"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

На первый взгляд всё действительно выглядит нормально. Стены не повреждены, почти все двери на месте, даже большинство окон остались целыми. По всем признакам на момент начала прорыва в здании вообще не было сотрудников, а если кто и был, то сразу ушёл и больше сюда не возвращался. Сколь-нибудь значимых продовольственных запасов в информационном центре нет, как и оружия или других ценностей, что могли привлечь внимание мародёров или голодных монстров, так что, получается, и делать в этом здании монстрам нечего.

Только что-то мне во всей этой картинке не нравилось. Что-то царапает моё сознание неправильностью, и я пока не могу понять, что именно.

— Ну, мы идём или как? — не выдержав затянувшейся паузы, раздражённо проговорила Кара, которая, похоже, уже не могла скрывать своей усталости и просто мечтала завалиться спать.

— Обожди, меня что-то настораживает, — ответил я.

— Да всё норм, Сергей, нет тут никого, вся нечисть и зверьё по подвалам соседних жилых домов попрятались.

— Вот это-то как раз меня и смущает, — вдруг понял я. — Почему никто не приближается к этому зданию ближе, чем на сотню метров? Мы ведь с тобой по периметру его обошли. Ты видела следы зверья?

— Не видела, — зевнув, ответила девчонка. — Потому что нечего тут зверью делать, вот и не ходит оно сюда, а нечисть мы бы почувствовали.

— Соберись, мы не в относительно спокойном внешнем контуре, — осадил я Кару. — Мы в центральном. Не забыла, что тут встречаются твари с необычными способностями? Причём как муты, так и нечисть. Сенситивность или сканирующие импульсы не дают стопроцентной гарантии обнаружения противника. Нельзя терять бдительности ни на секунду.

Вроде бы подействовало. Из глаз Кары ушла расслабленная сонливость. Мутов с особыми способностями не так много, но они есть. В этом плане нечисть может преподнести куда больше неприятных сюрпризов. По мере удаления от внешнего контура Очага сила и умения тварей растут чуть ли не в геометрической прогрессии. Пограничные виды типа молодых адских гончих, бесов или низших демонов обитают неподалёку от барьера, чтобы организовывать тренировочные набеги во внешний контур и обучать молодняк. Ну а как только подопечные подрастают, уже они обживают окраинные районы, а заматеревшие особи, которые успевают адаптироваться к текущим условиям жизни, уходят глубже, где концентрация энергии намного выше и открываются возможности для дальнейшего роста и развития.

В центральных районах контура простых гончих уже не встретишь. Слишком агрессивная для них энергетика. Там могут спокойно обитать лишь альфы, ну и церберы забредают из внутреннего контура, а изредка и кошмары из эпицентра доходят.

О более развитых формах нечисти людям известно довольно мало. Они появились уже гораздо позже, и многие считают, что это и не нечисть вовсе, а переродившиеся под влиянием энергии Очагов земные животные, нормальная эволюция которых была извращена демонами. И они, скорее всего, правы. Ада подтвердила возможность такого развития событий, но для полной уверенности ей нужно встретить таких особей и провести анализ.

Я и до встречи с Адой считал, что звероподобная нечисть мутировала из земной фауны. В изначальном Прорыве демонитов участвовали лишь разнокалиберные демоны, я это знаю не понаслышке, а все остальные формы тварей появились гораздо позже. Да те же бесы больше напоминают людей, чем демонических тварей, что наталкивает на вполне определённые мысли об их происхождении. Напрямую я об этом у Ады не спрашивал, не уверен, что хочу знать правду, но, по-видимому, этот разговор давно назрел и в ближайшее время придётся его провести.

С цербером, то есть трёхголовой версией адской гончей, я за свою бытность сёрчера не встречался. Собственно, как и с кошмарами. Скудные данные об этих опаснейших тварях поступают от тех счастливчиков, кто умудрился вернуться из рейдов по центральным контурам Очагов. Информации о церберах больше. Встретить их можно ближе к барьеру с внутренним контуром Очага, но и их появление в центральных районах возможно. А вот о кошмарах известно очень мало. Внешне они напоминают тёмную версию мифического единорога. Чёрная зверюга, покрытая роговыми наростами брони, с огненной конской гривой и горящими адским пламенем глазами. Так кошмара описали те, кто пережил встречу с ним. Ах да, забыл упомянуть о здоровенном, закрученном в спираль роге стального цвета, которым тварь могла не только пробивать выставляемый паладинами магический щит, но и атаковать огненной магией с приличного расстояния.

К чему я это всё? Да к тому, что отсутствие статистических данных о возможностях продвинутой нечисти напрягает. Не исключена вероятность, что твари научились маскироваться от сенс-чутья. По крайней мере других адекватных причин, почему к этому зданию не приближаются другие твари, я не вижу. Там явно засел кто-то необычный. Так сказать, бугор района.

Вряд ли кошмар, остались бы подпалины на вырванной с корнем входной двери. А вот цербер устроить себе лёжку в удобно расположенном здании, чисто теоретически, мог. Возникнут ли проблемы при ликвидации пусть и более сильной, но единичной твари при текущем уровне нашего развития? Скорее всего, нет, но терять бдительность явно не стоит. Все ранее встреченные людьми церберы обладали необычными сверхспособностями и были чертовски опасны. Про повышенную сообразительность и чуйку я вообще молчу.

— Идёшь позади меня, максимальная сосредоточенность, прикрываешь спину. Будь готова в любую секунду выставить воздушный щит, боевую магию без приказа не применять, — передал Каре инструкции я, покрепче сжал в руках дробовик, который в условиях ограниченного пространства является весьма грозной силой, и начал приближаться ко входу в здание.

Стоило войти внутрь, как обострённое обоняние уловило неестественный запах. Нет, гнилью не пахло, тут что-то иное. Озоном, что ли, тянет? Стоило об этом подумать, как прямо передо мной вспыхнула белая молния и стремительно понеслась в атаку.

«ЩИТ!» — мысленно взревел я и тут же исполнил собственный приказ. Успел в последнюю секунду. Молния врезалась в полупрозрачную воздушную преграду, и мой щит лопнул, словно мыльный пузырь. Заряд электричества пошёл дальше и ударил в нагрудник, отчего тело свела жесточайшая судорога. Вспыхнул ослепляющий свет, и меня отбросило назад и впечатало в выставленный девчонкой щит. Сознание поплыло от удара, а мышцы отказывались подчиняться воле после электрического разряда. Но хуже всего пришлось сердцу. Атака неведомой твари сбила привычный ритм, и предсердия с желудочками начали хаотически и бестолково сокращаться, а грудь сдавило такой тяжестью, что зашумело в ушах.

Сквозь одурманивающую сознание муть я видел, как по коридору на меня несётся трёхголовая тварь, из