Консультант - Александра Торн

направился к пещере. Порывы ветра усиливались, над морем клубились тучи, и это тоже тревожило юношу. Нужно убраться отсюда до того, как начнется шторм. Уж слишком низко пещеры находились над морем.

Молодые люди приземлились на мокрый пол, и Шарль тут же оправдал опасения джилаха: рекрут поскользнулся, так что они оба чуть не навернулись со скалы вниз.

– Осторожней, ты, остолоп! – рявкнул Элио и поволок его к пещере.

Там тоже было мокро, сыро, а еще темно и воняло. Но хрустальный амулет уверенно тянулся в самую тьму.

– Создай свет, – приказал Элио рекруту.

Шарль пробормотал «Lumia». Затем, багровея под пристальным взором Романте, еще и еще раз, пока наконец не получилось нечто вроде шарообразной кляксы.

– Ну, оно же светится! – с вызовом заявил Мируэ.

– Ладно, – вздохнул Элио, напомнив себе про снисходительность к чужой неопытности, – хоть так. Идем.

– Погоди! Давай я лучше сначала посмотрю, что там?

– Давай.

Шарль снял очки, всмотрелся в черный зев пещеры и вдруг схватил Элио за руку:

– Она жилая!

– В смысле?!

– Там кто-то есть, – прошептал Мируэ. – И это не животное и не человек.

– Вы так уверенно идете вперед, – сказал детектив. – Вы точно знаете, что выход – там?

– Судя по усиливающемуся запаху моря – да.

– Гм, в чем-то это логично. Но имейте в виду, что Дагдахольм – это настоящий лабиринт, так что запах может быть обманчивым.

– Спасибо, – мрачно пробурчал Диего. – У вас есть идеи получше?

– К сожалению, нет.

Уикхем не знал, сколько времени они шли – у него не осталось ни часов, ни оружия, как и у Скотта. В глубине души Диего эгоистично порадовался, что драгоценную джамбию, подарок отца, оставил в доме гостеприимства. Однако все же чутье подсказывало оборотню, что они на верном пути. Главное – выбраться до начала прилива и вернуться в город до того, как с Элио случится что-нибудь страшное.

Вдруг в малоприятное амбре, наполняющее пещеру, вплелся новый запах. Диего остановился и несколько раз шумно втянул носом воздух.

– Что случилось? – быстро спросил Скотт.

Уикхем положил руку ему на плечо и оттолкнул назад.

– Вы что, передумали идти?

– Мы не одни, – негромко сказал оборотень. – Тут есть кто-то еще.

– Тут? – недоуменно нахмурился детектив. – Откуда тут взяться жильцам? Эти пещеры полощет морской водой дважды в сутки. Мало кто вынесет такие ванны.

– Тише. Оно может услышать.

– Ну, вдвоем-то мы отобьемся от животного, если только это не акула.

– Это не животное. – Диего еще раз вдохнул воздух пещеры. – Это тварь с той стороны. Ни с чем эту вонь не спутать.

– Но я ничего не чувствую!

– Потому что вы человек.

– А вы что – нет? – ошеломленно пробормотал Скотт, невольно делая шажок в сторону от агента.

Уикхем искоса взглянул на него. Всю дорогу он старался держаться в свете шара так, чтобы детектив не заметил, как горят в темноте его глаза.

– Идемте, – сказал оборотень. – Нет времени искать обходной путь. Держитесь за мной. Я сумею вас защитить.

– Благодарю, – сухо ответил Скотт. – Но я как-нибудь сам. Я не дама в беде, черт побери.

– Вы часто встречались с тварями той стороны?

– Э… нет. А что это?

– Так просто не опишешь, – буркнул Диего. – Но как увидите – сразу и поймете.

Он оттолкнул шар вбок и, стараясь ступать неслышно, двинулся по запаху вперед, навстречу выходу и нечисти. Он не знал, что его там ждет – нечисть могла быть и довольно разумной, как Королева Магелот, и совершенно безмозглой, но все равно бессмертной и неубиваемой тварью, избавиться от которой можно, лишь отправив обратно на ту сторону через трещину.

Запах становился все сильнее, а вскоре Диего услышал, как она ворочается в пещере впереди. Осторожно ступая, он приблизился к входу – и конечно же тварь тут же их заметила. Массивная туша повернулась к агенту и детективу и вперилась в них холодным злым взглядом десятков глаз – мелких красных бусин, которыми была усеяна сердцевина… этого.

– Господи, что это?! – выдохнул Скотт.

– Альфея Львиная Грива, – выдавил Уикхем и быстро затолкал детектива обратно в тоннель.

Существо, заполнявшее собой тесную пещерку, было шарообразным, около десяти футов в ширину и высоту, и состояло из множества беспрестанно извивающихся щупалец – от массивных, толстых, с присосками, как у осьминога, до тонких, словно травинки, усеянных мелкими шипами и с ядовитыми жалами на конце.

– Что это такое? – прошептал полицейский, дернув Диего за рукав.

– Нечисть, – упавшим голосом ответил оборотень. – Неразумная, но очень опасная.

Альфея тут же это подтвердила, хлестнув щупальцами по проему так, что едва не зацепила незваных гостей. Диего и Скотт попятились.

– Нам мимо нее не пройти. Давайте искать обходной путь.

– Бесполезно, – тяжело вздохнул Диего; проклятие, такой же хороший костюм! Был… и ботинки жалко. – Она нас учуяла и будет гнать, пока не поймает.

– Да она не протиснется в эту щель!

– Это не животное, черт побери, а нечисть! Она способна так менять форму, что вы и представить не можете!

Щупальца полезли в тоннель, вынуждая отступить их еще дальше.

– Так что же нам делать? – деловито спросил Скотт.

– Встаньте у стены, – велел Диего, – и не бойтесь. Я людей не ем.

– Э… что?..

Оборотень склонил голову. Жгучее пламя зародилось в глубине груди и, словно волна лавы, вырвалось на волю, обжигая до невыносимой боли. Он закричал; его тело плавилось, как в горне, и через мгновение крик перешел в рев. Эхо раскатилось по пещерам и тоннелям Дагдахольма. Когда звук затих, на пол пещеры на все четыре лапы опустился огромный черный медведь.

– Господи боже! – просипел Скотт.

Диего оскалился и зарычал. Альфея опасливо отдернула щупальца. Тварь с той стороны почуяла, что он – не человек.

Уикхем оглянулся на детектива, который прижимался к стене так, словно хотел сквозь нее пройти, и мотнул башкой в сторону пещеры. Скотт отлип от стены и, кое-как передвигая ноги, пошел следом за оборотнем.

Диего ступил в пещеру и снова огласил ее громким свирепым ревом. Альфея отодвинулась, опасливо глядя на зверя кучей красных глазок. Уикхем направился вдоль стены к выходу, глухо ворча и прикрывая боком детектива. Нечисть несколько минут не двигалась, но она чуяла присутствие человека – желанной добычи, наверное, довольно редкой в Дагдахольме. И она, разумеется, не смогла удержаться.

– Что это? – шепотом спросил Элио.

– Не знаю, – растерянно ответил Шарль. – Мы еще такое не проходили… оно большое, круглое, из кучи щупалец, и ядовитое!

– Это нежить?

– Нет, – поежился Мируэ. – Оно чужое. Оно совсем не отсюда.

– С той стороны?

– Д-да… я еще ни разу не видел…

– Но где оно?

– Прямо там, – рекрут протянул