"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

глаз должен быть как у орла. Рука дрогнет в ответственный момент — дичи не будет. И времени она потратила мало. Всего лишь пару часов назад ведь ушла. Неплохо!

За это время другой бы только до леса доплелся и место присмотрел, а она уже и выследила, и добыла, и вернулась незамеченной.

Либо ей чертовски везет, либо она действительно мастер своего дела.

— Ну что застыл, хозяин? — Беатрис подняла на меня взгляд, убирая нож в ножны. — Или крольчатина тебе не по душе?

— Да нет, — я качнул головой, отгоняя лишние мысли. — Просто думаю, что с таким талантом ты бы в любом городе при дворе егерем служила, а не по заброшенным участкам работу искала.

Она лишь хмыкнула, и в этом звуке было больше усталости, чем гордости.

— Я привыкла жить в лесу, Войцех. Мне здесь комфортнее, чем в городе или деревне. Я бы и дальше там жила, если бы не вынудили обстоятельства…

Радован, не желая оставаться в стороне, потянулся было к одной из тушек.

— Давай я хоть второго разделаю, чего ты всё сама да сама? — он попытался перехватить инициативу.

Беатрис мягко, но решительно отодвинула его руку локтем.

— Остынь. Ты его сейчас на куски порубишь, а потом будем кости из зубов выковыривать. Я сама всё сделаю.

Она ловко закончила с разделкой, но когда Радован уже захотел отправить одного из кроликов в горшочек, Беатрис вновь его остановила.

— Не спеши. Кролик — зверь жилистый, сухой. Его сначала в холодной воде вымочить надо, чтобы кровь лишняя ушла и волокна размякли. Часа три, а лучше шесть подержать его в ведре надо. Только тогда мясо станет мягким.

— Сначала горох, теперь и мясо, — тяжело вздохнул Радован. — Что за жизнь такая тяжелая пошла. Пойду тогда хотя бы пару лепешек испеку, а то пока крольчатину дождемся — в животе дырка образуется.

Пока Радован с Беатрис возились с разделкой кроликов, я незаметно отошел в сторону грядок с картофелем.

Я коснулся ладонью рыхлой почвы и мысленно активировал Систему.

/ Сканирование объектов: Картофель/

/ Состояние: Фаза финального созревания/

/ Насыщенность Живкой: 98%/

/ Время до полной готовности: 22 часа 14 минут/

Чуть меньше суток и у меня будет четыре готовых куста. Интересно сколько килограмм получится с этого выудить?

До полного насыщения почве не хватало всего лишь два процента. Я снова приложил ладонь к земле, но на этот раз не для простого сканирования.

Мысленно обратившись к системе, воспользовался навыком «Жатва Живки».

Я почувствовал, как из моей ладони стал направлять поток жизненной эссенции. В интерфейсе Системы зеленые нити корней вспыхнули ослепительным изумрудным светом. Земля под моими пальцами мелко задрожала.

Я буквально слышал как в почве молодые клубни начинают раздуваться, с хрустом раздвигая почву. Живка не просто питала их, она вливалась в них густым, вязким потоком, делая их гораздо крупнее.

/Процесс запущен/

/Прогноз: размер плода увеличится на 20% относительно предыдущего замера/

/Насыщенность энергией: Критическая/

Я чувствовал, как после выброса силы в коленях появилась предательская слабость. Навык «Жатва Живки» выкачал из моего внутреннего резервуара много эссенции. Было бы неплохо перекусить.

Мы зашли в дом, оставив разделанное мясо отмокать в ведре на улице. Внутри было прохладно, но стоило нам переступить порог, как в уши ударил противный, монотонный гул.

— Да откуда ж вас столько взялось⁈ — Радован в сердцах махнул рукой, отгоняя от лица жирную черную муху. — Никогда такого не было!

В воздухе над столом кружили десятки, если не сотни насекомых.

— На мясо слетелись, твари, — проворчал помощник, кидаясь к дверному проему. — Сейчас дверь закрою, а то всё сожрут раньше нас!

Он с грохотом захлопнул тяжелую створку и задвинул засов, но гул в комнате не утих. Мухи продолжали прибывать из каких-то щелей, облепляя не только еду, но и стены, выходящие в сторону огорода.

Я резко остановился на пороге, глядя на то, как мухи сходят с ума, а небо за лесом стремительно наливается тяжелым, свинцово-фиолетовым цветом. Духота стала невыносимой.

— Мухи не на мясо летят, Радован! — крикнул я, чувствуя, как внутри запульсировало системное предупреждение. — Гляди на небо!

Гул насекомых был лишь предвестником. В природе так всегда: перед большой бедой мелочь ищет укрытия.

Горизонт вспорола бесшумная вспышка молнии, и через несколько секунд до нас донесся тяжелый, рокочущий звук.

Но это был не просто гром. Это был гул приближающегося ледяного шквала.

— Град будет, — коротко бросила Беатрис, оказавшись рядом со мной на крыльце. Она внимательно всматривалась в тучи. — Крупный. Такой лес в щепки не разнесет, а вот твою ботву в кашу превратит за пять минут.

Зараза… Не вовремя же погода решила перемениться.

Вот теперь мы всерьёз рискуем потерять весь наш урожай. Только на этот раз наш враг — не человек, и не животное.

А сама природа.

Глава 15

Всё было бы гораздо проще, если я бы не использовал изумрудный катализатор. Он значительно ускорял рост картофеля, что могло сыграть с моим урожаем злую шутку.

Град не повредит клубни, но вот стебли запросто сломает. А ведь до полноценного созревания осталось меньше суток. Не знаю как растение отреагирует в таком случае, но рисковать мне не хочется.

— Радован, — крикнул я. — За мной! Живо! К сараю.

Помощник, не задавая лишних вопросов, бросился следом. У нас было мало времени. Дождь должен был начаться с минуты на минуту.

По земле застучали первые капли: крупные, редкие, оставляющие на пыльной земле тёмные пятна размером с зиллинг.

Небо стало затягивать тучами. Внезапно донеслось эхо грома, сотрясающего землю. И среди туч блеснула первая молния.

/Внимание! Регистрируется резкое изменение погоды. Высокая вероятность ливня с градом. Высокая вероятность увеличения скорости ветра. Рекомендуется озаботиться безопасностью посевов/

Добежав до сарая, я лихорадочно начал хватать инструменты.

— Бери вёдра! Все, что найдёшь! — скомандовал я Радовану, а сам вцепился в две старые лопаты и пару вил с крепкими черенками. — Если получится, то возьми ещё и бадью.

Мой план родился мгновенно. Часть кустов я хотел защитить с помощью глубоких ведер. Просто накрыть молодой картофель на время непогоды.

Инструменты же должны были послужить опорой для будущей конструкции. На черенки повесить бадью, в которой мы обычно мылись. Сегодня она послужит импровизированной крышей.

Вёдра все вопросы не решат. Поэтому и приходится корректировать план на ходу…