Чужая невеста для генерала драконов - Елена Горская

Лорин вцепилась ему в руку и только открыла рот, чтобы задать вопрос еще раз, как вдруг Луиза громко произнесла:

— Кстати! А вы знали, что именно на этих землях в старину проводились праздники? С танцами, магическими обрядами и прочим…

Все гости повернулись к ней. Ещё бы… Тема древних традиций заинтересовала всех.

— Правда? — оживилась одна из леди.

— Конечно! — уверенно кивнула Луиза и, захлопнув книгу, зашагала вперед. — А ещё здесь есть растения, которые использовали в магических обрядах. Могу показать, если хотите…

— Конечно, хотим!

Она увела всех от неловкой темы так стремительно, что даже тётушка не успела вмешаться.

Кайден бросил на Луизу короткий благодарный взгляд. А вот Лорин… Она была готова придушить и нас, и всех гостей, которые так быстро забыли о теме их помолвки.

Через десять минут мы добрались до озера. Я грустно улыбнулась, разглядывая знакомое место. В детстве мне казалось, что это не озеро, а огромное круглое зеркало, оставленное великаном прямо посреди леса.

На небольшой полянке уже суетились гости. Расстилали пледы, раскладывали еду, напитки, десерты и фрукты. Пикник обещал превратиться в полноценный праздник.

Я глянула в сторону лесной чащи, откуда впервые вышел Кайден и бесстрашно шагнул вброд, чтобы со мной познакомиться…

Вспомнила, как мы приходили сюда вдвоём. Как он любил купаться в ледяной воде, а я переживала, что она слишком холодная, и он заболеет. Как он, выходя из воды, подхватывал меня на руки и заставлял замолчать, неистово целуя.

Я резко моргнула, отгоняя воспоминание.

— Всё в порядке? — спросил Реджи, бережно тронув меня за локоть.

— Конечно, — выдохнула я. — Просто озеро очень красивое. Я скучала по этому месту.

— Реджи, милый! Помоги мне! — позвала громко тетушка.

Реджинальд запечатлел на моей щеке легкий поцелуй и двинулся к гостям. А я осталась стоять на месте, глядя вперед.

Я не смотрела в сторону Кайдена. Не собиралась по крайней мере.

Но сила воли покинула меня примерно через десять секунд… И я всё-таки повернулась к нему.

Он стоял чуть поодаль, на берегу озера, словно и не собирался присоединяться к остальным. Сложив руки на груди, он пристально смотрел в воду.

А потом вдруг резко обернулся и посмотрел на меня, словно ощутил на себе мой взгляд.

Секунда. Вторая. Третья.

— Кай, чего ты там замер? — крикнула Лорин.

Я быстро отвела взгляд и поспешила к жениху, чувствуя себя так, словно меня застали на месте преступления.

Все быстро расселись на пледы. Кто-то начал разливать лимонад, кто-то уже развязывал ленточки на коробках с пирожными. В воздухе повеяло ароматом свежего хлеба и вина.

Лорин то и дело посматривала на меня, словно хотела ещё раз поймать мой взгляд на Кайдене.

И ее пристальное внимание не позволяло мне насладиться этим маленьким праздником.

— А давайте сыграем в игру! — предложила одна из молодых леди, когда гости уже насытились едой. — Мы обычно играем в неё на посиделках в столице. Это очень весело и интересно!

Тётушка Беатрис насторожилась.

— Это что ещё за игра? Надеюсь, приличная?

— Абсолютно, — заверила леди. — Называется «Правда или действие». Все поочередно вытягивают из корзинки одну бумажку и честно отвечают на вопрос. А если отказываешься отвечать — выполняешь действие. Что-нибудь безобидное и веселое.

Тётушка кивнула, а гости оживились. Ну, конечно… Аристократы ведь любят сплетни. А «правда» — это почти официальное разрешение их разносить!

Корзинку с маленькими свернутыми записками поставили в центр пледа.

Я шумно выдохнула. У меня появилось дурное предчувствие… И оно сбылось почти мгновенно.

— Леди Делэйр, начинайте! — радостно предложила ведущая.

Лорин жеманно улыбнулась, вытянула из корзинки записку и неспешно развернула её.

— «Назовите имя мужчины, который вам нравится», — зачитала Лорин.

Она была отличной актрисой надо признать. Сделала вид, что очень смущена этим вопросом. Но вот её глаза… Они засияли.

Она медленно повернулась к Кайдену:

— Ну… думаю, все и так знают. Мне нравится генерал Торн.

Кайден слегка нахмурился, но промолчал.

Гости радостно захлопали, кто-то снова попытался вернуться к вопросу о помолвке, но безуспешно, потому что ведущая продолжила игру.

Затем бумажку вытянул Реджинальд.

— «Какое самое лучшее свидание было в вашей жизни?».

Гости замерли в предвкушении. Реджи широко улыбнулся и посмотрел на меня.

— Первое свидание с Фелицией, — произнес он. — Она случайно облила меня чаем, за что я выторговал у нее первый поцелуй.

Гости радостно захлопали в ладоши.

Реджи притянул меня к себе и крепко обнял. В этой правде не было ничего постыдного для жениха и невесты, но почему-то я сгорала от стыда и отвращения к самой себе… Мы с Кайденом на миг встретились взглядами. И если в моих глазах светилось чувство вины, то в его застыла злая насмешка. Казалось, что он готов был наброситься на Реджи и придушить его.

— Леди Беатрис, — ведущая подвинула к тётушке корзину.

— Ох, эти ваши игры… — недовольно протянула она, но потянулась за запиской. — «Кто был последним мужчиной, с которым вы… э-э… кокетничали?».

Я чуть не подавилась воздухом.

— О-о-о, — протянула Вивиан, усаживаясь поудобнее.

Даже Луиза, сидевшая в стороне, оторвалась от книги и с интересом уставилась на тётушку.

— Кокетничала?! — возмутилась тетя Беатрис. — Да я не помню такого! Я уважаемая леди! И я бы никогда…

И тут за её спиной тихо, но отчётливо раздалось:

— Если не хотите отвечать честно, дорогая Беатрис, то выбирайте «Действие». Нам не нужна ваша ложь.

Все повернулись.

Вперед вышел барон Освальд Харгрейв. Бородатый, слегка пузатый и чрезвычайно румяный мужчина лет пятидесяти. Драконорожденный. Богатый. С ним мы познакомились ещё в начале сезона. Тетушка надеялась, что я приглянусь ему, но он смотрел на меня скорее, как на дочь. Чему я была несказанно рада.

Тётушка Беатрис захлопала ресницами так быстро, что могла бы взлететь.

— Я лгу?!

Он пригладил свои усы и насмешливо объявил:

— Разумеется! А кто вечера кокетничал со мной весь вечер?!

На опушке наступила тишина.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, глядя на то, как стремительно краснеют щеки тетушки. Веер в ее руке затрепетал ещё быстрее, словно она надеялась, что ей это поможет…

Вивиан уткнулась мне в плечо и тихо хихикнула. Луиза прикрылась книгой.

Та-а-к, кажется, намечается что-то интересное!

— Да что вы себе позволяете! — фыркнула она, глядя на бедного