Стальной Рубеж 2 - Владимир Мухин

За действиями господина наблюдал смущенный приказчик. Мужчина лет сорока пяти мялся возле стола, держа в руках планшет, и не зная, что делать.

В какой-то момент Браун старший сделал большой глоток алкоголя и уставился на приказчика взглядом стервятника.

— Ну? Что там у тебя? — сухо спросил господин.

— Я, господин Браун… То есть мы все… Подготовка к мероприятию окончена. Точнее, к ритуалу. К скорбному ритуалу, господин. И я еще раз выражаю глубочайшие соболезнования, — кое-как проговорил приказчик, боясь сказать что-то не то.

— К какому ритуалу? — спросил Рихтер, как ни в чем не бывало.

— К тому самому, господин. Ваш старший сын. Я еще раз хочу выразить свои…

— Этот проклятый ублюдок сдох, как последняя тварь. Теперь мне не придется от него избавляться. Какая тут может быть скорбь? — уставился на своего подчиненного.

— Простите? Я просто, возможно, несколько не понимаю, — чуть не проглотив язык, уточнил приказчик.

— Тут нечего понимать. Мой старший сын был позором семьи. Он тянул на дно весь наш род. От таких принято избавляться. Не строй из себя наивного, Эдгар. Мы высшее общество, а не безродные щенки. Кровные связи — ничто по сравнению с интересами рода. К тому же у меня есть младший сын, который куда более подходит на роль наследника, — холодно пояснил Браун старший.

— Да, господин, — склонил голову приказчик.

Глава рода еще какое-то время стучал по клавиатуре, затем поднял глаза и опять начал говорить.

— Но это не значит, что мы все так оставим. Этот сопляк — лейтенант Гончаренко, или как там его, должен за все ответить, — пояснил Рихтер.

— Да? Но ведь вы сами только что сказали…

— Изображать убитого горем отца всегда выгодно в Свете. А месть является признаком силы рода. К тому же большие люди предлагают выгодные контракты, если разделаюсь с проклятым дозорным.

— Все ясно, господин Браун. Я могу идти? — спросил приказчик, чувствуя себя как-то странно.

— Иди. И приведи мне начальника чертовой охраны. Где он там, сволочь, застрял?

* * *

Штормовой замок. На следующий день

Нам даже толком не дали позавтракать, собрав утром на голосование. Видно, нервничали и боялись, что все сорвется.

Важные шишки вновь читали пафосные речи, много болтали да пытались на нас давить. Но в этот раз у них мало что получалось.

Во-первых, возгласов в поддержку князя Орлова стало гораздо меньше. Во-вторых, мы настояли на проведении настоящего «бумажного» голосования. Каждый должен был положить бумажку в одну из двух небольших коробок.

Причем, все было на виду, так, чтобы один человек не положил сто бумажек, или коробки внезапно не поменялись местами.

— Это слишком сложная процедура, вы не находите? — воскликнул круглолицый господин, пытаясь перевести все в шутку.

— Так и наше решение тоже сложное! — крикнул один из наших.

На это нечего было ответить, и голосование началось. Сначала вышел офицер, который проголосовал За. Второй голос был аналогичным. Столичные болтуны стали потирать руки, ожидая победу.

Но уже третий голосующий бросил бумажку «Против». Четвертый его поддержал, пятый тоже. Шестой, восьмой и десятый… Вскоре большим дядям пришлось покраснеть и надуться.

Перед ними встал очевидный факт: Штормовой замок не хочет подчиниться Орлову. Тут даже нечего считать голоса. И так видно, что процентов восемьдесят из нас подходят к определённой коробке.

Те, кто все же решили продаться князю, чувствовали себя неуютно. Они ловили на себе недовольные взгляды да старались садиться вместе, подальше от нас.

— Что ж, это было предварительное голосование, результаты которого мы учтем при настоящем избирательном процессе, — попытался ввести нас в заблуждение один из посланников князя.

— Черт с два! Мы сделали выбор. И больше кидать бумажки не будем. Дозор останется независимым, как это было всегда! — встав со своего места, прогремел Старк.

Его тут же поддержало подавляющее большинство. Столичные хлыщи проиграли. Им осталось только признать, что все честно, и пообещать оставить нас в покое.

Мы покидали зал в хорошем расположении духа: смеялись и подшучивали над столичными шишками. Проголосовавшие «За» тихонько уходили прочь, стараясь не попадаться никому на глаза.

В этот момент, я ощутил дух настоящего боевого братства и понял, что мы все заодно. Именно в таких ситуациях проверяется слаженность. Конечно, это не кровавое сражение с множеством врагов. Но иногда политические баталии круче любой войны.

— К черту этого Орлова. Он тот еще плут, если так посмотреть. Никак новых печей не дождусь, хотя болтают уже года два, — говорил начальник кухни, когда мы уходили.

— Дозор всегда был независимым, чтоб его! Бывали случаи, когда дозорные слали к чертям даже самого императора! — подтверждал Старк.

Мы вышли на улицу, где было светло и солнечно. Настроение поднялось еще больше. Я уже хотел идти да возиться с железками. Но мне кое-что помешало.

Не успели покинуть актовый зал, как нам преградили дорогу люди в черных пиджаках и с оружием. Кажется, это охрана столичных шишек. Всего пять человек. Интересно, на что они надеются?

— Эй, братцы, чего вы тут встали? — спросил капитан Саймс.

Безопасники ничего не ответили, только бросили на нас надменные взгляды.

— Если есть проблемы, то вам лучше не рыпаться, — сказал один из наших.

— Проблемы? Вы подделали результаты голосования, господа. Это у вас проблемы, — слащаво пропел круглолицый, подходя сзади.

— Мы знаем, что ваша шайка оказала давление на других офицеров. Признайте это и подчинитесь князю Орлову!

— Тогда мы сохраним ваши жизни! — произнесли другие члены делегации, медленно нас окружая.

— Как тебе такая политическая агитация, твою мать? — процедил Старк, толкнув меня в бок.

Я вышел вперед и обратился к этим наглым ублюдкам, возомнившим себя местными богами.

— Послушайте, господа, вы зря применяете силу. Во-первых, мы просто разъяснили нашим товарищам суть вашего предложения. Никакого давления не было. Вы сами видели, что они могли голосовать, как угодно. А во-вторых, вас вместе с вашей охраной — человек десять. И вы находитесь посреди нашего замка, где полно вооруженных бойцов, — сказал, коротко пояснив что к чему и тонко намекнув, что господам пора отправляться домой.

Меня тут же поддержали множество голосов. Тогда главный посланник дождался, когда все замолкнут и громко расхохотался.

— Вы всерьез думаете, что у нас только эта охрана? Аха-ха, вы жестоко ошиблись! Немедленно примите наши условия, или последствия будут катастрофическими!

Глава 24

— Занять круговую оборону! — кричит самый старший из нас.

Мы готовимся к бою и становимся полукругом. Странно, сюда не бегут солдаты. Наверняка эти твари подстроили, чтобы нам никто не помог.

Но нас все равно