прибыли в Култук, уставшие как собаки. Там и расстались: жандармы поскакали в крепость, я – к себе домой. Отдать коня Засекиным решил утром или днём (как проснусь), поэтому отправился в городскую конюшню, что была недалеко от моего дома. Оставить там лошадь на ночь стоило полрубля.

Идти утром на службу я не собирался, хоть была и среда. После длительного путешествия следовало хорошо выспаться, а потом уже со свежими силами приниматься за работу.

Подходя к парадной двери, я заметил какую-то тень, что мелькнула возле подворотни. Там появилась длинная чёрная фигура в цилиндре и с тростью в руках. Но я даже подумать ничего не успел. Сердце кольнуло, стало тяжело дышать. Чтобы не упасть, я схватился за стенку.

Глава 16

Я стоял, держась за стену и чувствуя, как подкашиваются ноги. Словно что-то тёмное и холодное проникло внутрь и сжало сердце, пытаясь остановить его стук, стиснуло лёгкие, не позволяя циркулировать воздуху. Это была магия – магия того странного типа, что стоял возле подворотни и молча наблюдал за тем, как умирает его жертва.

Моментально моя плоть начала каменеть. Я упал на корточки, пытаясь вздохнуть. Но когда внутренние органы изменили структуру, внезапно мне полегчало. Сердцу вернулся ритм: оно стало биться редко, но спокойно, а лёгкие уже не требовали столько воздуха, как прежде. Под действием магии земли процессы в организме замедлялись. Я не становился каменной статуей, лишённой жизни, но и уже не был хрупким куском мяса, уязвимым для всего на свете.

Чужая магия уже не действовала на меня. Мой организм вернулся в состояние покоя. Я поднялся и двинулся к незнакомцу. А тот испарился. Был – и исчез, не оставив после себя ни единого следа. Я застыл, осматривая пустую улицу. Светил одинокий фонарь на углу, прохожих не было.

За фонарём на другой стороне перекрёстка рос развесистый дуб. Возле него кто-то пошевелился. Я мгновенно создал перед собой горсть острой щебёнки, метнул в дерево и побежал следом. Раздался сдавленный стон. Но когда я добрался до дерева, там никого не было, и только брызги крови на мостовой говорили о том, что мои снаряды достигли цели. Однако странный тип всё равно сбежал.

Я стоял и оглядывался по сторонам. Кто был тот человек? Почему пытался меня убить? Что у него за магия? Рой вопросов кружился в голове.

Я быстро зашагал к дому. Забежал на второй этаж, зашёл в квартиру, запер дверь. И лишь когда уселся на кровать и вернулся в человеческий облик, почувствовал, как сильно бьётся сердце. Незнакомец знатно нагнал на меня жути. Смерть подобралась совсем близко, вся жизнь пронеслась перед глазами. Тем не менее раунд оказался не в его пользу.

Магия, которой странный тип пытался на меня убить, выглядела незнакомо. Возможно, какие-то «биологические» заклинания, воздействующие напрямую на внутренние органы человека. Но что меня спасло? Стихия земли, сделавшая мою плоть каменной? Или дар Стража? А я ведь даже не знал, сохранился он у меня с прошлой жизни или нет.

Второй важный вопрос, на который требовалось ответить: кто послал убийцу? Засекин? Приехал домой и сразу же приказал своему человеку подкараулить меня возле дома? Сердечный приступ в моём возрасте – это странно, но вряд ли у кого-то возникнут подозрения в убийстве. А если и возникнут, никто ничего не докажет.

Но если у Засекиных есть человек, способный проворачивать такие фокусы, почему князь не послал его раньше? Зачем тащил меня в горы? Зачем шёл на риск, пытаясь расправиться со мной сам, когда мог бы уладить проблему аккуратно, без шума,