Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

— Подумаю, — ответил я и направился в сторону сектора жреца.

Остался один. Самый опасный.

Но и самый нужный.

Я переступил границу сектора жреца. Ничего не произошло. Ни вспышек, ни грома, ни криков проклятых душ — разочарование прямо с порога. Только вязкая тишина, от которой сводит зубы.

Я шёл медленно, не потому что хотел — просто каждый шаг требовал усилий, словно воздух стал гуще, как кисель, и сопротивлялся движению.

Ладони вспотели. Серьёзно? Я после всего пережитого ещё и потею от нервов? Чудесно. Уверен, Хранитель бы оценил.

С каждым шагом ощущение усиливалось. И тут я понял — это не просто тяжесть. Где-то внутри, прямо в груди, что-то начинало гудеть. Не... не сердце.

Я остановился. Прислушался.

Нет, точно не сердце.

Это ядро.

Оно... стучало. Да-да, именно так — будто внутри моего тела начинался шторм. Волны энергии сотрясали его, раскручивались всё сильнее, словно хотели вырваться наружу.

— Так, стоп, — пробормотал я себе под нос, — не сейчас. Я только зашёл. Можешь не позориться перед врагом хотя бы первые пять минут?

Я попытался взять себя в руки. Вдох — выдох. Энергия не утихала. Напротив — нарастала.

И тут в голове вспыхнула мысль:

Всё в порядке. Это просто усталость. Успокойся. Не сопротивляйся.

Мгновение — и холод пробежал по позвоночнику.

— Прости, что? — пробормотал я вслух. — Кто вообще это сказал?

Ответа не последовало. Только чуть тягучее эхо: усталость... успокойся...

Я прищурился.

— Ага. Прекрасно. Только начал прогулку по храму безумного жреца, и в голове уже кто-то завёл уютные разговоры. Не хватает ещё чашки чая и пледа.

Я вновь сконцентрировался. Да, это не моя мысль.

Скользкая. Липкая. Как будто кто-то пытается не внушить, а всучить тебе мысль, завёрнутую в тепло и заботу.

Только я-то знаю: если кто-то говорит тебе "успокойся", когда ты на территории маньяка — лучше не слушать.

Я усилил ментальную защиту. Закрылся. Энергия в ядре будто бы вздохнула — странный эффект, но чувствовалось, как вихрь внутри постепенно приходит в норму.

Это не было просто утомлением.

Жрец уже начал охоту. Не топотом, не заклинанием, не рыком из темноты. Он просто вложил в меня чужую мысль. Без предупреждения. Мягко. Почти по-дружески.

— Вот только друзья в голову не лезут, — пробормотал я. — Придётся объяснить старичку границы личного пространства.

Я продолжил путь. Теперь ещё тише. Каждый шорох, каждый отблеск — под контролем.

Сюда явно не зайдёшь с огненным копьём наперевес.

Но ничего. У меня есть и другие способы вести диалог.

Особенно, если собеседник — сумасшедший.

До храма я дошёл без происшествий — если не считать ещё пары попыток внезапного "успокоения" моих мыслей. Всё это только больше злило. Когда наконец показались развалины древнего здания, я сразу почувствовал — здесь он. Источник этой липкой, удушающей энергии.

---

Интерлюдия. Проклятый кинжал.

Монстр рухнул на землю с глухим, сочным ударом, поднимая облако песка и крови. Его тело — размером с дом, покрытое костяными наростами — дёрнулось в последний раз, а потом затихло.

Мужчина вытер лицо тыльной стороной руки. Он даже не запыхался.

Кинжал в его руке дымился. Не дымом — силой. Её было слишком много, и она искала выход.

Он наклонился и легко, почти небрежно, вырвал из груди монстра пульсирующее ядро. Оно горело синим светом, гулким, глубинным, от которого дрожала сама земля.

Вспыхнула надпись:

"Уровень средоточий повышен до 75."

Он довольно кивнул.

— Осталось не так много, — проговорил он вслух, больше для себя, чем для кого-то.

Но внутри, в голове, голос уже затих. Даже он понимал — приближается черта.

Мужчина поднял взгляд на горизонт, где в пустоте мерцал бледный круг портала. Именно там, по следам, исчезала энергия Маски.

Он нахмурился.

— Руины… — прошептал. — Проклятые древние руины.

Он не хотел туда идти. Ещё нет. Не сейчас.

Слишком велик риск.

Если он войдёт туда, его заметят. Абсолют, и не только он. Маска могла бы скрыть его суть… но её нет.

Он сжал кинжал крепче. И впервые за долгое время — колебался.

Глава 21

Храм был в руинах, как и всё в этом мире, но внутри чувствовалось… присутствие. Как будто само пространство затаило дыхание. На фоне разрушенных колонн стояла фигура в темной мантии, с массивным посохом. Лицо скрыто капюшоном, но при приближении тот сдвигается — и мне улыбается... старик?

— О, гость, — с лёгкой улыбкой произнёс жрец. — Не думал, что сегодня у меня будет компания. И такая интересная. Быть может, ты пришёл, чтобы стать моим учеником? Я охотно поделюсь своими знаниями.

— Ага. Заманчиво, — фыркнул я. — А может ты просто самоубьёшься, чтобы не расходовать кислород попусту?

Жрец хмыкнул.

— Такой грубый. Впрочем, все сильные такие. Самоуверенные. Упрямые. Зато как потом удивляются...

Он ударил посохом о землю. Звук был… глухим, но разнёсся, как колокол.

Мгновение — и всё вокруг закрыло тонкое, но прочное сияние.

Купол.

Непроницаемый. Я чувствую это кожей, костями… и ядром.

Точнее, тем, как оно начинает слабеть.

— Что ты сделал? — Я уже знал ответ, но спросил скорее для проформы.

— Всё просто, — спокойно пояснил жрец. — Я лишь активировал поле, которое подавляет магическую активность. Ты ведь почувствовал?

Я молчал, чувствуя, как с каждой секундой внутри меня тухнет свет.

Это была не просто блокировка. Он вытягивал энергию. Медленно. Уверенно.

— Ни один не соглашался. Сильные всегда уверены, что справятся. — Он наклонил голову, как будто в сочувствии. — Слабым я не предлагаю. Это было бы жестоко.

Я сжал кулаки. Внутри всё клокотало, но заклинания не отзывались. Воздушное копьё — ничего. Огненная сфера — только жалкий всполох. Даже простейший магический щит — не сработал.

— А простое оружие? — продолжал жрец. — Увы. Пока остатки благословения моего бывшего покровителя всё ещё со мной… — Он развёл руками. — Меня не пронять железкой.

— Слушай, старикан, — хрипло выдохнул я. — Всё это очень трогательно. Но есть одна маленькая проблема...

Он прищурился.

— И какая же?

Я усмехнулся, чувствуя, как капля пота скатилась по щеке.

— Я терпеть не могу, когда на меня давят.

Внутри было пусто. Но пустота — тоже энергия. Её можно наполнить. Осталось только найти, чем.

Потому что сдаваться