Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

от шума. Казаки переговаривались, умываясь у ручья, громко хохотали над шутками, подначивали друг друга. Потянуло дымом костров. Слышались стук топора и визжание пил. Я зевнул, сбросил одеяло на крыльцо и потянулся — до хруста в суставах. Сбегал до ручья, напился ледяной, до ломоты зубов, воды, умылся.

Когда вернулся к дому управляющего, меня там ждал Зверев. Он поднял с крыльца одеяло, сложил его.

— Ну как, удалось уснуть? — с улыбкой на лице, поинтересовался он.

— Могли бы предупредить, — проворчал я.

— Предупреждаю: не вздумай сказать Ивану Васильевичу, что он храпит так, что стены трясутся. Обидится, — Дмитрий Иванович подмигнул мне. — Буди деда и приходите завтракать. Анисим уже на стол собрал.

Он сунул мне одеяло и, прислушавшись к богатырскому храпу Рукавишникова, рассмеялся.

— Веселая у тебя была ночка, Федя. Сочувствую, — сказал он и пошел прочь, к конторскому дому.

Я вошел в избу, хлопнув дверью громче, чем следовало. Храп тут же прекратился.

Прошел в комнату, положил одеяло на лежанку печи. Дед на меня не обратил внимания, он стоял у иконы и молился, тихо шевеля губами. Иногда накладывал на себя знамение — двумя перстами, как все, кто придерживался старой веры.

— Пойдемте, молодой барин, — тихонько сказал Анисим, дергая меня за рукав. — Иван Васильевич долго молиться будет, час, а то и больше, — сообщил он.

Я вышел из избы.

— Анисим, собаку покормить бы, есть что? — спросил приказчика.

— Собака ваша уже покормилась с утра, — сообщил Анисим. — Только солнце показалось, прибежал, морда в крови, облизывается, а в шерсти перья. То ли куропатками позавтракал, то ли еще какой живностью. Так что не переживайте за своего пса, он голодным не останется и вас еще накормит. Я молочка дам, в Тигереке вчера купил, налейте миску.

Молоко собакам давать не стоит, нарушение микрофлоры обеспечено. Как минимум — газы. Это я по своей бывшей собаке хорошо помню, пес у меня был не такой серьезный, обычная мелкая дворняга с «оригинальной» кличкой Тузик. Этот хитрец, стоило только ему увидеть пакет молока в моих руках, начинал трястись, выпрашивать, скулить. Я обычно не давал ему молочные продукты, но иногда не выдерживал, наливал немного в миску. Потом невозможно было находиться с ним не то что, в одной комнате — в одной квартире.

— Анисим, а яйца сырые у тебя в запасах есть? — спросил приказчика.

— Конечно, Федор Владимирович, — и приказчик, поклонившись, побежал ко второй пролетке.

Вернулся с миской, в которую уже разбил четыре яйца.

— Многовато, — заметил я. — Собаке одно сырое яйцо в неделю дать — и будет достаточно.

— Такая собака гнездо разорит и съест столько, сколько ей надо, и никого не спросит, — отмел мои возражения Анисим.

Не стал с ним спорить, поставил миску Волчку и направился к конторскому дому.

Зверев был тут, сидел на лавке, листал тетради с конторскими записями и хмурился.

Длинный стол, за которым ныне арестованный приказчик принимал посетителей и вел расчеты, был отмыт и накрыт скатертью. Сервирован на три персоны примерно так, будто завтрак подали в ресторане, а не на руднике в горах. Тарелки расставлены по всем правилам, ложки и ножи лежат в строгом порядке по обе стороны тарелки. Чуть поодаль справа высокие серебряные стаканы. Посредине стола блюдо, тоже серебряное, накрыто крышкой. Хлеб порезан ровными кусочками, лежит в плетеной корзинке, на тонких льняных салфетках.

— Что там? — спросил я, присаживаясь рядом с Дмитрием Ивановичем.

— Воровство тут, — ответил он, не отрывая взгляда от тетрадных листов, испещренных цифрами. — Воровство и бесхозяйственность. Тут даже вот так, навскидку, суммы, украденные Поликарпом, впечатляют. Единственное, чего не могу понять, почему он не сбежал? Понимать же должен, что за такое воровство каторга. А Иван Васильевич на расправу крут.

— Может, воровал не он? — предположил я, вспомнив, что вчера кто-то подсматривал в окно, как я высыпал золотую пыль.

Метнулся к столу, выдвинул из-под него ящик с образцами. Завязанного узлом льняного полотенца, в которое вчера Рукавишников завернул золотую пыль, на месте не было. Я точно помнил, что дед положил его сверху на камни.

— Анисим, а вы случайно сегодня утром писаря не видели? — спросил приказчика.

— Никак нет, Федор Владимирович, — ответил приказчик. — Не наблюдал-с…

Распахнулась дверь и на пороге появился Григорий — тот казак, что выехал с нами из станицы Чарышской.

— Дмитрий Иванович, там писаря нашли. Остыл уже. Задушен был, почему-то женским шарфом. Шелковым.

Глава 22

Писарь лежал головой в ручье. Казаки и старатели обступили труп кольцом.

— А ну пропусти! — рыкнул Рукавишников. — Этого еще не хватало.

Он подошел к телу, перевернул, и сморщился, увидев посиневшее, искаженное лицо задушенного писаря.

— Ну и где тут женский шарф? — он уставился на домотканое полотенце, в которое вчера завернул золотую пыль. Теперь оно было обмотано вокруг шеи писаря. — Кому женский шарф привиделся⁈ — рявкнул он и уже тише спросил:

— Как хоть его звали? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Петром, — ответил кто-то из старателей. — Степанычем больше кликали.

Рукавишников перекрестился, потом сдернул с плеча убитого сумку, вытащил оттуда мокрую тетрадь.

— С этим сам разберешься, тут по твоей части — цифры, — сказал он и сунул тетрадь в руки Звереву.

Выпрямился во весь свой немаленький рост и, глянув на казаков задал самый риторический, на мой взгляд, вопрос:

— А вы куда смотрели⁈

Сотник только развел руками.

— Так мы ж думали, не война тут чай, люди спокойные, беспорядков нет никаких, ну и сами успокоились, — сказал седой сотник, избегая смотреть Рукавишникову в глаза.

— Войны нет… успокоились… — с ехидцей в голосе передразнил Иван Ильич. — Да война всегда рядом. Враг он никогда не спит, никогда не дремлет, и нам спать поэтому не велено. Кони-то у вас все на месте? Кто-то караулил? Доглядывал коней? Или стреножили да пастись пустили? — прогремел Рукавишников.

Казаки переглянулись и тут же кинулись собирать коней, разбредшихся по луговине.

— Иван Васильевич, а вы правы, двоих нет, — доложил сотник.

— Как вас самих за ноги-то не повытаскивали⁈ Эх… перебрать бы вас всех по матери, да не буду рот поганить, — и дед, махнув рукой, направился к конторе. — Не трогайте