Поцелуй смерти - Александра Шервинская

«Оправдываться не буду, – сказал я, – потому как ни в чём не виноват. Не те времена и не та ситуация, когда можно с копьём наперевес гонять ведьм по городам и весям. У меня выстроена целая спасательная операция, многоходовая и достаточно рискованная. Ради тебя, между прочим, стараюсь. А получаю только пинки и упрёки».

«Ты ещё меня и обвиняешь в чём-то?! – совершенно искренне изумилась Госпожа. – Антоний, а не много ли ты воли взял?»

«В самый раз, – понимая, что если меня не уничтожили сразу, а начали воспитывать, то есть шанс отделаться лёгким испугом, – кстати, хочу предупредить, что там у вас скоро возле Кромки начнётся настоящий аншлаг».

«Этого мне только не хватало!»

В обычно если не совсем безликом, то во всяком случае ровном голосе Госпожи послышались панические нотки, и я понял, что теперь могу утверждать, что видел и слышал в этой жизни всё. Наверное, так могла бы говорить домохозяйка, которой сообщили, что завтра в доме будет толпа людей, которых, если честно, никто не звал, но они всё равно припрутся. Поэтому я не удивился бы, если бы Госпожа сказала что-то типа: «Нет-нет-нет, никаких гостей, у меня возле Кромки не убрано, туман не стиран, кусты не подстрижены и вообще – некогда мне, ясно?»

«Иногда я просто поражаюсь, какой кавардак творится у тебя в голове, – уже более спокойно проговорила она, – откуда там берутся эти дикие мысли и фантазии, скажи, пожалуйста?»

«Да кто ж их знает, – я вздохнул, – но от визитёров я тебя избавить не могу, ты сама хотела, чтобы я разобрался с ведьмами. Поэтому на днях рядом с Кромкой появится Егор, мой ученик, ты его наверняка помнишь. Помимо него неподалёку будет тот пограничник, про которого я рассказывал, заодно и представлю его тебе. Будет та ведьма, которая, дрянь такая, всё это устроила. Её, как мы и договаривались, ты себе забираешь. Ну и, если будет на то необходимость, дозволь одному Погостнику засвидетельствовать тебе своё почтение. Так получилось, что он влез в эту историю по самый капюшон. Ну и там Егор попробует трёх ведьм вызвать из-за Кромки, ты уж ему не мешай, пожалуйста, а то та, что всё это затеяла, не успокоится, и будут ведьмы к тебе шастать, пока не закончатся».

«Почему я всё это слушаю, не знаешь?» – задумчиво проговорила Госпожа.

«Нет, – я вдруг почувствовал, что очень устал, – на этот вопрос у меня нет ответа. Но по-другому правда не получится, вот честно».

«Ну хорошо, – не слишком охотно, но всё же согласилась Госпожа, – один раз потерплю, но исключительно ради того, чтобы наконец-то закончилась эта экспансия ведьм. Уж очень они меня раздражают. Но смотри, Антоний, никаких «в следующий раз» я не потерплю».

В голосе Смерти звякнули те самые ледяные колокольчики, от которых абсолютно у любого существа по коже пробегает стая морозных мурашек.

Я хотел сказать, что ей в итоге вполне может достаться ценный приз в виде моей изрядно потрёпанной некромантской тушки, но решил не озвучивать эту мысль. А то вдруг Госпожа решит, что это очень даже неплохой вариант.

– Наши дальнейшие действия? – заметив, что я снова готов к общению, уточнил Ванга.

– Ждём Карася, – повторил я, – это уже знакомый тебе призрак. Раньше он был уголовником, который не очень хорошо повёл себя по отношению к некоторым людям, за что и поплатился. Но потом раскаялся и стремительно встаёт на путь исправления, так сказать.

– А Мари его не почувствует? – забеспокоился Фредерик и зачем-то стал оправдываться. – Не то чтобы мне было Карася очень жалко, человеком он был поганым, чего уж тут, но при этом вроде как всё равно свой. К тому же полезный.

– Ему велено держаться на расстоянии, – успокоил я Фреда, – именно из этих соображений. Но, я думаю, ему было бы очень приятно знать, что ты о нём беспокоишься.

– Ни к чему Карасю эти излишки информации, – проворчал кот, – обойдётся, а то зазнается ещё, а оно нам надо – зазнавшийся призрак с уголовным прошлым?

– Не надо, – согласился я, – поэтому я и придержу эти сведения до лучших времён. Вдруг мне когда-нибудь захочется тебя пошантажировать?

– Меня? Ну-ну, – Фредерик насмешливо прищурил глаза и подставил Ванге шею, – блажен, кто верует, тепло ему на свете, как сказал когда-то классик.

– Никогда не думал, что такие, как ты, знают «Горе от ума», – послушно почёсывая кошачью шею, сказал Ванга.

– Я, знаешь ли, тоже не думал, что наёмные убийцы читают Грибоедова, – хмыкнул довольно урчащий Фред.

– Один-один, – засмеялся я, и тут же показал, чтобы эти два юмориста замолкли: в комнате появился Карась.

– Ну что? – я снова говорил вслух, чтобы не было необходимости потом ещё раз пересказывать.

– До конца не смог проследить, – виновато ответил призрак, обдавая меня холодом, – она как с шоссе свернула, кинула какое-то заклинание или что-то в этом роде, из-за чего я просто перестал её видеть. Вот была и нет.

– Отвод глаз, любимая ведьмина забава, – понимающе кивнул кот, – интересно, она что-то почуяла или на всякий случай просто подстраховалась?

– Что за поворот, куда она поехала? Давай по возможности конкретно, – велел я, отмахнувшись от вопросов Фреда, – на карте показать сможешь?

– Попробую, – подумав, сказал Карась, – там вроде просто всё.

– Ванга, принеси, пожалуйста, из моей комнаты ноутбук, Фредерик тебе покажет, где его взять, будем искать по карте, куда наша красавица повезла Егора.

Дождавшись, пока киллер вслед за спрыгнувшим с его колен Фредом выйдет из комнаты, я обратился к Карасю уже мысленно.

«Если всё закончится благополучно, а я на это очень рассчитываю, я готов взять тебя на постоянную службу, – я почувствовал, как от призрака пришла яркая волна радости, если то, что испытывает бестелесная сущность, можно так назвать, – но и ты докажи, что я принял верное решение».

«Оправдаю, – очень серьёзно ответил бывший криминальный авторитет, – в долгу не останусь, не по понятиям такое было бы. Ты ко мне нормально, по-пацански, по-честному, как я могу ответить по-другому?».

Послышались шаги и в комнату вернулись Ванга с Фредом, сделавшие вид, будто бы не догадались, что я умышленно выдворил их ненадолго.

Открыв ноутбук, я нашёл максимально подробную карту города и окрестностей, и мы с Вангой склонились к монитору. Почувствовав холод, исходящий от Карася, киллер едва заметно поморщился, но не отстранился и ничего не сказал.

– Сначала она ехала по Центральной, – начал рассказывать заметно взбодрившийся Карась, – потом свернула