Золотая тьма. Том 1 - Игорь Валерьевич Осипов

— Пора, — произнесла Ламинара в какой-то момент и встала. Она медленно заскользила по полу и остановилась у замершей Хлои. Волшебница надеялась, что время передышки продлится, но надеждам не суждено было сбыться.

— Опять отдавать частицу души? — сдавленно проговорила она, а руки сами собой прикрыли горло, которое ещё помнило жёсткую хватку нечеловеческих пальцев Ламинары.

— Нет, — мягко прошептала демоница. — На сей раз тебе понравится. Мы идём откапывать мой старый клад. Сокровищницу в храме, который построил для меня народ квор — те самые потеряйцы. Клад пригодится.

Глава 17

Яркая палитра полунамеков

— Чёрт, — проронил Пётр Алексеевич, обхватив голову руками.

Он сидел за столом и глядел на документы, где суточные приказы, командировочные, рапорта и прочая важная рутина соседствовали со свитки от местных особ.

Как только королева отбросила ко… нет, не копыта, а корону, начался хаос в переписке. И писать приходилось витиеватые фразы, убеждая, уговаривая и подкупая.

Генерал вздохнул и стал поочерёдно ставить резолюции на бумагах с базы, а за дверью уже ждал вооружённый нарочный с охраной. Бойцы сидели на железном ящике, прижимали к себе автоматы и, кажется, спали, прислонившись затылками к стене.

А чтоб не случилось всякого, почту возил бронированный внедорожник.

Размышления Петра Алексеевича прервал звонок входящего вызова.

— Да твою дивизию, — проронил генерал, по привычке прикрыл документы чёрной тканью и достал смартфон из ящика стола. А то мало ли, взломается и снимет на камеру что ни попадя. По-настоящему важного на столешнице не имелось, но привычку преодолеть не получалось. И даже на окнах стояли плотные роликовые шторы. — Слушаю!

Из трубки полился долгий-долгий доклад, суть которого свелась к одному: учёным мало одного пробного импульса портала, нужно ещё минимум десять.

— Какого лешего? — протянул генерал, когда связь прекратилась. — Это же опять потом и храм, и маги будут возмущаться! Золота на взятки не напасёшься. И деваться некуда.

Смартфон опять пиликнул, и на экране вспыхнула надпись: сообщение от «Астронавтика».

— Легка на помине, — пробурчал он, вчитываясь. — На фиг! У меня и так забот полон рот. Некогда мне с ней встречаться. Он замолчал и выдохнул: — А придётся, блин.

И в этот момент в помещение ворвался дежурный.

— Товарищ генерал, там это… С квадрокоптером какая-то хрень.

— Твою мать! Какая может быть хрень с копеечным дроном⁈ Дракон съел? Демон вселился? Получите со склада новый!

Дежурный осторожно поглядел на приоткрытую дверь и поманил кого-то сдавленным шёпотом.

— Эй, заходи.

В помещение зашёл ещё один сержант.

— Разрешите?

Генерал молча кивнул, и на стол лёг летающий аппарат, истыканный арбалетными стрелами. Причём стрелы были размерами со швейную иголку.

— Запускайте ещё один. Собьют — третий. Четвёртый. Пятый, — проговорил он, скрипнув зубами. А сам пристально глядел на нечеловечески крохотные стрелы. В такие моменты подчинённые говорили, что Пётр Алексеевич включал «удава».

Протяжно вздохнув и обозначив, что пауза завершена, он взял фуражку, пару раз хлопнул по ней рукой, стряхивая соринку, и завершил мысль, глянув на дежурного:

— Собирай статистику, где, когда и как это происходит. Меня пока не будет, результат доложишь по прибытии. Станут спрашивать, я в Керенборг, в храм. Затем у меня встреча с главной волшебницей. И аудиенция у маркизы.

Генерал дошёл до сейфа, достал кейс-дипломат, сложил в него кошелёк, подарки и записную книжку.

— Стаканыч! Ко мне! — закричал он, когда всё было готово.

* * *

Шарлотта ходила по комнате, держа в руках смартфон.

А сквозь приоткрытое окно донеслось нечто вроде:

«Стака́ништ! Коме́!»

— Что же делать? — прошептала девушка. В груди словно ком упал, а в голове возник полнейший беспорядок.

«Госпожа Николь-Астра будет недовольна, — пульсировало в висках. — Тебе выпал шанс показать себя, доказать всем, что ты не просто школярка-крысоловка, только вышедшая из стен университета, и удел которой лишь амбары богатых купчих, пыль, грязь, чёрные палочки крысиного дерьма. Ты можешь быть кем-то бо́льшим. Надо лишь выполнить поручение — быть при бароне и докладывать о его состоянии духа».

Девушка припала к стеклу, глядя, как барон садится в открытую зелёную карету, которая способна ехать без бычков.

— Бездна, — сдавленно процедила Шарлотта и сжала пальцы на навершии волшебной палочки, похожей на выточенный из ясеня, тщательно отполированный гвоздь. — Тихо. Успокойся, — зашептала она. — Чтобы сделала госпожа деканесса?

Юная волшебница подражала губы.

— Она бы посоветовала быть внимательнее. Она бы стала увещевать, что магия — это искусство науки тонких материй. И устроила бы скандал, громко изливая на цель, что она самая умная.

Шарлотта тряхнула головой:

— Не то.

Девушка с лёгким гулом ткнулась лбом стекло. Барон ещё отдавал распоряжения зверомужу с блестящим знаком на груди, и надо спешить, чтоб успеть.

— А что бы сделала матушка? Но надо ли? Матушка просто торговка. Зато матушка всегда находила путь к людям.

Шарлотта глубоко вдохнула, взъерошила волосы на голове, схватила со спинки стула плащ и перевязь со шпагой. Нацепила шляпу с пером. Поправила короткое платье.

Вид должен быть слегка небрежным, но не отталкивающим. И такой же должна быть ложь — маленькой, слегка небрежной и не отталкивающей.

«Будь проще — людям это нравится», — говорила матушка.

Девушка окинула себя взглядом и торопливо вышла из дома.

— Ваша милость! — закричала она с порога. — Не сочтите за дерзость! Но мне надо забрать оставшиеся вещи из гостиницы! Нельзя ли с вами доехать до города?

* * *

Ваша милость! — послышался голос девушки-крысоловки.

Пётр Алексеевич уже собирался хлопнуть дверью уазика. Он даже положил на колени наградной маузер, снаряжённый серебряными пулями, а на заднем сиденье сидел Сизов и один из бойцов — и оба с автоматами.

Из опыта действий тентованный верх у машины сняли, получился полевой кабриолет. Всё равно, когда дело касается опасной нечисти, обзор на триста шестьдесят градусов важнее сомнительной тканевой защиты, да и погоду на ближайшие три дня обещали солнечную. Ну или небесно-парную. Местные говорят — небо без облачного меха.

И тут появилась девчонка.

— Стаканыч, — задумчиво протянул генерал, — думаю, нам лишний знаток местного этикета не помешает.

— Командир, — произнёс прапор, буравя взглядом бравую, словно гардемарины из одноимённого кино, девицу. — Конечно, вам виднее, но как старый разведос я против. Это