Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

прав – султан Дархема охотно продал ему огромный участок земли вокруг Мёртвого Моря. Местные жители отнеслись к появлению чужеземцев с апатичным смирением бедняков, привыкших к произволу властей, но, узнав, что новые хозяева Аскиры предлагают всем желающим хорошо оплачиваемую работу, воспрянули духом.

– Недостатка в работниках у нас не будет, – удовлетворённо сказал Джанни Моретти. – Местным надоело бедствовать. Они трудолюбивы и, что особенно важно, не любопытны. Если есть возможность заработать, сделают всё, что угодно, совершенно не интересуясь, зачем это нужно. Если хозяину надо – значит надо, и нечего задавать лишние вопросы.

– Психология забитых людей, – грустно заметила королева.

– Ничего, – улыбнулся Джанни. – Сейчас у них начнётся совсем другая жизнь.

Между тем в Германаре опять начались такие снегопады, что уборочная техника едва успевала бороться с заносами на улицах городов. Снега в Блэквуд поставляли всё больше и больше, и хотя превращение его в воду не было самым сложным из магических искусств, Илана чувствовала, что стала быстро уставать. Внимательный к своим работникам и коллегам Джанни Моретти заметил это и тут же отправил волшебницу в отпуск.

– Несколько дней – и силы восстановятся, – заверила его Илана.

– А вообще надо решать эту проблему кардинально, – сказала она королеве, вернувшись в тот день во дворец. – Надо кончать с этими проклятыми снегопадами. Можно превратить Аскиру во влажные тропики, а снег в Германаре будет всё идти и идти. Так мы постепенно всю Гею в водное царство превратим!

– Ну это вряд ли, – вздохнула Изабелла. – Там, откуда приносит снег, его не может быть столько, чтобы завалить два мира. Если верить учёным… Хотя я уже не знаю, кому и верить.

На следующий день в нескольких газетах появилась статья «Новая авантюра Моретти». Автор, который опубликовался явно под псевдонимом, рассуждал о пагубной страсти представителей клана Моретти к авантюрным, если не сказать откровенно преступным проектам.

«На сей раз они решили поиграть в игры с дьяволом или его приспешниками. Мы не знаем, кто превращает этот снег и лёд в воду, но можно не сомневаться – человеку это не под силу. И пусть нам не рассказывают сказки о новейшем изобретении блэквудских технологов. Растопить дьявольский снег способен только тот, кто способен его заколдовать. И то и другое – злая магия. И что ещё за вода получается из этого снега? Германар уже превратился в обитель зла, а скоро логовом сатаны станет и Дархем».

– Почему же никто не интересовался и до сих пор не интересуется, как изготовляет вечный лёд «Транс-Холод»? – возмутилась Илана, когда королева собрала в своём кабинете очередной «военный совет». – Насколько я знаю, их продукцию продолжают покупать…

– Да этот писака явно прихвостень Грундера, – сказал Мартин. – Ну или ещё какого-нибудь магната, которому не удалось купить у Моретти секрет превращения вечного снега в воду. Сейчас он стоит подороже, чем секрет производства вечного льда.

– Забавно… – усмехнулась Илана. – Считается, что на предприятиях корпорации «Транс-Холод» производят вечный лёд, а на самом деле корпорация получает его готовеньким из Айсхарана… И Отто Грундер знает о технологии производства вечного льда не больше, чем те, кто мечтает купить у него этот секрет или разузнать путём шпионажа.

– Раньше в Германаре действительно верили, что вечный лёд – изобретение технологов «Транс-Холода», – сказала королева, – но теперь, когда вечный снег регулярно сыпется на наши головы… Думаю, уже многие догадываются, что нетающий лёд Отто Грундера примерно того же свойства и происхождения.

– Однако его продукцию действительно продолжают покупать, – заметила Лилиана. – Во всяком случае морозильники. Удивительные штуковины. У одного моего знакомого такой есть, правда, совсем небольшой – они же очень дорого стоят. Стенки покрыты слоем льда, который чуть-чуть светится и излучает холод. Сам. Не надо никуда подключать, так что в конце концов покупка себя оправдывает – экономишь на энергии. К тому же можно оказаться в условиях, где источника энергии попросту нет. Недаром среди постоянных клиентов «Транс-Холода» всякие исследовательские центры, которым часто приходится снаряжать экспедиции в Дикие миры. А во дворце «трансхолодовские» приборы есть?

– Нет, – улыбнулась королева. – Я распорядилась покупать обычные холодильники. Не доверяю приборам, если мне непонятно, по какому принципу они работают. К тому же у меня никогда не было и нет желания способствовать процветанию корпорации «Транс-Холод».

– А процветание этой проклятой корпорации началось тринадцать лет назад, – нахмурилась Илана. – Примерно тогда, когда я родилась… Я уверена, что всё происходящее связано не только с моим миром, но и со мной лично.

– Совсем необязательно, – мягко возразила королева. – Это может быть и обычным совпадением.

– Итак, хозяева «Транс-Холода» покупают магический лёд у хатанских колдунов, – Томас Гилленсхааль откинулся на спинку кресла и сделал выразительную паузу. – Тогда возникает вопрос – как они за это расплачиваются… Когда у вас стали пропадать дети?

– Господи! – ужаснулась Лилиана. – Неужели ты думаешь… Хотя от таких тварей, как Грундер, можно всякого ждать… Да нет, не сходится. Массовое исчезновение детей началось лет шесть назад.

– Вскоре после смерти Гая, – добавила королева. – Отсюда миф о том, что я вступила в сговор с демонами из мира холода и мрака. Дескать, расплачиваюсь с ними германарскими детьми, чтобы они помогли мне оживить моего сына. Нет, Томас, дети стали исчезать гораздо позже, чем хозяева «Транс-Холода» начали получать из Айсхарана вечный лёд.

– Ну, сперва они могли и по-другому расплачиваться, – пожал плечами молодой рыцарь. – Если они заключили с колдунами Айсхарана деловое соглашение, то, наверное, кто-то из них должен уметь пользоваться вратами…

– Сомневаюсь, что хатаны их этому научили, – усмехнулся Мартин. – Насколько я понял, они предпочитают никому не раскрывать свои секреты. Илана, хатаны – это только колдуны, или в Айсхаране так всех людей называют?

– Всех. В Айсхаране два вида гуманоидов – иланы и хатаны. Я тоже думаю, что у хатанских колдунов нет ни малейшего желания делиться секретами своей магии с жителями чужого мира, тем более с такими хищниками, как Отто Грундер и его компаньоны. Зато торговать с этими хищниками хатанам выгодно. Айсхаран – суровый мир, выжить там трудно, рождаемость низкая… За этот проклятый вечный лёд и морозильники, работающие без затрат на энергию, они вполне могли потребовать очень высокую плату – германарских детей. Высокие прибыли – высокая