Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Весь день мы обследовали аномальную область, раз за разом пригибаясь к земле, когда замечали что-то похожее на пряжку от ремня или каблук от туфель, но каждый раз это был либо кусок коры, либо необычного вида гриб, либо просто прошлогодний лист.

Среди множества эфиров я тщательно искал тот самый, но ничего даже близко похожего не находил. Оно и понятно, эфиры исходят только от живого существа. Странно было с моей стороны полагать, что в вещах или в костях человека, погибшего пять лет назад, останется хотя бы немного эфира.

Когда начало вечереть, князь Савельев объявил общий сбор.

— Докладывайте о результатах поисков, — велел он.

— Владислав Андреевич, мы ничего не нашли. Да и как здесь можно найти хоть что-то? — развёл руками старый охотник Меткий. — Даже если что-то было, всё травой поросло.

— Искать надо лучше, — усмехнулся граф Орлов и вытащил из заплечной сумки несколько осколков стекла. — Вряд ли здесь пиво распивали, поэтому, думаю, что это принадлежало Диме.

Я быстро подошёл к нему, взглянул на осколки и по изгибам стекла понял, что когда-то это была колба. На одном из осколков засохло тёмное пятно. Я втянул носом и быстро определил, что в составе есть череда, шиповник, чистотел и полынь. Вероятно, в колбе хранилось ранозаживляющее средство.

— Где вы это нашли? — спросил я.

— Там, за насыпью, — махнул он рукой.

— Надо продолжить искать там, — оживился я.

— Ничего там больше нет, — махнул он рукой. — Мы всё облазили три раза.

Тут вперёд вышел один из магов Орлова, раскрыл мешок и высыпал на землю целую груду костей.

— Мы нашли заброшенное логово какого-то зверя. Как вы и сказали, собрали все кости, что нашли.

Мы все склонились над костями и принялись их рассматривать. Я, конечно, не лекарь, но с анатомией человеческого тела очень хорошо знаком, поэтому даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что среди костей нет тех, что принадлежат человеку.

Много костей мелких животных размером с обычного грызуна. Есть также кости птиц и змей.

— Покажите мне место, где вы нашли осколки, — попросил я Орлова.

— Здесь недалеко, — кивнул он, махнул рукой и двинулся к тонким кривым деревцам.

Мы прошли метров сорок и вышли на расчищенную территорию, похожую на карьер. Заросший карьер. Повсюду возвышались насыпи камней и песка.

— Вот здесь, — он указал на разрытую землю. — Думали, ещё что-нибудь найдём, но, кроме этих осколков, больше ничего нет.

— Как далеко вы доходили? — спросил я и посмотрел вдаль.

— До самой стены. Обратно шли тем же путём, только взяли немного влево. Три раза здесь прошлись, и ничего, — развёл он руками.

— Ясно.

Ничего особенного здесь не было, но интуиция — великая вещь, не давала мне покоя и твердила, что я в верном направлении. Надо искать здесь.

— Я вот думаю, надо пройти вдоль стены, — задумчиво помял подбородок граф. — Если Диму здесь заперли, то он должен был искать способ выбраться отсюда и наверняка подходил к стене. Может, надпись какую-нибудь оставил или пытался сделать в ней брешь.

— Хорошая идея, — поддержал я. — А я пока останусь здесь.

— Как хочешь, — кивнул он и направился к отряду.

Чтобы напомнить себе, какой именно эфир ищу, я взобрался на ближайшую песчаную насыпь, вытащил дневник Димы и втянул носом. Затем начал медленно поворачиваться, принюхиваясь. Возможно, я выбрал неправильный метод, но я не знал, как по-другому мне его искать.

Где-то неподалёку послышались голоса и треск сучьев. Маги двинулись к стене, пока совсем не стемнело.

Я же не мог найти то почти исчезнувшее зеленоватое облачко эфира, принадлежащее аптекарю. Если мы предъявим в доказательство вины Юсупова в смерти Дмитрия только осколки, нам никто не поверит. Поэтому обязательно нужно найти ещё хоть что-нибудь прямо указывающее на то, что он здесь был.

Спустившись с насыпи, я медленно побрёл дальше, так глубоко вдыхая местные эфиры, что начала кружиться голова.

Одна куча камней сменяла другую. Насыпи были то меньше, то больше. На земле глубокие борозды от колес крупной техники. Пару раз меня кто-то окликнул, но я не ответил, чтобы не выходить из состояния, похожего на транс. Сейчас я находился в мире эфиров.

Вдруг за очередной насыпью я уловил его! Это был тот самый эфир! В этом я уверен полностью. Это было так неожиданно, что я замер, боясь упустить след. Медленно, стараясь не делать лишних движений, я двинулся туда, откуда он ко мне прилетел.

С каждым шагом эфир становился всё ощутимее. Вскоре я очутился у груды камней, с одной стороны заросших кустами. Осторожно отодвинув ветки, я увидел темный проход внутрь груды. Это был вход в рудник, и именно оттуда шёл эфир.

Вытащив из рюкзака фонарь, я забрался в проход и очутился в довольно широком коридоре, где мог встать в полный рост. Под ногами лежала изъеденная ржавчиной узкоколейная шахтная железная дорога, на стенах светился уже знакомый мох.

Тот самый эфир здесь был в таком количестве, что я больше не боялся потерять след, который вёл меня всё глубже и глубже. Вскоре я заметил небольшой ответвление и, принюхавшись, двинулся налево. Идти пришлось недолго.

Я оказался в небольшой комнате, в которой было гораздо светлее из-за мха, растущего здесь в огромных количествах. Даже пол под ногами был такой же мягкий, как шерстяной ковёр в доме Савельевых.

У дальней стены, на лежанке из веток кто-то был…

Глава 2

Я направил на лежанку луч света фонаря и увидел мужчину. Он лежал, отвернувшись к стене, и мелко трясся. Быстро приблизившись, я дотронулся до его плеча.

— Дмитрий, это вы?

Ответа не последовало. Казалось, что он спит, но по эфиру от его тела я понял — он сильно болен. Опустившись рядом с лежанкой, положил фонарь на пол, вытащил из патронташа пробирку с зельем «Исцеления» и развернул мужчину.

Только сейчас я обратил внимание, какой он худой. Тонкая белая кожа с зарубцевавшимися язвами покрывали его тело, едва прикрытое лохмотьями.

Не уверен, что это и есть Дмитрий Филатов. В памяти Шурика, отец выглядел здоровым сильным мужчиной, а этот же больше походил на живого