"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

одной стороны, это правильно. Без паладинов Ковчег уже мог перестать существовать. Но с другой — паладины тоже люди, которые чего-то хотят. Сейчас удаётся подавлять желания, прятать их в глубинах души, но рано или поздно они могут вырваться на свободу, и предсказать, что случится в этом случае и как поведёт себя паладин, невозможно.

— Поэтому ты потребовал, чтобы иерархи изменили закон и перестали забирать одарённых детей из их семей? — спросила Кара.

— Я был рождён в другое время и помню, что такое семья. Помню любовь матери, наставления отца и безоговорочное доверие сестры. Да, многие семьи не идеальны, и если у них появятся одарённые дети, они могут начать их использовать в своих, зачастую корыстных целях, но мне повезло. В нашей семье царил мир и гармония. Возможно, именно это сделало меня сильным. Возможно, эти воспоминания поддерживали меня все эти годы и помогали идти вперёд несмотря ни на что. С годами люди черствеют, зачастую разочаровываются в жизни и в своих наставниках. Паладины — это солдаты нового мира, а солдатами иногда приходится жертвовать. Сейчас вы юны, в вас горит праведный огонь и вбитые наставниками постулаты, но спроси себя: что будет через двадцать лет? Удастся ли сохранить веру в иерархов и командиров, когда им придётся отправлять твоих друзей на верную смерть, и не слететь с катушек? А им придётся, тут без вариантов. Захотят ли паладины потом и дальше защищать таких командиров? Не посчитают ли, что справятся с задачей лучше, ведь обладают огромной силой? Я не знаю ответов на эти вопросы. Но одно знаю точно. Семья может стать якорем, тем самым стимулом, ради которого хочется жить и продолжать сражаться несмотря ни на что, ведь если ты отступишь, то погибнут и близкие тебе люди. Сражаться во имя общего блага — хорошо, но люди всегда остаются людьми, даже лучшие из нас, и порой бывает нужно нечто бо́льшее, чем просто эфемерное общее благо.

Кара ничего не ответила, лишь шмыгнула носом и утёрла рукой предательски выступившие из глаз слёзы. Я давно разучился плакать. Все слёзы остались на перепаханном пулями проспекте, рядом с телами отца и сестрёнки, но я понимаю, что сейчас испытывает Кара. Если честно, то и сам от себя не ожидал подобных слов. Видать, так сказалась экспресс-прокачка интеллекта посредством эттерниума. Удалось собрать разрывающие душу мысли в одно целое и переосмыслить прожитую жизнь, которая, будь я чуточку умнее, могла бы сложиться совершенно иначе.

Вновь запечатав вход в подъезд пылевой стеной, я направился к дальнему краю крыши. Кара шла следом и всё ещё переваривала мои слова. Не ожидала небось столь глубоких мыслей от презираемого отступника. Да я и сам в шоке от себя, если честно, ну да ладно, сейчас не время думать об этом. Нам ещё весь день через толпы монстров к нужному участку пробираться предстоит.

Постояв немного у края, прислушался к своим ощущениям. После повышения уровня сенситивности моя чуйка на нечисть значительно усилилась, и теперь удаётся засечь тварей с куда бо́льшего расстояния, нежели раньше, но сейчас всё спокойно. За прошедший месяц мы с Карой повыбивали зверьё в ближайшей округе, а без мутов сюда перестала забредать и нечисть.

— Готова? — спросил я у Кары и после её уверенного кивка позволил девчонке залезть мне на плечи.

Кара так пока и не научилась воспроизводить заклинание «планирование» без ошибок, поэтому, чтобы сейчас не терять время и не топать до ближайшего моста через реку на своих двоих, я решил, что подвезу её на плечах. Надо лишь немного подкорректировать параметры заклинания и сделать поправку на увеличившийся вес. Теперь, когда в мою черепушку загружено множество знаний, провести нужные расчёты не так уж и сложно.

Шаг вперёд — и в волосах заплясал ветер. Не представляю, что подумают рейдеры, если увидят парящих в небе людей. Наверное, посчитают, что сходят с ума. Хотя сёрчеры редко сморят в небо. Оттуда не исходит опасность, в отличие от ближайшего куста или нагромождения мусора.

Полёт не продлился долго. Пара минут — и мы уже извлекаем из тайника припрятанные велосипеды. До мотоцикла у меня руки так и не дошли. Больно сложный и большой агрегат, замучаешься детали для него изготавливать, так что пришлось отложить этот проект на потом.

Согласно плану, прежде чем заходить в центральный сектор Очага, нам придётся отпахать километров тридцать по внешнему. Напрямик могло бы получиться немного быстрее, но с точки зрения безопасности лучше проехать лишний пяток километров по менее агрессивной местности, а потом, после небольшой передышки, рвануть к нужной точке напрямик.

Из городка выехали довольно быстро и без приключений. Данным направлением мы занимались наиболее плотно, так что монстров в округе не осталось, но я всё равно периодически запускал эхолокационные импульсы и мониторил окружающую обстановку. Дороги в Очагах сохранились неплохо, так что ехать было довольно комфортно. Если бы ещё не периодически вылезающая через трещины асфальта растительность, было бы вообще хорошо, но нельзя получить всё и сразу.

Иногда на грани чувствительности удавалось засечь присутствие нечисти, но мы сейчас не на охоте, так что просто игнорировал эти сигналы. Вот появится кто на пути, тогда и можно будет немного размяться. Ну или тупо расстреляем тварей из огнестрела. Патронов я наделал с большим запасом. Чуть ли не четверть инвентаря ими забита. А уж сколько энергии было потрачено на изготовление, не хочется даже вспоминать.

Первые стычки с мутировавшим зверьём начались, когда мы отъехали от города километров на пять. В этой местности вдоль крупных трасс примостилось множество дачных участков, где муты могут обустраивать свои логова. Не проходило и пары минут, чтобы кто-нибудь не пытался нас атаковать, но отбиваться нам удавалось с лёгкостью. Думаю, во всём внешнем контуре для нас не осталось достойных противников.

Три раза мы нарвались на крупные отряды нечисти, но твари даже добежать до нас не успевали. Особо прытких расстреливали из огнестрела, а демонов добивали уже магией. Огненное копьё очень хорошо себя зарекомендовало. И летит быстро, и шкуру твари пробивает на ура.

Барьер между внешним и центральным контуром Очага я видел не очень часто. Не настолько я был отмороженный, чтобы в одиночку бродить по столь опасной территории. Добычи хватало и во внешнем контуре.

— Часто бывала в центральном? — спросил я у Кары, глядя на диковинную растительность, которая уже мало чем походила на привычную земную флору.

— В общей сложности раз десять участвовала в рейдах, — грустным